有學者指出，每個現代國家的社會契約都受到其歷史傳統的影響。那麼，當代中國的社會契約，在多大程度以及以甚麼方式受到政治大一統的影響呢？我的理解是，歷史上，由漢語和漢字文化所支持的權力遊戲，在東亞的地理和地緣環境下生成了一種長期佔優勢的帝國建構和重構的博弈策略：「人命換天命，空間換時間」。也就說說，無論是「漢人」還是「胡人」，誰更善於利用這個策略來重建大一統或維繫大一統，誰就有更大的勝算。不難理解的是，華夏帝國的疆域越大，秩序越穩定，由遠程貿易擴張帶來的市場規模和財富的規模也就越大，這是封建的歐洲乃至其他文明難以企及的，但是，由帝國秩序大崩潰和重建大一統帶來的殺戮和死難的規模以及人口重新分佈的社會動蕩，也是全球少有的。
「人命換天命」和「空間換時間」策略
這個傳統與現代中國的社會契約是甚麼關係？我認為，毛澤東充分利用一戰後西方文明分裂和自伐的世界格局，運用「人命換天命」（暴力土改），「空間換時間」（農村包圍城市）的策略，成功地借助蘇俄的力量重建大一統，建立了一個列寧主義的「紅色中華帝國」。在這個基礎上，毛繼續運用「人命換天命」（犧牲農民），空間換時間（犧牲農村和農業）的策略，試圖迅速趕超西方大國，重建中國在世界的大國地位。眾所周知，毛的這種近乎瘋狂的地緣博弈策略，給中國社會帶來了巨大的苦難，也給世界秩序帶來了巨大的風險。但是，在這個過程中，一種獨特的社會契約形成了，這個社會契約一方面極不公平，極不人道，同時也賦予這個古老的農業文明前所未有的所謂「國家能力」。也就說，中國雖然依然極為貧窮，但從國家與社會的組織程度上，有潛在能力利用世界的地緣政治衝突創造的歷史機緣，走出困境。鄧小平的功勞就在於他抓住了美蘇對立帶來的歷史機會。
那麼，鄧小平的改革開放獲得成功，與毛澤東時代形成的社會契約又是甚麼關係？本質上，鄧小平延續了「人命換天命」（一胎化）和「空間換時間」（讓一部分地區先富起來）的生存策略來維繫紅色帝國，並且獲得了意想不到的巨大成功。之所以說意想不到，是因為中國經濟在他死後的迅速崛起，有不少偶然性因素，如蘇聯的解體。但也不能不說，這個成功與中國人乃至海外華人的想像力有重要關聯。沒有想像力，不可能讓數億農民工從內地到沿海為國際資本打工。
中國須重置公平人道社會契約
但是，也正因為中國極不公正也不人道的農民工制度創造出來的巨額財富和過剩的生產能力，徹底顛覆了全球資本主義市場經濟的平衡及調節能力，從根本上危及美國和西方主導的世界秩序。現在中國和世界面臨的共同挑戰就是，如果中國不重置自己既不公平也不人道的社會契約，世界秩序的重構就無從談起，但中國似乎失去了當年變革的想像力和政治活力，更麻煩的是，美國的狀況也相當不妙。從歷史看，這種全球性的困局意味著大規模的經濟和社會危機不可避免，並由此帶來發生大規模戰爭的風險。不過，對包括海外華人在內的變革者來說，這個困境是否如百年前一樣，也蘊含著中國的一個歷史性機會？我以這個問題來告別讀者，以激勵他們的想像力和行動力。
無論你有多少美好的想象和建議，當權者毫不理睬，一意孤行，人民只能坐以待斃嗎？
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