01
自从崇祯十四年（1641）张献忠攻占襄阳，俘杀襄王朱翊铭后，他就一直转战在湖北、湖南、江西，攻取了三省大量府县，声势浩大。
但张献忠并不想在江南地区发展，他想到天府之国四川寻求王霸之业，于是决策入川。
崇祯十七年（1644）春，张献忠率部逆江而上，水陆并进，向四川进发。由于川中明军力量薄弱，再加上此时天下大乱，张献忠率部如入无人之境，二月就占领了万县，六月克涪陵，并兵分两路——水路溯江而上，陆路取道南川——进攻重庆。
六月二十日，张献忠命士兵用火药炸开重庆城墙，一举攻克该城。万历帝之子瑞王朱常浩、四川巡抚、重庆知府等人均被处死，张献忠还下令将明军守城官军士卒都砍去一只手，然后释放，以震慑明军。
张献忠稍作休整后即向成都进发。八月，成都城破。占领成都后，张献忠即派四个养子孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇收取四川各府州县，各地望风而降，四川大部被张献忠接管。
张献忠收取四川全省后，即在成都正式建立政权，建国号为"大西"。
张献忠在四川建国，占据了天时和地利。
所谓占天时，当时正值清军入关，李自成败归西安，弘光政权建政于南京。各方势力都忙于稳定自身，无暇顾及其他地方。张献忠独立于四川，与各方势力均相距遥远，正可利用这个有利时机，壮大自身实力，为将来谋大事成大业奠定基础。
所谓占地利，四川自古称天府之国，物产丰富，人口众多，财力物力及兵源都不缺。只要张献忠实行一系列得民心的政策，得到广大百姓的拥戴，便有能力出川争天下。比如刘邦，以四川及汉中为基业，出川而有天下；比如刘备，据四川而成一国，虽未完成一统，但毕竟三分天下有其一。刘备以后，割据四川称雄的数不胜数，前人屡有成功的经验，张献忠只要实行正确的政策，不难成一番大业。
张献忠也是这么想的，他并不想永久偏居四川，他不过是暂取四川为根基，然后相机兴师平定天下。
02
但是，张献忠显然不具备治理一个地方的能力，他在四川所采取的一系列政策都在把这个新生的政权推向人民的对立面。他在四川实行严刑峻法，百姓稍有不慎就会引来杀身之祸，闹得人人自危，他们对大西政权的态度由一开始的接受转为恐惧，最后演变成愤恨。
比如，大西政权对稍有不满或不服从的，就处以死刑；曾经抵抗过大西军的，一经俘虏，就割耳鼻，断一手示众。
对待明朝宗室和官绅，张献忠更是毫不留情。他曾下令将四川的士绅全部抓到成都，尽杀之；明朝宗室在四川的有万余人，张献忠亦尽杀之，一个不留。
对普通百姓，张献忠的控制同样严厉。他派出大量军士，装扮成乞丐、商贩、医生，深入大街小巷、居民住宅，监听百姓言论，凡发现不利于大西政权的言论，立即逮捕。
张献忠还严厉控制百姓的人身自由，官民百姓要出城、入城的，都必须报备履行批准手续，具体方法是在出城人的左脸上盖一个图章，如此方可出城；如果回来时图章被汗水浸透至模糊不清的，将立即逮捕斩首；如果出城人不按时回来，不但家人要被逮捕问罪，就连左右邻舍也要连坐。
张献忠如此高压政策，残酷对待百姓，失去了农民起义的本色，其做法只会招致官民百姓的强烈不满乃至反抗，以至于纷纷组织武装袭击或绞杀大西军。
特别是弘光政权成立后，他们派出官员前往四川任职，号召四川的残明势力和地主武装向大西展开大举进攻，四川各地掀起了一股反击大西政权的浪潮。就连很多普通百姓也纷纷加入反抗大西的行列，大西政权逐渐陷入孤立。
烽烟四起的反叛让张献忠动了放弃四川的念头，他身边的奴才见主子有了这个念头，纷纷表示赞同，并不断为张献忠出谋划策。其中，丞相汪兆麟说：
以臣愚意，莫若先将在城人民，尽行屠戮，其四道府州县人民，另计分剿，宫殿房屋，效楚人一炬，使之千里赤地，万井无烟。然后，弃之他往，使后有据蜀者，有土无人，势难久住。俟皇上收服中原，然后驱他省之民，以实户口，则事不劳而功易收。这就是张献忠的丞相汪兆麟出的主意。作为"总决诸事"的丞相，不仅不善待百姓，以收民心，反而出此毒辣之计，要将四川百姓屠戮殆尽、宫殿房屋付之一炬，然后还设想将来收复中原，一统天下后，再迁移其他省份的百姓来充实四川的户口，简直就是痴人说梦！
古来成大事者可曾有谁实施过如此恐怖的政策？可汪兆麟还在为自己的"聪明才智"沾沾自喜，殊不知正是他的这一政策把张献忠逼上了绝路。
听完汪兆麟的计策后，张献忠竟不觉得有任何不妥。在汪兆麟献出上述计策的第二天，即顺治二年（1645）七月十三日，张献忠首先开始在成都实行大屠杀，先杀男人，再逼妇女投江。据载，被杀男女"不下四百万"。
不久，张献忠又对四川的读书人大加屠杀。但他担心有遗漏，又害怕激变成乱，于是以增设"特科"即特增加科举考试为名，诱使四川士子前往成都应试。
士子们不知是计，抱着希望来到成都，入住大慈寺中，共计五千余人，加上随行仆人不下万余人。
士子们到齐之后，被依次带到城外杀害，尸体丢入河中，让水冲走。屠杀自寅时（3—5时）开始，直到申时（15—17时）结束。可怜士子们抱着满腔热情前来参加考试，不料竟是如此结局！
顺治三年（1646）正月，张献忠又发起了新一轮屠杀。他规定，除14岁以下的，其余老弱成丁，不论男女，尽杀之。成都城外，尸骸堆积如山。
为了让屠杀取得实实在在的效果，张献忠还制定了杀人奖励办法：每杀死一个男人，要剁下两只手掌，割下两只耳朵和鼻子，经过验证，可以记一功；若杀死女人，要剁下四只手掌为证，可以记一功，也就是说要杀两个女人才能记一功；而杀死小孩的，要剁下六只手掌为证，可以记一功，就是说要杀三个小孩才能记一功。
这场大屠杀始于顺治三年（1646）正月，至五月结束，报统计，男女死者"不下千余万"。
毫无疑问的是，史书上记载张献忠屠四川的事实被夸大了，包括情节、数字，都有不同程度的夸大。但是，张献忠在四川大肆杀人，也是不容怀疑的事实。（此处不是在否定清军对四川的屠戮和破坏）
他作为一个农民起义军的首领，在获得初步成功之后，就把屠刀伸向了自己的兄弟姐妹，手段极其残忍，用心极其险恶，令人发指，已经完全泯灭了人性，等待他的只有灭亡。
03
张献忠的政策使大西政权人心尽失，受到孤立是其必然的结果。四川的残明势力以及地主官绅纷纷反叛，重庆、宜宾、泸州等地纷纷被攻破。顺治三年（1646）五月，南明总兵曾英趁大西内外交困之际，统率军队向成都进军。这时，张献忠预感不妙，于是决定放弃成都。
八月，张献忠一把火烧掉成都，向川北方向退却。一个月后，到达南充市西充县凤凰山，在这里驻扎了近两个月。他命军士砍伐大树，用来打造大船，打算开赴湖北一带。
但历史不会再给张献忠任何机会的。顺治三年（1646）正月，清廷任命豪格为靖远大将军，率八旗将士征伐四川。
不过，由于陕西这时一直有大顺军余部和残明的抗清势力存在着，清廷实际上对四川鞭长莫及，豪格大军并未能开到四川，而是一直在陕西荡平反清势力。直到顺治三年（1646）下半年，在基本解决了陕西问题后，豪格大军才得以实际上开进四川。但豪格并不知道张献忠此时驻扎在西充凤凰山，因此不敢轻举妄动。
恰在这时，张献忠的部将刘进忠叛变，投奔豪格，成了清军的引路人，使清廷大大加速了消灭大西政权的进程。
刘进忠，陕西汉中人，任大西军驳骑营都督。他在一次同南明军队的交战中丢失了印信，受到张献忠的严厉斥责，这使他惴惴不安。
这时，营中纷纷传言传张献忠将要杀川兵。刘进忠部下多是四川人，听到传闻都十分恐惧，纷纷叛逃。
在这种情况下，刘进忠经过反复考虑，决定投向南明军。后来他又感不安全，再叛南明，向清军投降。
刘进忠带领百余骑，直奔清军营地，谒见豪格。说明来意之后，豪格大喜。刘进忠供出了张献忠所在之地，请求清兵入川，"救民于水火，宜速不宜缓"，并表示愿意充当向导，带领清军进攻大西。
豪格获得如此重要的情报，又得到刘进忠充当向导，感到稳操胜券，不再犹豫，遂迅速进兵，于顺治三年（1646）十一月二十七日凌晨抵达西充凤凰山下。
张献忠对此却一无所知，哨探一再报告清兵已至，张献忠还是不相信，反而狂妄地说：
老爷我领天兵在此，谁敢来捋虎须耶？直到清军已近到眼前，张献忠才带少数随从出营探听虚实。其时大雾弥漫，张献忠飞骑来到凤凰山上，见清兵漫山遍野，势若潮涌，正要张弓搭箭，不料被清军发现，胸前已中两箭，张献忠拨马便走，背上又中两箭，顿时倒地，鲜血直流，痛极而亡。
原来此时刘进忠正在清军营中，看到张献忠现身后急忙对豪格说，那就是张献忠。
豪格随即命清军放箭，于是张献忠身中数箭而亡。
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