来源：邸報 2026-3-31
He Helped Stop Iran from Getting the Bomb
一位前中央情报局官员表示，他曾招募伊朗科学家，作为美国遏制伊朗核计划努力的一部分。
本文即将刊登于2026 年 4 月 6 日的《纽约客》杂志，印刷版标题为 “The Spy Who Told All” 。 作者：大卫·D·柯克帕特里克， 《纽约客》的专职作家，也是《落入士兵之手：埃及和中东的自由与混乱》一书的作者。
凯文·查克尔在北卡罗来纳州的牧场。他说，在中情局期间，他专攻“冷接触”——即主动接近潜在的伊朗叛逃者。照片由托马斯·普赖尔为《纽约客》拍摄。
2001年9·11恐怖袭击发生不久后，凯文·查克尔（ Kevin Chalker ）便萌生了成为一名间谍的念头。当时，他正是一个三十岁的研究生，就读于位于华盛顿特区的约翰霍普金斯大学高级国际研究学院。他和妻子杨刚迎来了一名新生儿子。杨觉得这个想法糟透了。她在芝加哥一个左倾犹太家庭长大，脑海中浮现的尽是杀戮与政变的画面。她还担心，查克尔会像他的父亲一样——那位脾气暴躁、沉默寡言的男人，曾一度在中央情报局工作过。后来，他成了德克萨斯州沃斯堡的一名建筑工人，整日试图让儿媳对耶稣和枪支产生兴趣。上一次全家聚会时，他甚至主动提出要教她如何用刀杀人。
查克尔 提醒她，他的父亲曾是一名海军陆战队员，后来加入了中情局的一支准军事力量，该部队在越南战争初期活跃于东南亚地区——那段时间“中情局在全球各地都干着各种稀奇古怪的事”。 查克尔 向她保证，自己只会从事“传统的间谍活动——没什么大不了的”，并补充道：“一切都会很顺利的。”
几天后，他在学校举办的安全保障职业展上，排到了中央情报局的咨询台前。查克尔的举止比大多数研究生更显军人风范。他高中和大学时期曾是全国排名的柔道选手和金手套拳击手，还在科罗拉多斯普林斯的美国空军学院度过了两年时光。（他因一次酒吧斗殴中受伤导致眼睛受损而中途退学，最终从德克萨斯基督教大学毕业。）此外，他还具备语言天赋。他能读写基础中文，日语更是流利——大学毕业后，他曾多年在日本生活和工作。甚至在大学期间，他还跟一位伊朗裔美国女友学过一点波斯语。职业展上的一位中央情报局分析师让查克尔与总部的一位日语母语者通了电话，以测试他的语言水平。很快，他就启程前往弗吉尼亚州北部的一家万豪酒店，接受六次面试中的第一次。2003年秋天，他加入了9·11事件后首批申请加入中央情报局培训项目的学员。这段培训的高潮是在弗吉尼亚州佩里营的传奇中央情报局基地“农场”度过的数月时光。该机构为每位新学员随机分配了一个内部使用的化名。查克尔成了弗雷德·E·斯纳普尔顿。
我首次听说 查克尔 是在2018年。在这家机构工作了六年之后，他创办了一家安全咨询公司，而该公司为数不多的公开知名客户之一便是卡塔尔酋长国。同年春天，投资者埃利奥特·布罗迪——唐纳德·特朗普总统的一位巨额捐款人——提起诉讼，指控 查克尔 曾是中央情报局的“网络行动人员”，并声称卡塔尔曾付钱给他，让他策划针对布罗迪及另外数人的网络攻击。黑客入侵并泄露了布罗迪大量私人电子邮件后发现，他曾试图策动特朗普政府的白宫对抗卡塔尔，以此作为其成功争取到数亿美元业务的一部分——这笔业务来自卡塔尔的主要地区竞争对手、阿拉伯联合酋长国的一家私人情报公司。我为《纽约时报》撰写了多篇文章，报道了布罗迪泄露邮件的内容，同时也跟踪报道了他针对 查克尔 不断演变的法律诉讼。我没有任何理由怀疑 查克尔 确实在这起黑客事件中扮演了角色。
因此，当2024年初，查克尔给我发来一封电子邮件自我介绍时，我颇感意外。他读到了我为这本杂志撰写的一篇文章——文章讲述了一名无辜的美国人卷入波斯湾各君主国之间谍战的故事，他想和我聊聊。我们约好在他位于世界贸易中心高处的办公室见面。如今54岁的查克尔身高将近六英尺，身材魁梧，拥有一头短短的棕色头发，以及浓密而泛灰的红色胡须。他位于世界贸易中心的套房宽敞无比，视野开阔，从布鲁克林大桥一直延伸到自由女神像。主房间里陈列着一排排历史悠久的加密机，而在他的角落办公室里，则摆放着来自世界各地、半空的稀有酒瓶。整个空间原本足以容纳数十人。然而，除了前台接待员之外，他似乎独自一人。
查克尔告诉我，他的咨询公司“全球风险顾问”曾雇用近两百名员工，其中几乎全是前军方和情报部门的官员。在布罗迪提起诉讼之前，这家公司每年的收入约为一亿美元。到2018年，他还创办了第二家公司——Qrypt，专门研发尖端量子加密技术，并雇用了数十名计算机程序员。然而，布罗迪的诉讼引发了巨大轰动，导致全球风险顾问的所有客户纷纷撤离，甚至连卡塔尔客户也一并离去。查克尔被迫裁掉了公司所有员工。就在那时，Qrypt正与五角大楼就首份大型合同展开谈判，但一名反间谍官员打来电话，提及了布罗迪的指控。查克尔几乎彻底关闭了这家新公司，尽管他仍保留着公司在世贸中心那套空置办公室的名称。自那以后，查克尔表示，自己“一分钱也没赚到”。耶鲁大学日报报道了布罗迪的诉讼后，他失去了在耶鲁大学的讲师职位。银行拒绝与他开展业务。甚至他的保险公司也取消了房屋保险单，理由是他被认为风险过高。
新闻报道援引匿名消息来源及布罗迪的诉讼称，查克尔曾入侵过多位其他知名人士的电子设备，其中包括阿联酋驻华盛顿大使；他还曾窃听瑞士首席检察官及两名共和党参议员；此外，他甚至动用了秘密监控和“蜜罐”——即性诱饵——等间谍手段，以帮助卡塔尔成功获得2022年世界杯足球赛的举办权。查克尔否认了所有这些指控，并向我表示，布罗迪提起诉讼带来的巨大压力让他频繁呕吐，最终不得不接受食道手术。
然而，最近他与布罗迪已就这起诉讼达成和解。查克尔告诉我，和解条款保密，但他希望能挽回自己的声誉。他坚称，自己一向是美国的爱国者；为了证明这一点，他首次愿意公开谈论自己多年来为中情局秘密工作的经历——他表示，正是这些工作“阻止了伊朗获得核武器”。
查克尔 告诉我，正如他向妻子所承诺的那样，他本人从未亲自参与过战斗或杀人。然而，在过去两年的多次交谈中，他也曾向我透露，他曾为该机构冒过生命危险，而且间接对一些杀戮事件负有责任。他承认，运气——“恰逢其时、身处其地”——在其各项秘密行动的成功中发挥了重要作用。但他同时强调，正是他协助获取了关键情报，为美国长达十多年的遏制伊朗核武器计划的努力奠定了基础：从大约2010年发生的震网网络攻击，到2015年奥巴马政府达成的核协议，再到2025年夏季美国对伊朗核设施实施的空袭行动。
查克尔 为洗清自己名誉所采取的策略——而这一名誉本是他事业的根基——可谓出人意料。前间谍公开披露自己过往经历的情况几乎闻所未闻。但 查克尔 却详尽地讲述了一切，显然他清楚我一定会对他的叙述进行核实。交谈过程中，我察觉到他内心隐隐有些怨愤。尽管他声称自己曾执行过诸多关键且危险的任务，中情局却在他因诉讼而家破人亡之际，丝毫没有伸出援手。我不禁思索：究竟有多少故事值得我全然相信呢？
查克尔 告诉我，他申请中情局时参加了一场长达数小时的多项选择测试。这场测试并未涉及地理或国际事务方面的题目，而是要求他应对各种假设情境——从令人沮丧到危险重重的都有。 查克尔 得出结论，这场测试主要是在考察他的心理素质。“他们不想要童子军，”他告诉我，“他们要的是那些疯狂到足以完成特工机构所要求的各种疯狂任务的人。”
他最初在位于弗吉尼亚州兰利的中央情报局总部，担任东非事务处的秘密情报培训生。当时，该处的一项工作内容是向受宠的索马里军阀支付报酬，以抓捕或击毙涉嫌与基地组织有关的恐怖分子。查克尔告诉我：“我们会说：‘活捉者赏五万美元，死尸则赏两万五千美元’——因为我们更希望抓到他们活口，以便对他们进行审讯。”他还告诉我，他的一项任务是向摩加迪沙运送干冰；中央情报局用干冰来运输人体组织样本，以进行DNA检测，从而确认尸体身份，继而在支付悬赏金之前核实其真实身份。
安全门。查克尔家通往安全室的门配有密码键盘保护。该贴纸图案取自情报界一句常用俗语。
目前尚不清楚， 查克尔 在负责东非事务期间，究竟有多少高级别目标被暗杀——如果有的话。但后来，一位对这一做法持批评态度的外交官揭露了中情局向某些军阀支付款项的更广泛模式。这些支付本意是扶持能够对抗伊斯兰极端主义的军阀和部族，却反而在索马里引发了强烈反弹，最终导致2006年极端势力全面掌控该国。（美国随后转而支持埃塞俄比亚出兵入侵。）非洲之角问题专家马特·布莱登采访了当时领取中情局薪酬的摩加迪沙军阀，他告诉我，这些支付“引发了一连串适得其反的后果，从美国的角度来看尤其如此。”
进出摩加迪沙的交通问题也是该机构面临的另一大难题。武装组织曾威胁过往返邻国吉布提的中央情报局小组。飞往摩加迪沙的飞机在降落时，随时可能遭到枪击。值班主管向 查克尔 征询意见。 查克尔 告诉我，他通过分析电报流量、研究飞机尾号发现，那些运送卡特叶——一种合法的麻醉性植物叶子，许多索马里人咀嚼它以寻求快感——的包机入境航班，每次都能顺利降落，从未出过任何差错。当 查克尔 向我讲述这个故事时，模仿了值班主管低沉而意味深长的回应：“你是说，我们要用美国纳税人的钱，雇一群该死的毒贩子，让他们来来回回地飞进飞出这该死的摩加迪沙？” 随后他又补充道：“这真是我听过的最棒的点子！”（值班主管并未回复我的电话留言，但一位前高级官员告诉我，中央情报局的监察长曾对此提出质疑，不过最终还是同意了依赖卡特叶运输航班的做法。出于对机构保护其工作人员身份政策的考虑，我暂且隐去了部分姓名；而在本文其他地方，我也刻意省略了一些细节，以保护那些因配合该机构工作而可能面临危险的个人。）
查克尔 完成任务后，花了几个月时间学习防御性驾驶、武器使用、监控侦测、夜间陆地导航，以及评估潜在情报来源可信度等特工技能。在“农场”进行的角色扮演训练模拟了特工可能遇到的各种陷阱或操控手段。大约四分之一的学员未能顺利完成课程，而 查克尔 告诉我，许多其他学员在进入“真实世界”担任特工的第一年内便选择了离开。他所在的这一百二十多名学员最终人数锐减至不到五十人。时年三十三岁的 查克尔 比大多数同学都年长，拥有更丰富的专业经验和海外经历。后来，他被选中与时任该机构行动主管詹姆斯·帕维特共度一天。其他前官员也证实，2022年去世的帕维特有时会邀请学员们跟他一起度过一天，不过这些学员会在涉及敏感议题的会议期间暂时退出。
在农场的毕业典礼上，标有每位新军官名字首字母和姓氏首字母的信封被整齐地摆放在一张大桌子上。查克尔告诉我，这感觉就像“在婚礼上找到自己的座位”。信封里装着军官们的首次任务安排。许多人将前往伊拉克——美国不久前刚刚入侵的那个国家。查克尔原本以为，凭借自己的语言能力，自己会派往东亚地区工作。然而，信封里“凯文·C.”那张纸条上写的却是：“CP/IRANNUC”——反扩散行动，即针对伊朗核武器计划开展工作。
查克尔震惊不已。一位拥有物理学博士学位的同班同学竟被安排参加为期两年的日语培训项目，而精通日语的查克尔自己却在空军学院的物理课上只得了D，而且他从未踏足过中东地区。一辆巴士将毕业生们送到兰利基地后，查克尔开始抱怨起来。负责安排查克尔任务的那位军官冷冷地对他说：“去那个该死的隔间里坐着，没叫你别说话。”查克尔告诉我，那位军官恰好就是瓦莱丽·普莱姆——她的秘密身份不久前刚刚被小布什政府曝光，而这次泄密正是出于报复，此前她的丈夫曾公开质疑伊拉克战争的合理性。（当我致电普莱姆时，她告诉我，她根本不记得查克尔这个人，也没说过那种粗话。不过她承认，当时自己确实被安排在总部从事人事工作，的确有可能拒绝处理有关实习生任务安排的抱怨。）
9·11事件之前，伊朗的核计划对美国间谍而言相对并不那么紧迫。中情局了解到，20世纪80年代末，伊朗曾在迪拜的一次会晤中从巴基斯坦科学家阿卜杜勒·卡迪尔·汗那里购买了制造原子弹的说明书。然而，汗出售的只是过时的蓝图，该机构认为这给伊朗人造成了很大阻碍——他们从未成功研制出所需的离心机。随后，伊拉克战争爆发——尽管最终并未发现任何来自大规模杀伤性武器的现实威胁——却引发了人们对萨达姆·侯赛因在20世纪90年代究竟有多接近获得核武器的新担忧。布什总统对此深感忧虑，指示国家安全委员会采取措施，阻止伊朗获取核武器。
布什政府内部就行动策略展开了激烈辩论。查克尔告诉我，据他所知，五角大楼曾提议采取突击行动，暗杀伊朗的关键科学家——这正是以色列后来所采取的手段。但中央情报局则建议招募这些科学家叛逃，就像当年美国间谍曾拉拢苏联物理学家一样。查克尔转述了该机构的提议：“我们可以对他们进行审讯，从而获取更多宝贵情报——而且，如果他们拒绝合作，那就可以直接除掉他们。”（一位级别更高的情报机构官员证实了查克尔所述的大致内容。）白宫对这一方案颇为赞赏，布什随即批准中央情报局开展秘密行动，以阻止伊朗研制核武器。
查克尔向我描述的中情局项目于2007年首次公开曝光，当时《洛杉矶时报》报道了一项名为“人才外流”的机构计划。然而，此前从未披露过针对伊朗科学家发出的“邀请”的具体细节。（中情局一向严守其消息来源和调查方法，拒绝就查克尔的叙述发表评论。）
当查克尔加入伊朗事务组时，大约有两百名中央情报局官员正从事反扩散工作。然而，他们当中几乎全是分析师。除了该小组的负责人及其副手之外，只有另外三人——包括查克尔——接受过实地行动培训。（我查阅了内部文件，这些文件独立证实了上述数字。）查克尔告诉我，还存在另一个挑战：两位资历较深的行动人员都在接受酗酒治疗——这在他们的职业中是一种常见问题。就在他从“农场”毕业几周后，查克尔不仅成了该小组最年轻的案件主管，同时也成了资历最老的可用人选。查克尔回忆道，当时小组负责人语气平淡地对他说：“斯纳普尔顿，看来你有望大展宏图啊。”查克尔怀疑，自己这么早就被提拔，其实是个“非常、非常糟糕的主意”。
查克尔了解到，中央情报局并没有现成的伊朗科学家名单。事实上，该机构在伊朗境内掌握的相关资源也寥寥无几。然而，大约十年前，一名在美国驻该地区工作的间谍曾从一位伊朗核物理学家那里获得了具有颠覆性的重要情报。这位科学家代号为伯纳丁，甚至向美方透露了有关伊朗人在迪拜购买核秘密的那场会议的详细信息，而这些秘密正是来自A·Q·汗。但自那以后，伯纳丁变得行为怪异。近十年来他一直拒绝接受任何报酬，却突然提出要数十万美元的巨额款项。而且，他提供的那些情报越来越令中情局的物理学家们困惑不已；其中一些甚至完全不符合科学逻辑。伯纳丁似乎已毫无用处——甚至更糟，他很可能是一名潜在的双重间谍。于是，查克尔被要求制定一项招募其他科学家的计划。他首先翻阅了旧时的电报记录，了解中情局在约翰·勒卡雷时代如何处理苏联叛逃者的事例。
随后，就在查克尔开始工作仅几个月后，伯纳丁打来了电话。和其它秘密特工一样，他被授予了中情局总部的一个电话号码，以便在需要交谈或需从伊朗撤离时拨打。此外，他还获得了一个秘密代码和一句验证身份的口令。如今，伯纳丁已被视为极度可疑，以至于查克尔的上司甚至怀疑这可能是个圈套。该部门负责人指示查克尔，在伊朗境外与伯纳丁安排一次会面，但同时提醒他务必警惕可能存在的敌对态势：如果伊朗方面已经策反了伯纳丁，他们的特种部队很可能突然闯入，企图抓捕或杀害查克尔。就在查克尔启程前往欧洲某城市与伯纳丁会面的前一天晚上，他脑海中浮现出一种念头——这或许将是他与家人共度的最后几个小时。他的妻子当时正怀着他们的第二个孩子。晚饭过后，他们两岁的儿子主动把手中的冰淇淋分了一块给他，因为“分享就是关爱”。
全球反恐战争正处于高潮阶段。“那时候，一切都快得惊人，”查克尔回忆道。当时，情报机构只派他独自一人、空手前往会面。据查克尔介绍，这本就是惯例：如果一名案件负责人需要武器，“基本上就意味着事情已经出问题了。”当他抵达那座欧洲城市时，在事先约定好的街角认出了伯纳丁——那是一位独自站立、双手颤抖的年长男子。他们交换了暗号。（查克尔说：“暗号总是类似这样的：‘我在找一家供应千层面的意大利餐厅。’‘我不吃意大利菜，但我超爱苹果派。’”）通常情况下，特工会计划独自前往酒店房间，以避免与线人同行被人发现。然而，在这个案例中，危险在于伯纳丁可能正密谋绑架或杀害查克尔，因此他希望有旁人在场，能亲眼目睹他们同处一室。于是，查克尔陪同伯纳丁穿过附近一家酒店的大堂，来到他早已预订好的房间。
门一关上，查克尔便开始向伯纳丁连珠炮似地发问，语气充满敌意。他逐条复述了伯纳丁的中情局联络人最近提交的报告中的细节，并要求伯纳丁解释他那令人怀疑的举动。伯纳丁一脸茫然——从未有中情局的人如此不尊重他。他坚称自己从未索要过任何报酬，也从未拿过中情局的钱。他强调，自己之所以与该机构合作，是为了保护自己的孩子免遭危险的核军备竞赛，绝非为了发财。他还否认自己曾传递过那些令中情局物理学家们困惑不已的技术信息，称那些不过是显而易见的胡言乱语。
查克尔对这些否认感到摸不着头脑，便在伯纳丁面前放了一本笔记本。伯纳丁花了好几个小时，用密密麻麻的页面记录下与伊朗核计划有关的新细节和图表。当伯纳丁返回伊朗后，查克尔搭乘了下一班飞离该国的航班。
一支中央情报局特工团队在杜勒斯机场扣留了 查克尔 。该机构担心他也可能已经叛变，于是让他接受了一次测谎测试。然而，位于田纳西州橡树岭国家实验室的物理学家们表示，伯纳丁提供的这些新科学细节完全可信。 查克尔 也认为伯纳丁为人诚实。这引发了一个显而易见的问题：如果伯纳丁并未提供虚假信息或索要款项，那么他此前在该机构的联络人是否曾实施过欺骗行为？后来， 查克尔 撰写了一份报告，指控这位联络人捏造情报并从中央情报局中贪污公款。 查克尔 称，他听说该机构最终追回了大约两百万美元被盗资金，而那位联络人则因此入狱服刑。
在欧洲会面后的几个月里，查克尔安排偷偷将伯纳丁的妻子和几位至亲家属从伊朗接了出来。随后，他再次与伯纳丁会面，这次是在一座中东城市，计划护送他前往美国。查克尔利用加密通信，指示该城市的一名中央情报局案件负责人设立一处安全屋，以便与伯纳丁进行接应。
当查克尔向我解释这个计划时，他教了我不少情报领域的行话。为了取到安全屋的钥匙，他在城市集市里一条人来人往的小巷中设下了一处地点——那里是他与当地办案人员能够不被察觉地接头的地方。这一做法遵循了一套名为“筛查、掩护与流动”的行动准则。为了辨认办案人员，他让她描述自己的外貌特征，并指派她随身携带两种识别信号：一种是“远距离识别信号”——她的“远距离”标志是一份印在特殊粉红色纸张上的《金融时报》复印件；另一种是“近距离识别信号”——她的“近距离”标志是一条围在左肩斜挎钱包前带上的围巾。如果她怀疑自己遭到监视，就应立即摘下围巾，以中止交接过程。此外，他还为办案人员指定了一条特定的S.D.R.，即“监控侦测路线”，以便他能从高处观察她的到来，确信没有人尾随她。
她准时出现了。然而，她拿的却是另一份报纸，而且她的围巾系在了钱包带子的后部——这可不是个正确的位置。这究竟是某种暗示，还是纯粹的粗心大意呢？查克尔顿时慌了神。他拿起了钥匙，但随即给伯纳丁发了一条消息，让她留在伊朗，随后便匆匆赶往机场。
三名安保人员在杜勒斯机场迎接了他。这一次，一群头发花白的中央情报局老特工对他计划的每一步都进行了严苛的盘问。查克尔不禁纳闷：自己到底哪儿做错了？难道是伊朗人抓走了伯纳丁？他打断了审讯，大声喊道：“我明白了！我被解雇了！你们干脆告诉我原因，然后让我回家吧！”
事实上，对 查克尔 的质询是对 负责将钥匙交给他的特工的失误所进行的后续调查的一部分。她嫁给了一个在该国工作的美国官员，且她以化名并使用假护照租下了这处秘密住所。该国的情报人员此前便已对她展开监控，并在审阅租赁协议后断定她是一名间谍。（不过她的间谍工作并不太出色——她搞砸了报纸和围巾的信号传递。）据 查克尔 称，该国情报机构曾将这处秘密住所的地址透露给了伊斯兰革命卫队——如果 查克尔 真的现身，他们很可能会将他绑架。目前尚不清楚中央情报局是如何得知这一情报并将其泄露给伊斯兰革命卫队的，但推测很可能是通过截获的通信渠道获得的。
这次，查克尔与一名不同的卧底特工合作，前往欧洲一座城市，成功将伯纳丁接回了美国。中央情报局的一份电报，主题为“表彰弗雷德·E·斯纳普尔顿的卓越表现”，高度赞扬了查克尔在“这一敏感时期以堪称典范的行动智慧引导线人及其家人”的出色表现，并向他颁发了2500美元的奖金。
为了寻找其他潜在的叛逃者，查克尔请伯纳丁列出他所认识的所有参与伊朗核计划的人。据我查阅的一份内部统计显示，八个月后，查克尔对伯纳丁的汇报已生成了数百份情报报告，同时还为数项其他行动提供了线索，而这些线索又进一步促成了更多成功的叛逃事件。
一个关键消息来源是在一段肮脏的背景下浮出水面的。2006年， 查克尔 当时驻扎在中央情报局纽约站。他有时会与国土安全部协同合作，留意经由肯尼迪国际机场进出的可疑目标，并且在该部门的各机构中发展了一些关系。一天， 查克尔 在国土安全部的同行打来电话，提供了一条线索：哈德逊河谷某小镇的当地警方接到举报，称一名出生于伊朗的科学家涉嫌引诱妓女。联邦调查局特工告诉 查克尔 ，他可以加入他们，一同对该男子进行审讯，于是众人便驱车前往北部地区。
这位科学家马苏德·纳拉吉大约七十岁。他于六十年代初在密歇根大学攻读核物理，随后在凯斯西储大学完成了博士学位，之后返回伊朗，为该国的原子能机构工作。他与一位美国女性的短暂婚姻为他赢得了绿卡，并在九十年代初悄然独自重返美国，随身携带了相当数量的现金。他用这笔钱在纽约州纽伯格市郊创办了一家名为托尔国际的工程公司。
在查克尔和联邦调查局特工们与纳拉吉在托尔办公室坐下之前，查克尔先向中央情报局总部进行了核实。他了解到，多年前已有其他案件负责人对纳拉吉进行过问讯，并得出结论：纳拉吉对伊朗核计划一事并无任何可供中情局利用的有价值信息。然而，当查克尔听纳拉吉回答联邦调查局的问题时，却觉得这位伊朗人“聪明得不像会装傻”。查克尔一时冲动，脱口而出说出了伯纳丁的真实姓名，然后问纳拉吉是否认识他。查克尔说，那位科学家顿时“脸色煞白”。他回忆起当时心里暗自窃喜：“哦，你这混蛋！”
纳拉吉，中情局代号“谢尔夫”，竟然是该国秘密核计划的奠基人——伊朗的“罗伯特·奥本海默”。然而，他绝非一名忠臣。查克尔得出结论：纳拉吉曾从伊朗政府中贪污挪用资金，以积累启动托尔公司所需的资金。为了说服纳拉吉全面配合，查克尔花了整整两年时间，以同理心倾听并给予他充分的信任与安抚。最终，纳拉吉分享了诸多新见解：伊朗如何克服了阿卜杜勒·卡迪尔·汗蓝图中的弱点，以及该国核野心的规模与范围。一份中情局内部文件在推荐查克尔再获嘉奖时指出，纳拉吉提供了“一条关于伊朗渴望成为核大国之根本的新情报来源”。
在交谈过程中，纳拉吉决定要撰写一本回忆录，讲述自己的职业生涯以及投诚的经历。该机构设想，这本书将向其他伊朗核科学家发出公开邀请，鼓励他们也选择投诚。为此，查克尔通过鲁珀特·默多克的新闻集团，联络了政府关系人士，以便为其旗下的哈珀柯林斯出版社物色一位出版商。然而，新闻集团的高管不知为何却指示查克尔去找丹尼尔·哈尔彭——这位留着浓密卷发、立场偏左的编辑。当我致电哈尔彭时，他坦率承认自己“对中情局相当怀疑”，并表示自己清楚地记得查克尔曾到访过他的办公室。当时，查克尔和另一位官员“简直就像从电影里走出来的角色——楼里的每个人都看得出来，他们可不是一般的作家”。整个项目让人感觉充满了“神秘与谍战”的氛围。哈尔彭告诉我，最终他认定纳拉吉并不愿意透露足够多的内容，以写出一本具备商业价值的书。尽管如此，纳拉吉家族的一位成员向我透露，2020年去世的马苏德生前留下了一部已完成的手稿。不过，该家族拒绝与我分享这部手稿，目前正试图将其出售给一家新的出版社。
要招募一名情报来源，大多数秘密行动的中央情报局案件主管都会采用一种在培训中被称为SADRH的方法，即：发现、评估、培养、招募和处理。这一过程可能需要数年时间。而查克尔的工作节奏则截然不同。他专攻“冷接触”——在短短几分钟内便成功招募一名陌生人。比如，一位居住在西方的亲属同意引诱一位科学家离开伊朗，或者一位知名物理学家邀请一位伊朗人到国外参加学术会议并发表演讲。（中央情报局经常为此目的专门组织会议。）查克尔会假扮成一位充满好奇心的初级研究人员，设法在走廊里偶遇这位科学家，然后就他多年前的博士论文向其提出一个问题：“咱们能喝杯咖啡聊聊吗？”
查克尔说，至少对他而言，装作好奇的科学家这一招从来都不管用。他告诉我，每次他真正接近一位科学家时，对方立刻就能猜到他是个间谍——要么来自美国，要么来自以色列。“每当我走上前，微笑着问一句‘萨拉姆，哈比比，你最近怎么样？’，他们心里就会想：‘啊，这下可糟了！’然后就认定我是来杀他们的。” 他说，大多数情况下，这些惊恐万分的科学家还算“配合”，至少会坐下来在咖啡馆里聊上一聊。查克尔通常只有大约十分钟的时间，尽可能温和地向对方解释：自己来自中情局，有能力为这位科学家及其家人在美国安排一种舒适的新生活——而且，如果对方拒绝接受这个提议，很遗憾，这位科学家将难逃一死。（查克尔还特别努力强调，其实还有更美好的结局可能性。）
杀害一名平民科学家将违反国际法。美国政府一直否认曾实施过此类行为，而且我也没有发现任何证据表明美国真的实施过这类谋杀。一位熟悉“人才外流”项目的前高级机构官员告诉我，真正重要的是，伊朗科学家们相信自己会被杀害——无论美国是否真的兑现了威胁。此外，以色列一直在开展暗杀伊朗科学家的行动，这使得遭到致命报复的可能性变得极有可能。其他几位了解该项目的前官员则向我透露，中央情报局有时会与摩萨德共享情报，从而帮助其特工找到并暗杀某位科学家。这些情报交流被刻意保持模糊，以便在日后由更加注重法律程序的美国政府上任时，仍能为美方保留否认责任的空间。
根据罗嫩·伯格曼2018年出版的《先发制人：以色列的定点清除行动史》，布什政府最后一任中央情报局局长迈克尔·海登曾向时任当选总统贝拉克·奥巴马表示，以色列的暗杀行动“与美国毫无关联”，而且该机构当然绝不会推荐此类做法。不过，海登接着指出，他基于“广泛的情报判断”认为，以色列的暗杀行动非常有用，因为“这些人的死亡对遏制伊朗发展核武器产生了巨大影响”。
伊朗新闻媒体指责，在过去二十年里，至少有十八名科学家的死亡系由以色列和美国间谍所为；以色列官员也鲜少掩饰摩萨德在这些暗杀事件中的角色，其中许多暗杀行动是在伊朗国内反对派团体的协助下实施的。2007年，年届四十多岁的物理学家阿尔代希尔·侯赛因普尔在伊斯法罕遇害，死因或是辐射中毒，或是毒气袭击。2010年，一枚安放在德黑兰一辆停放摩托车上的炸弹夺走了五十岁科学家马苏德·阿里·穆罕默迪的生命。同年晚些时候，另一枚炸弹被安装在一名年届四十多岁的科学家马吉德·沙赫里亚里的汽车上，导致他身亡，其妻子受伤。2011年，一群骑着摩托车的枪手在达里尤什·雷扎伊内贾德与妻子接女儿放学时将其射杀，当时他年仅三十五岁；他的妻子也在枪击中受伤。2012年，又一枚安放在汽车上的炸弹夺走了三十二岁科学家莫斯塔法·艾哈迈迪·罗尚及其司机的生命。诸如此类的事件层出不穷。
查克尔告诉我，他并不清楚那些拒绝了他提议的科学家们究竟遭遇了怎样的命运。这一点并不令人意外，毕竟情报机构对敏感行动的相关信息实行严格保密。查克尔援引了美国特种部队朋友们的讲述，表示他相信，至少有几次，美国突击队——比如三角洲部队成员、海豹突击队队员，或是中央情报局准军事地面分队的成员——曾实施过针对伊朗军官的定点清除行动。（查克尔说，这些行动人员甚至为此类杀戮创造了一个专用术语： X-boxing 。）他无法指出具体有哪些伊朗科学家遭到过美国人的暗杀。但他确信，那些当初拒绝了他的邀请的人，实际上都已遭到了杀害——无论以何种方式。
以色列的暗杀行动有时会令查克尔招募叛逃者的努力变得复杂。他告诉我，一位曾答应与他合作的伊朗科学家——代号“哈斯尔”——有一次不经意地提到，他正考虑接受一位伊朗境外同事的邀请，前往国外参加一场会议。查克尔推测，摩萨德很可能正试图将哈斯尔诱出伊朗以便将其杀害，于是他紧急起草了一份电报，发给中央情报局，要求其转交以色列方面。他甚至破例公开了自己的身份及行动细节。他对我说，电报的大意是：“你们别急着动手……而且我再三强调，千万别杀那个白人男子——身高约一米七左右，棕色头发，留着红胡子——他可能正和哈斯尔在一起。”最终，哈斯尔经由某城市成功叛逃至美国。据中央情报局的一份内部报告称，哈斯尔与来自中央情报局和能源部的专家进行了为期一周的高强度审讯，并提供了“伊朗最先进、最敏感的核技术”的详细逆向工程图纸，以及“伊朗武器化计划中导弹研发节点内秘密设施的具体位置”。查克尔和一名中央情报局律师说服了一所大学的管理人员，请该校物理系的一位教授对哈斯尔的研究生入学资格进行评估。随后，哈斯尔顺利在美国完成了学位，并开启了一段成功的新职业生涯。（我独立核实了他简历中的这些内容。）
查克尔 告诉我，他曾在伊朗境外接触过的两位科学家——“十足的混蛋”，而且“态度极其强硬”——粗暴地拒绝了他； 他确信他们立即向伊朗情报部门举报了他， 因此，他立刻火速赶往机场。他还坚信，这两人最终都被杀了，尽管对此他几乎毫无愧疚之感。这两位科学家都做出了选择：在一场与美国的秘密战争中坚定地站在伊朗一边。
另一个科学家被查克尔的提议深深吸引，甚至愿意花两个多小时与他详谈，希望能借此协助自己叛逃。然而，这位科学家却担心，中情局无法兑现其承诺——保护他的妻子和孩子免遭伊朗当局的迫害。查克尔告诉我，他曾反复强调：“不，我能做到！我以前做过太多次了——你根本不懂！而且你知道，如果你不让我这么做，你迟早会死！”尽管如此，这位科学家仍坚决拒绝，他对查克尔说：“如果我答应，他们可能就会丧命；可要是我拒绝，就只有我一个人有危险。”
另一位伊朗科学家，代号为“弹射”，起初甚至更加持怀疑态度。在他们初次会面时，“弹射”坚信查克尔是一名摩萨德特工，正试图引诱他走向死亡。为了证明自己是中央情报局的可靠人士，查克尔告诉我，他开始“层层剥开洋葱”。首先，他点出了其他几位伊朗科学家的名字——其中包括“弹射”的几位亲密前同事——正是他帮助这些同事携家眷成功叛逃的。随后，查克尔从夹克内侧的一个隐蔽隔层中取出一张照片：照片中的他身在美国，正与其中一位前同事并肩而立。然而，这一招并未奏效。于是，查克尔又拿出另一名类似同事亲手用波斯语写就的一封便条，恳切敦促“弹射”相信查克尔的提议。最后，查克尔再次提及了“弹射”一段只有至交好友才知晓的病史细节。
但伊朗当局曾告知埃克西申，以色列人已经杀害了查克尔所声称招募的所有前同事。他依然坚信，查克尔所说的一切都是摩萨德精心策划的一部分：以色列人完全可能利用面具或蜡制假人伪造那张照片；他们甚至可能拷打一名同事，逼其用波斯语写下一些内容，再通过数字技术篡改字母，拼凑出一条虚假信息；他们还可能入侵埃克西申的医疗记录。最终，查克尔放弃了抵抗，留下了一个电话号码，以便在自己被杀之前，如果埃克西申改变主意，可以随时拨打这个号码。
不久之后，在伊朗，埃克西申意外地碰到了一位昔日同事的儿媳。她不顾查克尔的警告，飞抵该国探望自己的大家庭。（那位家族成员还向我证实，他们确实曾多次返回伊朗探亲。）据查克尔讲述，埃克西申向这位女士表达了对她公公遭摩萨德暗杀的哀悼。她安慰她说，别担心——他目前还活着，正住在美国，受到一名身材魁梧、短发棕发、留着红胡子的中央情报局官员的保护。终于信服的埃克西申拨打了查克尔留给他的那个电话号码。
在两人那次未遂会面两年多之后，查克尔再次与埃杰克申在欧洲一座城市的另一家酒店房间中坐了下来，并祝贺他即将在美国开启的新生活。查克尔的身边还有一位中央情报局翻译以及一位来自橡树岭国家实验室的物理学家，他们对埃杰克申进行了为期三天的深入问讯。结果发现，埃杰克申竟然掌握了有关伊朗中部纳坦兹的秘密设施的情报——那里建有一处地下设施，可容纳数千台离心机，用于铀浓缩。他所掌握的信息远超预期。到了第二天，总部发来一封电报通知查克尔：计划有了变化。不再将埃杰克申直接空运到美国开始新生活，而是要求查克尔设法说服他返回伊朗，以便获取更多情报。
即兴发挥时，查克尔抓住了埃克西申内心深处一种挥之不去的职业不安全感。查克尔告诉我，他的说辞是这样的：埃克西申是一位才华横溢的明星科学家，拥有过人的智慧，却始终未能晋升到他自认为与其成就相称的级别。毫无疑问，体制对他一直很不公平。查克尔回忆道，他曾对埃克西申说：“一直以来，人们从未给予你应有的尊重，但如今，这正是你的机会。你可以向所有人证明，你比他们更聪明、更优秀。”
对于埃克西申来说，返回伊朗意味着冒着生命危险。他说，只有中情局支付他数十万美元，他才会回去。巧合的是，查克尔随身带了一个行李袋，里面装着300万美元。但他熟悉伊朗文化的种种微妙之处，担心如果自己不讨价还价就直接把钱交出去，埃克西申会开始不再信任他。于是，查克尔劝说埃克西申将价格降到大约一万美元。部分原因在于，查克尔向他解释道：携带过多现金会在机场显得太过引人注目。查克尔告诉我，有时候，一名情报官员的工作就是“说服某人某个主意其实是个绝妙的点子——尽管实际上这根本就是个最糟糕的主意。”
埃杰克申同意短暂返回伊朗。将他移交至另一名案件负责人的查克尔，始终未能得知他最终去了哪里，也无从知晓他是否幸存。另一份电报发给弗雷德·E·斯纳普尔顿，称赞查克尔为机构提供了至关重要的“实地眼耳”，深入纳坦兹内部开展工作。
据另一位科学家称，代号“海狮”的情报人员提供了有关叙利亚武器计划的新情报。一名代号“省略”的线人则在中东一座城市的一次会晤中补充了更多细节，随后返回叙利亚。不久之后，以色列对据信“省略”正在工作的设施实施了轰炸。 查克尔 告诉我，他不确定“省略”是否已在轰炸中丧生。前中央情报局官员们向我透露， 查克尔 的线人提供的情报报告曾呈报至美国政府最高层，包括布什总统和奥巴马总统。
间谍活动从来都不是单打独斗。一个国家的资源才是使间谍行动卓有成效的关键：与友好外国情报机构的合作；截获通信的收集；由大批受过专业训练的分析师进行解读与评估； 以及众多情报人员在不知情的情况下相互协作，而他们彼此之间又各自为政。 查克尔 叛逃者所披露的信息，只是这根长绳中的一根线头；此外，他恰好赶上了有利的时机。
尽管如此，查克尔的前同事们告诉我，他确实具备一种无可争辩的冷酷推销天赋。在我与他长达数小时的访谈中，他表现得始终全神贯注，甚至在讲述自己充满无情欺骗的职业生涯时，也总能给人一种毫无心机、真诚可信的印象。此外，他还有一副拳击手般的体格。或许在物理学家的会议上，这副体格会成为明显的破绽，但一位美国同事告诉我，查克尔那副仿佛从中央选角场走出来的间谍模样，反倒帮助他成功说服了潜在的叛逃者：他真的能够兑现保护他们的承诺。
然而，他取得成功最突出的原因，无疑是他提出的终极选择：叛逃或死亡。查克尔的一位同事告诉我，在如此多以色列暗杀行动的背景下，在他接触过的众多科学家当中，最终有四分之三同意与他合作。
为了佐证他的回忆，我获取了 查克尔 的中央情报局主管们所撰写的、经过部分删减的员工评价摘录。与许多工作场所一样，机构的评估往往带有夸张成分，反映出一位支持型上司极力推崇团队成就、争取下属加薪时的溢美之词。但即便以怀疑的态度阅读这些评价，也依然证实 查克尔 出色地完成了自己的工作。一些评价者称赞他深刻理解“获取周期”——即招募情报来源的流程；还赞赏他在工作中展现出的“同理心与指导性指令之间的平衡”。一位资深主管指出， 查克尔 的工作“产出的影响极为深远的机密情报”，这些情报“定期向高层决策者汇报，并直接推动了美国的政策制定”。另一位主管则表示， 查克尔 在机构内部“唯一的批评”就是有时会在行政事务上稍显滞后。还有一位评价者特别提到， 查克尔 曾对伊朗核计划历代科学家进行过情况通报或招募工作；这位评价者称其为“独一无二的反扩散里程碑”。
累计而言，查克尔的叛逃者所提供的情报，促使多位前高级官员向我透露，美国政府对伊朗核计划的认知在那几年实现了巨大飞跃。其影响是多方面的。大约在2010年前后，美国和以色列的情报人员利用这些情报，协助实施了震网网络攻击，据称该攻击摧毁了上千台用于浓缩铀的离心机。2015年，奥巴马政府在与伊朗就限制其核武器计划进行外交谈判时，同样倚重了这些情报。曾参与该协议谈判的奥巴马政府前高级官员加里·萨莫尔告诉我，谈判代表当时深信，这份协议能够有效遏制伊朗的所有铀浓缩活动，因为过去十年间，中央情报局已对伊朗的核计划形成了极为全面的理解——不仅深度渗透到伊朗的核设施内部，有时甚至掌握了“精确到图纸层面”的详细信息。尽管萨莫尔本人从未确切知晓具体哪些情报来自哪位“特定叛逃者”，但他向我表示：“整个图景可谓相当完整。”
五角大楼至少部分依据查克尔的叛逃者提供的信息，建造了与伊朗核设施完全相同的地下复制品，这些复制品甚至精确复制了原设施墙体的厚度。空军利用这些复制品，规划了过去两年针对纳坦兹、福尔多和伊斯法罕核设施实施的轰炸行动；美国特种部队也曾使用复制品进行训练。据报道，在当前这场战争中，特朗普总统正考虑下令开展一次突击行动，以突袭伊朗某座核设施，从而缴获浓缩铀。
然而，查克尔的妻子从未忘记他那句承诺——从事间谍工作“没什么大不了的”。2009年，该机构将他从纽约调往罗马。他和家人即将搬进一栋公寓楼，那里住着一位叙利亚外交官，据信此人掌握着其国家化学武器与生物武器计划的相关情报。机构希望查克尔及其妻子能与这位外交官的全家交上朋友。但就在搬家前夕，杨得知父亲患上了癌症，她坚持要改变计划。她告诉查克尔，他总是不在家，几乎见不到自己的儿子们，而且收入也远远不够养家。查克尔说，她曾向他下了最后通牒：“如果你愿意走，就走吧；但我决定留在这里，还要带着孩子们一起。”2010年11月，年近四十岁的查克尔正式辞去了这份工作。他开始担任少年棒球联赛的教练，有了更多时间陪儿子们练习武术。回首往事，杨告诉我，她觉得查克尔一直努力做一个称职的丈夫和父亲——“当然，这得是在我心情好的时候才能这么说。”
2017年12月27日，埃利奥特·布罗迪的妻子、同时也是其投资公司法律顾问的罗宾·罗森茨韦格收到了一封看似来自谷歌的安全警报，要求她提供Gmail密码。这其实是一次网络钓鱼诈骗。当她上当受骗后，黑客便控制了她的账户，并进而获取了布罗迪的账户访问权限。短短几个月内，他们便分批将布罗迪的私人通信泄露给了多名记者，包括我本人。他们曝光了布罗迪试图通过挑拨白宫与卡塔尔的关系牟取私利等行径。他原本可能面临更严厉的处罚，甚至入狱，但在被定罪或被迫交出这笔钱之前，他却获得了特朗普总统的赦免。（早在几年前的2009年，布罗迪也曾承认向纽约州养老基金管理人员行贿，并同意向该州支付1800万美元。）
尽管布罗迪曾有犯罪定罪记录，但他对 查克尔 的指控却显得颇为可信。全球风险顾问公司一直是一家行踪隐秘的机构。其官网上的专业领域列表中包括“基于情报的咨询服务”，这些服务可能采用“源自美国政府多年专业经验”的技术手段。有一段时间，全球风险还曾大肆宣传“渗透测试”——即通过黑客攻击客户来评估其网络防御能力。此外，卡塔尔几乎是该公司唯一公开已知的客户。2017年秋，在布罗迪遭黑客攻击前不久，全球风险在多哈注册了一家办事处，当时阿联酋与卡塔尔之间的矛盾正日益加剧（双方都曾提出过可信的黑客攻击指控）。尽管没有其他已知客户，全球风险的盈利状况却显得十分可观。 查克尔 和扬与他们的儿子们一同居住在曼哈顿的一套宽敞公寓里，同时他们还在得克萨斯州和北卡罗来纳州拥有多处广袤的牧场。许多前美国国家安全与情报官员纷纷利用自身专长，向波斯湾各国君主制国家提供咨询服务，而这些国家的政策议程往往与美国的政策目标相左。
到2022年，布罗迪的律师已对其针对 查克尔 的诉讼进行了修订，指控卡塔尔向 查克尔 支付了“数千万美元”，用于发动“抹黑行动”。诉状援引了五名未具名的前全球风险公司员工提供的新信息。布罗迪的律师还声称， 查克尔 曾策划黑客攻击阿联酋驻华盛顿大使，并对那些反对卡塔尔主办2022年世界杯赛事的批评人士采取了间谍手段。诉状中有一处细节可予核实，似乎为相关指控提供了有力支持：全球风险公司在直布罗陀设立了多家空壳公司，而在2017年和2018年，至少有四千万美元通过这些账户进出。经修订后的诉讼援引这五名前员工的说法，指称这些资金正是来自卡塔尔的付款。2022年，美联社的一篇报道援引了与诉状中所提及的前员工描述相似的匿名前员工证词，报道称联邦调查局正在调查 查克尔 ，以确定其是否涉嫌违反法律，即向外国政府提供有关美国间谍秘密行动的情报。联邦调查局拒绝就此事向美联社发表评论； 查克尔 的律师则否认了所有指控，并表示自己并不知晓任何联邦调查局的调查行动。（布罗迪通过发言人拒绝对此发表任何评论。）
对 查克尔 关于其在中央情报局职业生涯的叙述进行核查后，我得出结论：他是一位可信的叙述者。然而，就其商业生涯而言，我却发现了一些前后不一致之处。例如，他向我坚称，其公司为卡塔尔开展的业务始于2010年12月卡塔尔赢得世界杯主办权之后。他表示，公司的任务仅限于为这一盛事做好安保准备，包括协助建立最先进的网络行动中心，并培训卡塔尔的国内安全与情报部门。 查克尔 还告诉我，在正式从中央情报局辞职前，他曾休过假，而这段休假期间正是他琢磨如何赚钱的时机。当被追问时，他承认，在此期间，他和一位前中央情报局官员曾短暂合伙创业，并向卡塔尔方面推销他们作为安保顾问的服务；他还表示，自己可能曾在这一过程中提供过无偿服务或建议。经过进一步调查，我认定，这很可能只是事件全貌的一部分被截取了而已。两位曾为卡塔尔提供咨询的专家告诉我，全球风险公司还曾对与批评卡塔尔的各类竞选活动有关人士进行背景调查并撰写报告；这类开源研究通常由企业情报公司提供。（ 查克尔 后来也向我承认了这一点。）此外，我还查阅了一些可信文件，这些文件似乎表明，2010年卡塔尔仍在竞逐世界杯主办权期间， 查克尔 的商业伙伴至少曾向卡塔尔索要过报酬，并聘请了私人情报公司Diligence展开调查——这些调查或是为卡塔尔所委托，或是应个别卡塔尔客户的指示而进行的。（2020年，一名与阿联酋高层关系密切的伦敦顾问指控Diligence曾对他实施窃听、闯入他的邮箱并跟踪他的行踪；Diligence则承认，他们的确开展了所谓的合法且“合理”的监控活动。）
在采访过程中，我遇到了几位查克尔多年来结下的仇敌，有时这些争执还涉及金钱问题。当我追问起那些匿名的前雇员时，他承认自己过去脾气暴躁、行事隐秘，而全球风险公司的企业文化——由前间谍和特种兵主导——一直充斥着他所称的“有毒的男子气概”。公司人员流动率居高不下，他毫不避讳地点出了几位离职时关系恶劣的员工，这些人或许正是看到了与布罗迪合作牟利的机会。毕竟，布罗迪的私人情报公司“仙后座”所聘用的，正是与查克尔昔日团队成员类似的前间谍和特种兵。从这个意义上说，布罗迪和查克尔——一个为阿联酋效力，另一个为卡塔尔效力——可谓殊途同归。
随着布罗迪的诉讼持续拖延，其指控也愈发离奇荒诞。美联社报道称，他们获取了查克尔据称曾提交给卡塔尔的一些商业提案；福克斯新闻、自由新闻以及两家瑞士媒体最终将部分相关材料发布到了网上。其中一份名为“终极计划”的提案，显然用“终极计划”作为代号，指代的是阿联酋驻华盛顿大使优素福·奥泰巴。这份提案印有“全球风险”公司的信头，日期为2017年3月，仅以字母“K”签名，表面上似乎勾勒出了一项针对奥泰巴电子邮件的黑客攻击计划——而这些邮件正是在同年春季泄露出去的。然而，这份提案通篇充斥着漫画般荒唐可笑的伪间谍术语。（“迫在眉睫的威胁：卡塔尔的敌人已在密谋对付你。现在就是采取行动的时候！”）它看起来与其说是向多哈官员提出的真正建议，倒更像是一份旨在让卡塔尔在西方颜面尽失的文件。（“对哈马斯的袭击就是对卡塔尔的袭击；对穆斯林兄弟会的袭击就是对卡塔尔的袭击。”）提案还轻描淡写地将《纽约时报》列入了“卡塔尔的媒体资产”之列，这与右翼阴谋论如出一辙。曾担任著名中情局官员的约翰·西弗，作为查克尔可能的专家证人审阅过部分所谓提案，他告诉我，这些文件“荒腔走板”、“纯属胡扯”，绝不可能出自任何具有真实美国政府工作经验的人之手。（《纽约时报》、《华盛顿邮报》、《华尔街日报》和英国广播公司从未报道过这些文件及其指控。）
查克尔 本人从未担任过网络行动人员；无论如何，要实施那些捕获了大使和布罗迪的普通网络钓鱼攻击，根本用不着前中情局官员的专业技能。而且，我了解到， 查克尔 辞职后并未停止为该机构工作。多位前官员告诉我， 查克尔 已成为该机构及五角大楼的承包商。全球风险公司曾向中情局提供秘密的财务与后勤支持，以协助其在全球各地开展行动。熟悉全球风险公司业务的人士透露，那些直布罗陀空壳公司曾被用来转移中情局的资金，而 查克尔 的大部分收入正是来自为美国政府从事的秘密工作。 查克尔 在为卡塔尔工作期间，一直与中情局驻多哈分站的副站长保持联系，并获得了国务院颁发的许可证，得以向卡塔尔提供全球风险公司所销售的培训与服务。负责为全球风险公司办理许可证的帕韦尔·丘季奇基律师事务所律师告诉我，国务院针对美联社的报道展开了一项调查，但并未发现任何违法情形。事实上，考虑到 查克尔 从与中情局和军方的合作中赚取了巨额利润，我很难想象他会冒险破坏自己的现金流——更别提去入侵布罗迪这位与特朗普关系密切的知名共和党筹款人，甚至去窃听美国高级议员的动向了。
前美国官员告诉我，2023年初， 查克尔 的律师——援引了包括直布罗陀空壳公司可能曝光在内的多项理由——正式请求中情局以国家安全为由，驳回布罗迪的诉讼。然而，根据常规政策，该机构的律师回应称，他们只会在美国政府面临 查克尔 即将作证的紧迫可能性时才出面干预。 查克尔 感到自己被机构抛弃了，便向朋友们抱怨道：就在2021年9月11日，中情局纽约分部还曾借用他的世贸中心办公室，举办了一场有两百位宾客参加的纪念活动。然而，三个月后，他却抱怨说，由于这场诉讼带来的污名，该分部竟取消了邀请他参加年度圣诞派对。
那些未具名的前全球风险公司员工依然是布罗迪诉讼案的核心人物。到了2024年，布罗迪的律师们提出了一项非同寻常的保护令申请，旨在禁止这些员工公开披露自己的姓名、出庭作证，甚至避免接受 查克尔 律师的质询——仿佛他们正作为证人指控一名黑手党老大一般。其中一名前员工提交的一份匿名声明含糊地提到 查克尔 “尚未明确的能力”，并声称如果 查克尔 最终得知他的身份，这名员工将为自己和/或家人的安全深感担忧。（诉讼中提及的所有未具名前员工均拒绝接受我的正式采访。）与此同时，《耶路撒冷邮报》的一篇文章毫无证据地推测，卡塔尔可能曾向 查克尔 支付费用，以培训哈马斯武装人员。对此， 查克尔 难以置信地对我说：“我当年可是为该机构效力的伊朗事务专家，我妻子是犹太人，我居然还要去训练哈马斯？”
最终，2024年4月2日，一名地方法官向布罗迪的律师们下达了一项为期一个月的期限，要求他们就前全球风险公司员工——这些员工曾是特种部队或中央情报局的资深老兵，理应懂得如何保护自己——所声称的安全隐患作出合理解释。六天后，布罗迪达成和解。四位熟悉和解条款的人士告诉我，此次和解并未涉及任何金钱交易。 查克尔 也未面临任何刑事指控。据称，高级国家安全官员似乎也并未认真对待这些指控：就在诉讼进行期间， 查克尔 的另一家公司Qrypt分别与橡树岭国家实验室和洛斯阿拉莫斯国家实验室签署了技术许可协议。
无论布罗迪起诉 查克尔 的诉讼本身是否有理，它实际上也变相成为对卡塔尔的一次攻击，将该国描绘成参与了见不得人的数字间谍活动。由此引发的负面舆论，加大了美国顾问、游说者和前官员们可能考虑为卡塔尔效力时所面临的潜在风险，使他们望而却步，或者迫使他们提高收费。所有这些无疑让卡塔尔的竞争对手——阿联酋和沙特阿拉伯——感到高兴。（电子邮件泄露事件显示，布罗迪曾试图与这两个国家达成利润丰厚的合同。）
尽管如此，查克尔绝非无辜之人。英国雷丁大学教授、国际法专家马尔科·米拉诺维奇告诉我，无论凶手是以色列还是美国，在和平时期杀害伊朗核科学家，都“纯粹就是谋杀——就是杀了你不喜欢的人”。他接着说，试想一下，如果俄罗斯或伊朗的间谍仅仅因为美国计算机科学家从事的某项人工智能研究具有军事用途，就将其杀害，那又会怎样呢？当然，曾参与此类谋杀活动的前间谍本身也并非合法目标。不过，谈到查克尔近期遭遇的困境，米拉诺维奇表示： “我会为你痛哭流涕吗？不会。”
我向 查克尔 询问了这一观点，令我惊讶的是，他说他能从自己作为间谍的活动与布罗迪针对他的诉讼之间看出一些相似之处。“这是一场极为成功的国家层面的否认与破坏行动，”他说道，“看看它给我带来了什么代价——身体和心理健康受损、友谊破裂、生意流失。”他最后总结道：“我不得不承认，他们干得可真够出色的。”♦
