 |
| 白宫请愿网站（https://petitions.whitehouse.gov/）截图 |
首都华盛顿市内新闻博物馆外墙上的宪法第一修正案（照片：David Monack）
白宫请愿网站“我们人民”开办不到两年，得到网民的大力回应，其热烈程度大出白宫意外。白宫最初规定一个提案只要在30天内有5000人联署就要回应，此后不得不一再提高联署人数下限，从5000人改到现在的10万人。白宫开办请愿网页的初衷，原本是让民众向联邦政府提出各种建议、改进联邦政府的工作，但想不到这个网页还吸引了许多外国民众，提出了许多涉及外国人事务的请愿，引起不少议论，甚至引发出非美国公民是否可以在白宫网页提出请愿的话题。
到目前为止，根据白宫网站的规定，任何人（没有限定美国公民）只要年满13岁，有有效的电子邮件地址，并填写自己的姓名，都可以在白宫网站登记一个属于自己的户头，有了这个户头，就可以提出请愿事项或者签名赞同其他人提出的请愿事项（欲知规定，可见白宫网站的英文说明https://petitions.whitehouse.gov/how-why/introduction，）。这个规定按华人的通常说法，就是白宫的“官方”规定，其他各种说法虽然也有各自的理由，但都属于只供参考的范畴。
目前在白宫网站上请愿的事项，除了美国国内事务为主外，还涉及一些美国以外的事务，包括中国、马来西亚、菲律宾、台湾、委内瑞拉、德国、日本、俄罗斯、荷兰、韩国、越南等国家与地区。今年1月15日有人在白宫网站上请愿，要求将中国的农历新年定为美国的联邦法定节日，得到39780人的联署。白宫按当时的联署规定，对此做了回应，白宫的回应一方面表示欧巴马总统、联邦及各地政府都十分重视中国的农历新年，在农历新年到来时常发表总统文告、讲话及举办各种庆祝活动等；另外一方面则表示，将某个日子定为联邦节假日的权限在国会，必须由国会立法通过，所以白宫无法满足请愿者的要求。
白宫开办“请愿”网站，让民众可以通过互联网上白宫请愿虽是头一遭，但“请愿”本身在美国却有着悠久的历史，并不新鲜，也是受到法律严格保护的，这个法律，就是“宪法第一修正案”。宪法第一修正案是权利法案的一部份（Bill of Rights，也有人称为“人权法案”），权利法案一共包括10条宪法修正案，主要内容就是限制政府权力、保护人民的各项自由权利及财产私有权。
宪法第一修正案作为权利法案的第一部分，建构了民主、法治社会的最重要基础：禁止政府制定任何法律阻碍信仰、言论、出版、和平集会以及请愿的自由。民众在白宫网站上请愿是宪法第一修正案赋予的权利，只不过由过去亲身前往白宫请愿，改为网上请愿而已。至于请愿的内容，则属于言论自由的范畴，也同样受到宪法第一修正案的保护。根据白宫的分类统计，民众的请愿范围广泛，目前的请愿内容及件数如下：
农业 – 4
艺术与人文 – 5
预算和税收 – 12
公民权利和自由 – 33
气候变化 – 1
消费者保护 – 6
司法和执法 – 20
国防 – 12
残疾人 – 5
经济 – 9
教育 – 17
能源 – 1
环境 – 5
家庭 – 10
武器 – 5
外交政策 – 22
政府改革 – 8
医疗保健 – 15
国土安全和赈灾 – 7
房屋 – 1
人权 – 38
移民 – 15
创新 – 4
创造就业机会 – 3
劳工 – 4
自然资源 – 3
扶贫 – 1
行政监管改革 – 10
小型企业 – 4
社会保障 – 3
科技及电讯 – 7
贸易 – 5
交通运输和基础设施 – 4
退伍军人和军人家属 – 10
妇女问题 – 3
其中有关人权的请愿最多，共38件；其次是公民权利和自由，共33件。此外，外交政策（22件）、司法和执法（20件）、教育（17件）、医疗保健（15件）、移民（15件）等方面的请愿也不少，从这些请愿事项中可以看出民众关心的热点。
在白宫网站上请愿，不但请愿权利得到保障，请愿者的言论自由也得到保障，绝对不会“因言获罪”。请愿者能够自由表达请愿的内容，哪怕这些内容看上去“大逆不道”或者“不爱国”，也可以畅所欲言，否则的话，在白宫请愿网站上只说政府想听或爱听的话，就失去了开办这个网站的作用，也是违背法律的。最能说明白宫请愿网站上言论自由的，莫如有关要求各地民众要求退出美国的请愿了。
去年11月大选欧巴马连任总统后，许多不满欧巴马的民众极度失望后，在白宫网站发起了大规模的请愿，分别要求南卡罗来纳、北卡罗来纳、阿拉巴马、田纳西、佐治亚、佛罗里达、德克萨斯、路易斯安娜这8个州和平退出美国，自立国家。其中在德克萨斯州退出美国请愿书上签名的民众超过12万人，其它州请愿书上的签名人数也各有数万人。这种“叛国”言论，自然遭到不少“爱国”民众的反感，于是有人也发出请愿，要求将这些在“叛国”请愿书上签名的人，强制递解出境，近3万人在这个请愿书上签名。白宫此后对这些请愿一并做了回应，由公众参与办公室主任乔恩・卡森（Jon Carson）执笔。
在回应中，卡森表示，在一个有3亿人口的国家中，每个人都有自己深信的理念以及由此带来的喧闹与争议是一件大好事，信念自由和开放式辩论造就了美国，白宫感谢与欢迎民众的请愿。不过，对于要求各州退出联邦的请愿，卡森代表白宫表示不能赞同，他从开国元勋建立美国谈起，谈到宪法，谈到南北战争，谈到内战结束后不久最高法院曾确认美国是由州组成的坚不可摧的联邦。卡森并且表示，民主制度是政府的基石，欧巴马政府愿意倾听最直言不讳的批评，大家需要共同努力，听到彼此的不同意见，以便找到最好的方式使国家不断向前。
上述例子明确显示，在白宫网站请愿，即使请愿事项看似“大逆不道”，但请愿者绝不会因此获罪。民众的言论自由，是受到严格保护的，宪法第一修正案绝非一纸空文。
——雾谷飞鸿
没有评论:
发表评论