这场辩论会由美国有线电视新闻网CNN主办和现场转播。与以往不同的是：CNN第一次利用计算机网络的最新科技网络影音分享网站YouTube，使得全国各地选民，坐在自己的计算机前，就能和现场观众一起，参与这场辩论会。有两千多位选民把自己向八位参选者提出问题的影像，上载到YouTube网站，由主持辩论会的CNN选出其中39人的影像，通过会场大屏幕，提交给参选人，由他们实时回答。上面所列举的问题，都是全国各地的选民通过YuTube提出来的。
高科技对人类的影响不可估量。在美国，高科技的成果，被运用于政治和社会生活，成为推动政治和社会进步、让人们享有更多的民主、自由的巨大动力。民主党的总统候选人参选者的政见辩论会，参选者和提问者们都说了些什么，其实并不重要。重要的是这场辩论会本身，已经成为美国政治史上的又一个划时代事件：只因为高科技的最新成果YouTube，运用于集中体现美国民主政治的总统大选中，而将美国人民参与国家政治生活的程度，又大大向前推进了一步。
有人把这次民主党候选人的辩论会，比做1960年的美国总统大选，民主党候选人肯尼迪和共和党候选人尼克松的辩论会。那一年，美国第一次采用当时最新的科技成果——电视，现场转播两位总统候选人的竞选辩论会。美国的选民，第一次能够坐在家中观看实况转播，如同亲临现场一样。人们认为：正是由于最新的科技成果电视运用于总统大选，而使得美国政治永久改观，进入了一个崭新的时代。
但科技的进步促进政治和社会文明的进步，只有在民主制度下才能做得到。最新的科技成果，如果掌握于专制国家的独裁者手中，情形就完全相反，注定成为导至政治和社会更加落后、野蛮和残暴的力量。在中国，最新的网络技术，帮助了独裁者阻挡真实信息、剥夺了人民的知情权，掩盖着丑恶真相、粉饰着太平，更成功地制造着谎言欺骗人民。中共寡头利益集团每天都在利用最新科技成果，追踪、捕捉和迫害政治异议人士和维权人士。网络科技加警察，把中国从21世纪拖回中世纪，至使中国的政治和社会，愈加黑暗和恐怖。当今中国，有谁敢利用YouTube，向中国共产党、中国政府的领导人们，象美国人那样，提点什么问题吗？你提出问题的影像，正好为中国的察警把你抓进监狱提供了方便。
影音分享网站YouTube，看掌握在谁的手中。它使美国人民享有更充分的民主、自由；而带给中国人民的，却可能是更为深重的灾难。
网上视频技术可对美国大选辩论产生重大影响
总统候选人在视频辩论会上与选民交流。 (© AP Images)美国国务院国际信息局《美国参考》Lee Terhune 从华盛顿报道，由于因特网的存在，美国年轻选民感到自己对政治没有发言权的状况可能正在改变。YouTube使任何有数码相机的人都可以利用"自播视频"(broadcast yourself)的网络奇迹，免费在网上发表录影图像。YouTube视频网站于今年7月提供了一个前所未有的政治平台：美国普通百姓通过视频图像向民主党总统候选人提出了各种问题。
习惯于控制讨论过程的政治人物看到身穿T恤衫的寻常百姓从全国各地乃至世界各地向他们提出大胆、尖锐的问题。有一个问题来自苏丹达尔富尔的一个难民营，提问者是一位身边围着一群孩子的救援工作人员。
站在台上角逐本党总统候选人提名的八位民主党人必须作出回答。乔·拜登(Joe Biden)、希拉里·克林顿(Hillary Clinton)、克里斯托弗·多德(Chris Dodd)、约翰·爱德华兹 (John Edwards)、迈克·格拉韦尔(Mike Gravel)、丹尼斯·库钦奇(Dennis Kucinich)、巴拉克·奥巴马(Barack Obama)和比尔·理查森(Bill Richardson)对从民权到医疗保健的各种问题作出了巧妙的回答。在总共39个问题中有多个问题与伊拉克战争有关，有三分之一的问题涉及对外政策，如："我们怎样在达尔富尔问题上不仅仅作些空洞的许诺？""你通过什么政策来减少能源消耗？"
播出7月23日辩论会的有线电视新闻网(CNN)是这项活动的共同发起者。在辩论会上提出的问题是由CNN从提交的约1,500个问题中挑选出来的。艾奥瓦大学(University of Iowa)选举问题专家布鲁斯·格朗贝克(Bruce Gronbeck)觉得这种做法"很奇特"。
他在接受《美国参考》采访时说，"电视保持了为举办这种活动提供主要框架的作用。电视将通过YouTube视频网站提出的问题显示在屏幕上，用相机摄下图像，而不是直接播放。因而，主要传播媒介努力保持其控制地位，由它们选择问题。"
但电视和印刷媒体是21世纪占统治地位的媒体吗？这是一个有争议的问题，因为两者都在努力开发因特网版块，广告商把因特网看作可在世界范围内作广告的空间。格朗贝克说，因特网对印刷和电子媒体产生了重大影响。"因特网现已成为新闻信息的一个来源，是政治新闻的一个来源，并......提供数量惊人的材料，在广播、电视和印刷媒体上再次传播。"YouTube辩论会就是一个例子。
YouTube最初对选民产生影响的事件发生在2006年，当时，来自弗吉尼亚州的共和党籍联邦参议员候选人乔治·艾伦 (George Allen)对一位为他的竞争对手民主党候选人吉姆·韦布(Jim Webb)录制演讲录像的南亚裔年轻人出言不敬。含有艾伦歧视性言词的视频被放上了YouTube网站。虽然艾伦对自己的言词表示了道歉，然而这位一度领先的候选人乃至被认为有参选总统实力的人物以数千张选票的差距败给了韦布。这个事件被称为"macaca"(弥猴)录像事件，因为当时艾伦使用这个词称呼别人。分析人士认为，此事通过YouTube等媒体广为传播，是艾伦最终败选的原因之一。
政治人物没有忽视这一经验教训。一些重要的总统候选人，无论是共和党候选人还是民主党候选人，在过去一年中都在YouTube上露面，并在YouTube网站上贴上竞选视频。巴拉克·奥巴马在正式宣布参加总统竞选的前一个月曾在YouTube网站上宣布自己有意考虑参选。
一些不太被主流媒体关注的候选人在因特网上相当活跃。据专门跟踪总统候选人利用网络资源情况的网站TechPresident提供的资料，共和党候选人罗恩·保罗(Ron Paul)在网上露面的次数超过所有其他候选人。一些未经授权发布的的政治视频也被候选人的支持者和诋毁者们放到网络中去。
YouTube是由三个年轻的电脑技术员于2005年在加利福尼亚州的一个车库里开发成功的。他们希望简化传递视频文件的程序。他们的设想获得了立竿见影的成功，促进了在网上分享视频人数的大量增加。从情趣高尚到荒谬可笑的各种各样题材的视频都可在YouTube网站上看到。2006年，大型网络公司"谷歌"(Google)以16.5亿美元的换股交易收购YouTube网站。YouTube如今依然是下属于谷歌的一个独立运营的网站。
谷歌首席执行长埃里克·施米特(Eric Schmidt)在收购YouTube时说，"YouTube团队建立了一个令人兴奋的强大的媒体平台，充实了谷歌组织全球信息的使命，使人人都可利用这个有益的工具。"
旧金山新政治研究所(New Politics Institute)研究员彼得·莱登(Peter Leyden)称CNN-YouTube 辩论会是"一个非凡的时刻，新媒体终于赢得了与老媒体并驾齐驱的应有地位"。
格朗贝克说，有迹象表明，技术知识丰富的年轻一代的政治意识日益提高，在最近的几次选举中，18至24岁年龄选民的投票人数有所增加。
YouTube是否发挥了作用？格朗贝克说，"有些收看了这次辩论会的人也许过去从未收看过其他辩论会。我们确知，这是18至20岁年龄段的人收看[总统竞选]辩论会人数最多的一次。"
这次辩论会的问题不是由新闻记者提出的，而是由多种多样的个人提出的，问题涉及黑人、白人、残疾人、因癌症滨临死亡的人──"我们可以看到他们的容貌。"
格朗贝克接着说，"人们正在经历总统竞选应该出现的场景，那就是领导人接近被领导者，与他们进行认真的接触。"这种个性化的接触肯定会产生这样的效果：在辩论会结束以后，网上辩论和评论还将持续很久。
11月轮到共和党总统候选人通过YouTube面对全国人民。
民主党辩论会可在YouTube网站的下列网页看到：http://www.youtube.com/democraticdebate
(完)
美国国务院国际信息局http://usinfo.state.gov
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