虽然平民文化在美国的民主中早已占压倒优势，但两院制承继了英国的政治文化，把平民之风和贵族精神有机地整合起来了。所谓贵族精神，我以为通常的理解，就是为了荣誉和责任敢于牺牲个人的精神。有英国历史学家认为，英国的民族国家建构相对顺利，一个重要原因就是她的贵族阶层早就比较开放，平民有很多机会建功立业成为新贵族，这不仅让贵族精神与国家的强盛和繁荣高度一致，也有利于民主政治循序渐进，从而与提升平民的尊严也高度一致。世界上很多的文明都没有英国和美国这样的幸运。
英国和美国建构现代国家之幸运的一个重要体现，就是这个过程的军事冲突主要发生在海外，而非本土。这当然与英国占了建构民族国家的先机有非常直接的关系，这令其经济和军事扩张既产生了「民族英雄」，也促进了国内团结或「民族认同」，有助于缓和阶级或等级身份的冲突。所谓「后发国家」虽然也会产生反抗外来侵略和殖民统治的「民族英雄」，但是其民族国家的建构过程，内部冲突的暴烈程度很多都大于对外抗争。这样的历史背景，显然不利在这些国家实现「贵族精神」与平民尊严的协同。中共的「红二代」政治上难有作为，一个根本性的原因就是他们的特权来自于文明内部极为血腥的冲突。
此次麦凯恩的葬礼，有多重政治和历史因素。他的一生，具有鲜明的「英雄」色彩，甚至是悲剧英雄的色彩。他在一场美国打输了的战争中（越战）受伤被俘，经受了严峻考验，从政后两次竞选总统失利，但他对国家和选民利益超越党争的忠诚和政治操守，充分展示了「荣誉、责任和牺牲」的贵族精神在民主政治中的宝贵价值。但是，麦凯恩通过精心安排的后事，不仅表达了他对美国民主极深的忧虑，并且借自己的葬礼，麦凯恩对美国政治品格的败坏，做了最后的抗争。
可以想像的是，像麦凯恩这样的英雄，以后不大可能再有了。主要原因就是技术的革命和飞速发展，不仅改变了战争的形式，更改变了整个社会的权力分配模式。人类的冲突当然不会因此而消失，问题是，人类新的冲突模式，包括新形式的战争，也包括现在前白宫首席策略师班农主张的经济战，会不会再生产出像麦凯恩那样，信奉「荣誉、责任和牺牲」的精英和政治家呢？这是我看了麦凯恩的国葬之后，心中不由产生的问题。
在思考和搜索的过程中，我既看到了令人乐观的发展，如微软创始人比尔・盖茨每年花费几十亿美元，提高美国一流大学录取贫困家庭子弟的比例，也就是说，至少在美国，有贵族精神的新精英还是有的，一些科技和财富精英仍在尽最大努力，提升平民的地位和尊严。但是，这种努力能克服美国深刻的政治和社会危机吗？碰巧的是，我也看到了《人类简史》作者尤瓦尔・赫拉利介绍新书，《21世纪的21个教训》，他对未来精英和平民之间的权力平衡很不乐观。理由是，新技术给有机会控制数据的人太大的权力，又让太多人失去了生产财富的经济价值。
——RFA
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