多年来，他一直是网民嘲笑的对象。人们取笑他那硕大的长方形眼镜和高腰裤。模仿他笨拙的语言，以及有时在正式场合表现出来的失礼行为。他们说他长相像蛤蟆，甚至给他取了一个绰号叫"蛤蛤"。
但是近几个月，社交媒体转变风向，开始赞扬起89岁的前国家主席和前中共中央总书记江泽民来。在多年遭受嘲弄之后，他现在成为了某种时尚教主，成为了玩笑性质的亚文化"膜蛤文化"的偶像。
江泽民的追随者称他为"长者"，在微博、问答平台知乎、以及人气消息应用微信上，关于"长者"的内容不断冒出。"蛤丝"们曾经嘲笑江泽民古怪的行为方式和衣着装扮，如今却在热烈讨论他们现在觉得他的哪些地方很可爱。
就像中国的很多网上笑话一样，人们也在玩文字游戏。一些人在网上发布笑话时，不再用"哈哈"表示笑声，而是使用同音字"蛤蛤"。
就像中国大多数政治米姆(meme)一样，"膜蛤文化"也富有讽刺感。
"'膜蛤文化'不只是崇拜，也是讽刺，"对膜蛤文化感兴趣的中国影评人Magasa说。"但其背后的感情是复杂的。它半真半假，具有讽刺性，但它反映了人们对过去的怀念，对现状的不满。"
公开谈论"当前形势"正在变得日趋危险——中国人有时用"当前形势"来指习近平时代。有人说，把江泽民的品质正面化是一种隐晦的对比方式，可以解释为对习近平的批判。
"中国数字时代"总编、加州大学伯克利分校(University of California, Berkeley)兼职教授萧强表示："习近平在整治网络方面特别强势，发表任何有关他的负面评论都很危险，所以必须采用迂回的批评方式。当'蛤丝'就是这样一种方式。"
去年底出现的微信公众号"江选研讨会"宣告了膜蛤文化的诞生。这些文章以学术语言撰写，似乎做过充分的研究，深入讨论了"长者"的爱情故事、"长者"会多少乐器等话题。这名匿名作者还写一些比较严肃的话题，比如，将领导人的教育水平与中国总体文化氛围联系起来。
这个公众号立即成为热点，很多中国人开始在社交媒体上讨论这些文章。
"这些文章非常微妙，"萧强说。"表面上很有趣，有很多细节，但作者也对江泽民有很多负面的言辞，以一种非常尊敬他的方式撰写。"
在相关问题的书面答复中，该公众号的撰稿人表示，写这些文章绝不是嘲笑江泽民。由于这个话题很敏感，这名撰稿人要求匿名。
这名撰稿人写道，"你甚至可以认为他扭转了部分民间对他的负面印象。"
"江是一个正常的人，有趣的人，更有人情味，"当被问及江与后来的领导有何不同时，他写道。"尽管有时略显可笑。"虽然这个微信公众号已被审查机构关闭，但膜蛤文化仍然很流行。这种文化更多的是基于江泽民相对国际化的背景和即兴行为，而不是他的政治活动。粉丝们喜欢回忆1996年的那一刻，当时江泽民在马德里的一场正式招待会上，在西班牙国王胡安·卡洛斯(King Juan Carlos)的注视下，拿出梳子梳理头发。
一篇题为《亲爱的长者，祝您生日快乐》的文章在微信上广泛传播，一名用户张贴了江泽民2000年访问以色列期间身穿泳裤、头戴护目镜和蓝色泳帽在死海享受漂浮的照片。
"这个Look与上面的高腰抹胸裤一脉相承，"这名粉丝写道。"看到这些图，我被长者的坦率和自信彻底折服。"
如今很少在中国领导人身上看到这么自然的一面，尽管习近平通过光临包子铺这样看似临时的举动，以及欢快的音乐视频，在尽力打造平易近人的"习大大"形象。
"那时候，我们会看到江泽民大声说话，开怀大笑，或拿出自己的梳子，或者说一些英语短语，我们认为这很正常，"影评人Magasa表示。"但没有看到其他中国领导人这么做。只有看到像是木板的胡锦涛和非常严肃的习近平之后，才突然记起江泽民非常有个性。"
当然，这些怀旧之情几乎不涉及江泽民的政治活动。
"我个人觉得江并没有比习好很多，"前记者文森特·朱(Vincent Zhu)说，他提到江泽民参与了1989年镇压民主抗议的行动，以及20世纪90年代对法轮功的迫害。
"但他非常国际化，受过良好教育，而习近平却喜欢告诉人们他读过什么书，"文森特·朱说。"因此，'膜蛤'是一种反驳习大大、彭麻麻这种廉价宣传的方式（点击此处观看视频）。"
随着有关江泽民健康状况恶化的谣言不时出现，现在"长者"的每次公开亮相都会让他的粉丝兴奋不已。但对于很多人来说，几乎没有比2000年江泽民怒斥香港记者（点击此处观看视频）还令人难忘的时刻了，当时面对一名记者咄咄逼人的质问，他的回应中出现了一些如今的蛤丝最爱的用语。
"你们非常熟悉西方这一套的，你们毕竟是too young，"江泽民的言语在普通话、英语和粤语之间来回切换。"你们有一个好，全世界什么地方，你们跑得最快，但是问来问去的问题呀，too simple，sometimes naive。"
"我见得太多啦，"他还表示。"可以告诉你们一点人生经验。"
这些话变得非常火，以至于那名记者——张宝华的微博主页成为蛤丝的聚集地。
在最新的博文中，张宝华称她将开始在香港中文大学教授新闻学。
最受欢迎的评论是什么呢？
"第一节课就要传授一些人生的经验。"
这条评论已经被"赞"了100多次。
——纽约时报中文网，网友推荐
【附录】
图集："长者"传奇：江泽民和"膜蛤文化"
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