雖然俄羅斯慘敗的大勢已無可挽回，但未來幾周俄烏戰局仍非常重要，因為其結果將決定普京的生死，從而關係到未來多年地緣政治博弈的大格局。上周末，美國強硬派公開在媒體上對拜登發出警告：不要手軟，不要給普京任何喘息的機會。我相信，強硬派在媒體上高調發聲還有一個重要目的，就是讓習近平知道美國決心讓普京永遠失去權力，因此，在援助普京的問題上，習近平要知難而退。那麼，這種壓力有沒有達到效果呢？我看到媒體報導，烏克蘭政府的公開態度是，中國政府保持了中立。
這種表態不可避免有給中國留面子的成分，但習近平不敢大張旗鼓援助普京，也是重要事實。問題是，習這樣做，如何向自己的「特殊夥伴」交代？一種猜測就是，習近平下令上海「封城」，是應付普京的一個「苦肉計」，也就是習近平用「自殘」的辦法，來推脫援助普京的承諾。這是一種很弔詭的邏輯，但無論是真是假，上海封城帶來的災難性後果，確實令大規模援助俄羅斯很難實行。
現在世界真正關心的是，美國在支持烏克蘭打敗普京之後，能不能在台灣問題上，達到讓習近平知難而退的效果？我的判斷是，如果普京因戰敗而徹底失去權力，就大大增加了讓習近平在台灣問題上知難而退的可能性。坦率地說，在俄烏戰爭爆發之前，我對普京的邪惡，認知嚴重不足，對普京和習近平兩人相互勾結，相互壯膽的後果，認知也嚴重不足。換句話說，我沒有想到，習近平對普京「兩肋插刀」的承諾，竟然會導致普京犯下如此愚蠢的錯誤，而習近平無意中加速普京帝國夢破滅，又給自己的帝國夢帶來了意想不到的大災難。
我相信，有了如此多的歷史教訓，美國和西方在保衛台灣自由這個問題上，立場只會越來越堅定，越來越不容置疑。我也相信，習近平在控制疫情和穩定經濟方面的嚴重失敗，讓他孤注一擲打台灣的可能性也越來越小。在這個前提下，美國和西方決策層面對的問題就是，要不要推動這樣一個策略，那就是積極營造一種環境，讓習近平對謀求終生獨裁的權力夢，也知難而退？
有人會認為這是一個偽問題，因為根本不存在這種可能性。我承認，現在讓習近平放棄在中共20大連任幾乎是不可能的。因此，我想像的是這樣一種可能性，那就是習近平連任後面對巨大的危機，以放棄自己的權力為條件，與美國代表的自由世界做一個利己利天下的歷史性交易。我欣賞這樣一個觀點，那就是面對巨大的不確定性，與其在關鍵時刻預測未來，不如去創造一種對人類有利的可能性。我認為，創造這樣一種可能性，也就是讓習近平知難而退，利己也利天下的可能性，是一個值得自由世界付出努力的策略。
為這個策略提供論證的歷史邏輯是清楚的，正如Stephen Kotkin指出的，蘇共和中共建構的兩個紅色帝國，是兩次世界大戰的負面遺產，是民主自由與專制奴役全球博弈的殘局。二戰後，馬歇爾調停國共內戰之所以失敗，最根本的原因是有斯大林的干預。但紅色帝國內在的邏輯是永遠找不到均衡（Kotkin），現在，普京這根柱子正在倒下，美國此時不積極干預，任由習近平以「我將無我」的態度應對「獨木難支」的帝國崩潰，災難將不堪想像。
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