图：左起杨显惠、秦晖、刘瑜
当秦晖先生试图给"文化的冲突"指出"制度的出路"时，对其难度，当然不可能没有认识。但是，"怀绝望之心，行希望之事"，是其知识分子深沉的天真。
秦晖先生很像是一个思想的管道工。哪里出现了认识和观念的严重堵塞，他就常常"赶赴现场"，进行疏通清理。虽然专业背景是中国古代史，但他传奇般的知识面、记忆力和思辨力使其"管道疏通"工作远远超出了中国古代史领域。从中国土地史到南非的城市化，从前苏东地区的私有化到中国当代的转型机制，秦晖先生总是能三下五除二，一方面拨乱反正，另一方面又警惕矫枉过正，将一堆杂乱无序的论争梳理得一清二楚。
《走出帝制》是其将知识梳理能力运用到清末民初史的一次尝试。表面而言，《走出帝制》是一个大杂烩式的文集，综合了秦先生对清末到1949年这一历史时期的分析与评价。仔细阅读，会发现"大杂烩"背后，有清晰的逻辑与层层递进的追问。
成功还是失败
追问的第一层，是辛亥革命到底成功了还是失败了？更确切地说，作为辛亥革命的成果——中华民国——在大陆时期的表现，到底有没有、有多少"成就"可言？
以往的看法是，由于资产阶级的软弱性，革命没有能发动群众，尤其是农民，导致革命成果被军阀们攫取，造成连年的军阀混战。这个逻辑是如此深入人心，以至于今天中国人看到"军阀混战"四个字，不用交代时间地点，往往会本能地联想到"北洋时期"。
对此，《走出帝制》一书花了大量篇幅进行追问，并从经济、外交甚至政治几个角度做出分析。就经济而言，秦晖先生通过横向的国际比较以及纵向的历史比较，试图说明大陆时期的民国其实取得了相当的经济成就。一个突出的表现，就是中国人口史上罕见的"乱世增长"——在中国历史上，"改朝换代"的乱世往往伴随着人口剧减，幅度常常高达人口规模的一半左右，但是民国时期，除了抗战阶段，人口实现了前所未有的"乱世增长"。
更详细的论证，是在外交领域。尽管民国时期的中国始终被外敌——尤其是日、俄两国——虎视眈眈，尽管辛亥革命时期的中国背负着各种沉重的"不平等条约"，但是，民国的各种军事和外交努力使得中国从义和团时期列强眼中的排外"怪兽"变成了二战结束后的联合国安理会常任理事国之一。两次世界大战中的"正确站队"，华盛顿会议开启的"废约修约"行动，收回关税自主权，废除领事裁判权等等，使得中国作为一个所谓"半殖民地社会"部分"站起来了"。如果说还有没"站起来"的地方，应该说是苏俄通过雅尔塔体系给中国主权投下的长长阴影，从东北到蒙古，再到新疆，这道阴影到中华人民共和国时期才慢慢消退——其中一些则成了永久的伤疤。
即使是政治上，似乎也不能一概而论辛亥革命和民国时期失败了。清末民初的各种乱象，在秦晖先生看来，是中国历史上"治乱循环"中的一个周期。民初的军阀割据与混战，某种意义上来看，和东汉末年、晚唐、北朝后期军阀混战的机制类似，与其说都是"军阀"的罪过，不如说是积重难返的王朝巨轮转身时掀起的风浪。事实上，相比历史上人口动辄减半的周期性灾难，民初的这一次转身的"水花"已经压得很低了。
但是，无可否认，辛亥革命的政治成果十分有限。袁伟时先生曾经根据"宪政的机会是否覆灭"这一标准判断辛亥革命是否失败，并将1926年段祺瑞政府被冯玉祥武力逼退，作为辛亥革命正式失败的标志。秦先生以"不能以革命的理想是否全面实现作为革命成败的标准"为由，对袁先生的看法表示了异议。固然，不能以革命的"最高纲领"是否实现为革命成败的标准，但是，革命是否失败总有一个最低标准。当武夫将民主、民权（辛亥革命的理想）的制度性机制彻底抛出窗外，说这场革命在政治上失败了，并不为过。
但是，这种政治失败多大程度上是民国政府"倒行逆施"的结果，多大程度上是当时国际国内情势下革命逻辑与治理逻辑相互竞争、治理逻辑力不能敌的必然结果，则可以讨论。民国军事失败的背后是政治失败（动员与"统战"的失败），而政治失败的背后则是观念的失败。如果宪政机会的覆灭——如袁伟时先生所言——构成辛亥革命失败的标志，这个失败背后的观念性力量又是什么？是所谓"救亡压倒启蒙"吗？
1945年6月，在旧金山召开了联合国国际组织会议，中华民国派出了以国民政府行政院代理院长宋子文为首的代表团，参加了这次会议，并签署了《联合国宪章》。图为代表团成员、驻英大使顾维钧在会议上发言。
启蒙为何失败
这就引出了《走出帝制》的第二层追问：清末民初的启蒙为什么失败？
在分析"什么原因"之前，秦晖先生花费了相当笔墨分析"不是什么原因"。一种常见的观点，也是保守主义者常常持有的观点，就是"革命过于激进论"。根据这种观点，如果清末民初中国人选择了"改良"而不是"革命"，采取了君主立宪而非共和革命，也许后面的悲剧能够得以避免。对这种观点，秦晖先生表达了不同意见。历史上的"君主立宪"大多发生在"封建主义"的历史传统中（比如西北欧各国），而官僚集权型专制（比如俄罗斯、奥斯曼、中国）往往只有依靠革命才能挣脱其深厚的专制体制。也就是说，不是"革命过于激进"导致了转型失败，而是转型僵局导致了"激进革命"。更何况，如果以变革是否暴力来区分激进与否，那么革命未必激进，而改良未必温和——辛亥革命本身流血并不多，而确立"君主立宪"的日本明治维新则伴随着相当规模的暴力战争。
另一种常见的看法，是李泽厚先生提出的"救亡压倒启蒙"。这是对启蒙失败的民族主义解释。根据这个观点，由于帝国主义的威胁，尤其是日本的入侵，导致民族主义情绪高涨，从而压倒了新文化时期的启蒙精神。秦晖先生同样质疑了这种看法。在他看来，不是"救亡"压倒了"启蒙"，而是"一种启蒙"压倒了"另一种启蒙"，确切地说，"日式启蒙"（国家主义）压倒了"西式启蒙"（民主主义）。时间上来说，也不是抗日时期的民族主义压倒了新文化时期的启蒙，而是新文化时期的"日式启蒙"压倒了清末的"西式启蒙"。也就是说，民族主义的高涨与其说是自由主义衰败的原因，不如说是其后果。
什么叫"日式启蒙"，什么叫"西式启蒙"？用秦晖先生的语言体系来说，"日式启蒙"就是个人打破小共同体（家庭、社区、社团、亲缘关系等等）的束缚，但是投入到"国家主义"的大共同体怀抱当中——这种"六亲不认"的个人主义表面上是一种个性解放，实际上成为国家主义甚至军国主义的共谋。而"西式启蒙"，则是一种以大共同体（国家、政府、皇帝）为主要抗争对象的个人主义——只有在这个基础上，才生长出真正的宪制精神以及宪制主义赖以生存的民间组织资源。秦晖说，清末民初，由于大量知识分子留学日本，他们深受"日式个人主义"的影响，追求个性解放、冲破"礼教束缚"，积极反对小共同体意识强烈的"儒家"，却在"富国强兵"的旗帜下投奔了国家主义。也就是说，知识分子从清末的"反法"到民初的"反儒"，构成了历史的倒退。
以小共同体精神的萎缩、大共同体精神的张扬来解释中国启蒙的失败，秦晖先生这方面的分析力透纸背，可以说道出了启蒙凋零的核心机制。不过，这种危险倾向的来源是日本还是"本地土特产"，则可以争议。毕竟，中国自身这种"扬大共同体、抑小共同体"的传统"源远流长"，从商鞅、韩非时代就已经登峰造极，恐怕无需"引进外资"。儒家思想（秦晖笔下的"古儒"）被法家狙击或吸纳，也不是从新文化时期开始，而是中国历史的一条若隐若现的主线。因此，民国初年此类思潮的兴起，与其说是吸收了错误的外来思想资源，不如说是没能克服自己的历史遗产。说到底，知识群体对外来思潮的选择性吸收，国家主义启蒙压倒了民主启蒙，并非偶然发生，恰恰因为外来的"国家主义"与传统中"欲为其国，必伐其聚"的"国家主义"一拍即合，才能够实现成功对接。
固然，清末有过郭嵩焘、徐继畲式清醒的"西式个人主义者"，并且假定他们——如秦晖所论证的——构成了当时社会思潮的主流（这一点恐怕会有其他历史学家表示质疑），经过甲午以来的各种民族主义"强刺激"（甲午战争、庚子条约、二十一条、巴黎和会等），这种"西式个人主义"最终昙花一现，还是"救亡压倒了启蒙"。
同样，这种"救亡压倒了启蒙"的倾向，是否如秦晖先生所言，应由新文化运动的"反儒不反法"负责，亦可商榷。毕竟，民初有像章太炎这样"反儒不反法"的斗士，但也有很多像胡适、鲁迅这样"既反儒又反法"的知识分子。或者说，新文化运动的很多知识分子反对的，很大程度上不是周制中的"古儒"，而是千年历史实践中与法家半推半就的"法儒"。对他们来说，反儒的真正原因可能恰恰是因为反法——脱去了"儒"的外衣，才能让人们看到"法"的内里。秦晖先生在论述过程中，直接将周制下的"古儒"当做历史现实本身，可能简化了新文化运动抗争面向的复杂性。
从这个角度来说，或许这些"既反儒又反法"的知识分子，目的并不是消解小共同体，而是重构"小共同体"的基础——将其从单维的宗法主义转移到多维的自由民主之上。毕竟，"小共同体"和"小共同体"亦有不同，将皇权结构无限蜂巢化复制的"小共同体"很有可能成为国家主义的社会基础，而不是消解国家主义的组织资源。只有自发生长、价值多元的"小共同体"才构成对"大共同体"的对冲性力量。事实上，直到今天，虽然儒家知识分子中不少有"从道不从君"的"古儒"风范，但大量的——如果不是更多的——以儒家自居的知识分子似乎对国家主义情有独钟。"儒家"和"国家主义"之间既然有千丝万缕、千年不绝的联系，指责新文化运动中的知识分子反儒错位似乎也是一种苛刻。
不管机制如何，一个不可否认的事实是，"启蒙"在20世纪的前半期失败了。国家主义穿了件"新马甲"，重新爬出了历史的隧道，启蒙最后变成了法家变本加厉的复仇。那么，怎样逃离历史的"诅咒"？这就构成了秦晖先生在书中的第三层追问：如何总结清末民初的历史教训？
逃离历史的"诅咒"
在这个问题上，或许可以这样总结秦晖先生的观点：从文化回到制度。面对"数千年未有之变局"，清末民初这100年左右，知识分子们把太多精力花费在"中西文化之辩"上了，对此，秦晖先生曾经精辟地总结：文化无高下，制度有优劣。你爱打篮球我爱打乒乓球，游戏本身并无高下之分，不能说乒乓球还是篮球更"优越"，但是游戏规则却有优劣——如果一个游戏规则只让一方有发球权、让裁判同时担任运动员、让一方六个人上场另一方三个人上场，不管用在篮球还是乒乓球上，显然这是一个劣等的游戏规则。
《走出帝制》有很大一部分在辨析太平天国和义和团的历史。显然，太平天国引入"中国特色的基督教"，而义和团狂热地排外反基督教，两者似乎构成文化的两极。然而，看似两极化的文化选择，其实共生在"秦制"的制度框架中。太平天国在基督教的外衣下，藏着法家"焚书坑儒"的灵魂，而义和团似乎披着捍卫本土文化的外衣，却难逃"跪着造反"的跪姿。也就是说，任何文化，如果不能摆脱传统的专制框架，都不大可能有自由生长、各美其美的空间。即使是所谓"古儒" "真儒"，也只有摆脱了"法儒""伪儒"，才可能恢复其被抑制的优雅与舒展。
因此，转型之难不在于如何在"中西文化"之间做出一个选择，而在于如何构建一个尊重"底线自由"的制度来呵护多元文化的生长。不过，当秦晖先生小心翼翼地将"文化"与"制度"剥离时，似乎策略性地忽视了这一事实：对很多人来说，文化的核心就是关于制度的理念。也就是说，对相当一部分人，文化的要旨并不是爱吃饺子还是三明治，爱穿旗袍还是西装，爱打篮球还是爱打乒乓球，而是到底要建构一个以"秦制"还是"周制"、"西式个人主义"还是"日式个人主义" 为基础的制度。显然，如果文化包括关于公共生活如何组织的政治理念，而不仅仅是关于个人偏好的生活理念，那么，"制度有高下"必然推导出"文化有高下" ——那种尊重"底线自由"的政治文化观念"高于"那种蔑视这一"底线自由"的文化观念，那种认为裁判不能同时是运动员的文化观念"高于"那种认为裁判可以同时是运动员的文化观念。指出这一点之所以重要，是因为，知识分子追求"共同的底线"固然很重要，但是从政治上而言，"秦制"爱好者和"周制"爱好者之间并不存在共同的底线。对此保持清醒认识，有助于我们认识政治冲突中理性的边界，更重要的是，认识到所谓"制度底线"的前提是一定的"文化共识"（至少是"政治文化共识"）。
建设这种"政治文化的共识"，或许正是知识分子所能着力之处。一方面，清醒地意识到理性的边界——不是所有的政治问题都能"政治地"解决，另一方面，仍然倾尽全力去构筑公共理性。当秦晖先生试图给"文化的冲突"指出"制度的出路"时，对其难度，当然不可能没有认识。但是，"怀绝望之心，行希望之事"，是其知识分子深沉的天真。韦伯曾说：政治是对硬木强劲而缓慢的击打……所有的历史经验都证实一点，除非一个人试图抵达"不可能的世界"，他将无法实现"可能的世界"。秦晖先生所坚守的，或许正是这种在"不可能"面前不断开拓"可能"的勇气。
——原载《南方周末》旗下“弎聲”
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