你们都是最优秀的分子；如果最优秀的分子丧失了自己的力量，那又用什么去感召呢？如果出类拔苹的人都腐化了，那还到哪里去寻找道德善良呢？
——费希特：《论学者的使命》
古有三不朽之说，以其为人生最高境界。古人认为，要达到这一境界，须在以下三个方面做到极致，即立言、立功、立德。历史上这样的人不多，今天就更少。
但是，无论古往今来这样的人多么少，茅老茅于轼先生，肯定是其中的一个。
首先讲立言。
毫无疑问，三十年言论界，茅老茅于轼始终是一面高高飘扬的旗帜，无论在言论相对繁荣的昨天，还是在言论开始荒凉的今天，这面旗帜从不曾退场，也从不曾褪色。
这是一面自由的旗帜。捍卫自由是她的主题。
茅老本来工科出身。他的一生历经劫难，见证了太多沧桑尤其黎民的苦难。他因此有强烈的忧患意识，强烈的家国情怀，而在改开之后、在知天命之年毅然改行，从工科转向了经济学研究。中国少了一个优秀的工程师，却多了一个优秀的经济学家尤其是思想家。
但就像从前不满足于做一个工程师，很快，茅老就不满足于仅仅做一个经济学者了。他认为，改革研究是比单纯的经济学研究更紧迫的使命。如他自己八十周岁时所称："我不是追求名声的人，得诺贝尔奖不是我的目标，我的目标是想把中国搞好，让老百姓富起来，克服改革的各种阻力，弘扬改革的精神，这是我这20多年工作的重点。"
茅老至此从象牙塔夺门而出，一脚踏进了改革现实的滚滚洪流，以学者的理性直接面对公众发言，以传教士般的巨大热情与坚韧，普及自由市场经济的常识。他写了15本关于市场经济的书，其中《生活中的经济学》是畅销书，以通俗易懂的语言，向政府尤其向公众解释了什么是自由市场经济。
但茅老不只是常识普及者，更是一个战士。他坚信，中国问题的核心是自由问题，中国人民遭逢的全部苦难，都因为不自由。改革的方向必须是自由。是否真改革，改革措施是否对，唯一的标准，就是看人民的自由尤其经济自由是否扩大。这在政府干预和均贫富传统极其强大的中国，无疑极具冲击力、极具争议性。茅老不得不一直行走于风口浪尖。无论为富人说话、为穷人做事的主张，还是18亿亩耕地红线不必要的主张，还是取消经济适用房、廉租房不建厕所的主张，他提出的所有相关议程，看起来都不合时宜，都如巨石击水，激起轩然大波。
为此，茅老付出高昂代价，误解，抨击，乃至排山倒海的人身攻击，几乎无日不有。在讨论18亿亩耕地红线的一次学术会议上，某位政府高官竟拂袖而去。甚至很多误解和人身攻击，来自一些所谓自由派知识分子。人言可畏，但茅老无所畏惧，坚持独立立场，不向任何压力屈服，既不向权贵折腰，也不向民粹低头。
不能说茅老的所有观点都对。但今天回头看，他的很多主张确实得到了印证。他主张为穷人做事，这当然无话可说，为富人说话却遭到很多道德家的曲解和抨击。但茅老所说富人，并非通常所称的有钱人，而主要指创造财富的民营企业家。那时他就已经对国进民退的大趋势、对民企所处困境洞若观火，大声疾呼从舆论和道义上为民企解困。只是因为惨淡现实的教育，茅老的这点苦心，很多人后来才慢慢明白。其他如取消经济适用房、廉租房不建厕所，18亿亩耕地红线不必要等等主张，也越来越因真相逐渐大白，而为公众理解和接受，不再有争议性。
费希特说，就学者的使命来说，学者就是人类的导师；不仅必须具有真理感，而且必须予以阐明、检验和澄清。具体到当下中国，一个经济学者的使命，首先必须是阐明、检验和澄清为什么必须捍卫自由市场秩序。这点，茅老做到了。正因为如此，他当之无愧地荣获了美国加图研究所2012年度弗里德曼奖。授奖辞开宗明义地说：茅老是中国推进个人权利和自由市场的活动家，直言不讳并影响巨大。两年后，英国《前景》（Prospect）杂志又将茅老评为世界十大思想家之一。授奖辞同样肯定地指出："85岁的茅于轼是中国领先的个人权利、自由市场与政府改革倡导者。"
茅老获2012年度弗里德曼奖
古人所谓立言，谓言得其要，理足可传。以之总结茅老，绝非夸张。茅老之为言论旗帜，无可争辩。但仅仅言者的定性，仍不足以概括茅老的历史地位。作为行动者的茅老，其在实践领域的成就，比之言论上的成就，并无丝毫逊色。
作为言者的茅老，主要是一个战士，一个批判者。但他不是基于对抗、基于仇恨和发泄。他所有的战斗，所有的批判，都基于他的家国情怀，基于爱——爱真理，爱人民，爱生他养他的祖国。这一点，决定了他不可能停留于简单的批判，不可能停留于仅仅提出问题。
这就有了茅老一生中的第三个不满足。第一个不满足，是不愿只是一个工程师；第二个不满足，是不愿只做一个经济学家。第三个不满足，则是不愿只坐而论道，而渴望做一个行动者，问题解决者，把平生所学、所思、所想，投入到具体的实践中，投入到具体问题的解决中。以此来检验自己的理论，并通过问题的解决来具体地推动变革进程。
行动者茅于轼，问题解决者茅于轼，就这样横空出世。于是有了后来众所周知的为富人说话的天则经济研究所，有了为穷人做事的山西龙水头村"造血式"扶贫，以及更大规模的永济小贷实验；还有了后来的富平保姆职业技能学校，成千上万农民妇女进城就业，成千上万农村贫困家庭从此脱贫。
显而易见，作为行动者的茅老，问题解决者的茅老，关注的焦点是贫困问题，尤其农村贫困问题，主要致力的是扶贫。小贷实验最初几年，仅仅他跟一线工作人员的往返信函，就多到可以装好多个麻袋。他为此付出多少心血，于此不难想象。
贫困问题是大问题，这早已众所周知，关键在问题如何解决？通常无非两张主张，一是借助政府力量的所谓二次分配，在今天主要体现为所谓精准扶贫。相应的当然是大政府体制，甚至所谓广义政府即全能政府体制。但这种举国体制代价极其高昂，不仅赋予政府过大权力，更会导致财富主要向政府集中。
另一种主张则流行于西方发达国家。即通过公益慈善事业，主要通过所谓第四部门即NGO，来救助弱势群体，实现财富的第二次分配。这相比政府主导的举国体制，无疑更具优势，但也不是没有问题。最大问题，则是第四部门本身可能的异化，第四部门也像政府那样，发展为一个独立的利益群体。
这两种主张看似不同，其实有一个共同的假设，即市场失灵——市场只有一个功能，那就是创造财富、让财富极大涌流的功能。但市场在公正分配财富方面，在实现社会的公平正义方面，则是短板。换言之，这两种主张都基于对市场道德性的不信任。都要求在市场之外另起炉灶，要求把市场创造的相当比例的财富拿出来，交给其他部门，通过其他机制再分配，以此应对所谓市场失灵，尤其遏制所谓贫富分化。如果谁持有异议，乃至反对，很可能就被扣上一顶主张"市场万能"或"原教旨市场派"的大帽子。
但这两种倾向，作为自由市场捍卫者的茅老，并不能完全苟同。他不仅相信市场能最大限度地创造财富，而且相信市场同样能公正地分配财富，同样能为穷人做事，同样能在实现公平正义方面起作用。即茅老并不怀疑市场的道德性。只不过，他的这些思考的结晶，主要不是体现于文字，而主要体现于实践，体现于行动，体现于别辟蹊径，既不依靠所谓精准扶贫，也不依赖所谓第四部门，主要通过市场机制，通过支持贫困地区农民创业，通过支持穷人自我造血，来让穷人脱贫。即主要依靠市场本身的力量，来解决贫困问题。无论他所投身的小贷实验，还是他创始的富平保姆学校，都鲜明地体现了这一特色。
为富人说话，即为身处险境的民营企业家说话，为财富创造者说话，茅老和他创办的天则所做到了。为穷人做事，这一庄严承诺，茅老也兑现了。千千万万穷人因为他的努力，开始告别贫困。茅老通过市场机制帮助穷人脱贫的努力，同时修改了对市场的道德性的传统定义，证明了市场向善、商业向善的巨大可能。而如果能够充分调动市场向善、商业向善的力量，这无疑是最普世、最强劲的向善力量，不仅可以最大限度净化市场、净化商业本身，更可以通过市场驱动的解决方案，最大限度解决原来积重难返的种种社会问题，最大限度改造整个社会。它还将创造出一个新的趋势，即人心之善不仅具有道德意义，不仅可以奠定公序良序的巩固的基础；还可以为财富创造提供新的支点。越是向善，市场机会越多，市场空间越大。这就可以形成向善与财富创造相辅相成的良性循环。这不仅是对经济学的重大贡献，也是伦理学上的重大突破。
这并不只是一种乐观主义的预言。今天的社会创新，今天的社会创业，今天的影响力投资，无不印证着这样的客观趋势。一个市场与道德比翼齐飞的新时代或许离我们并不远。而为穷人做事的茅老，其在扶贫上的全部努力，都属于这新时代的艰辛开拓的一部分。
这就不仅属于立功，而且属于立德层次了。换言之，推动市场向善，是市场时代最大的功德。茅老是这方面当之无愧的先知，当之无愧的先行者。所以，他不仅是言论界的旗帜，更是行动者的旗帜。什么叫知行合一？如何知行合一？茅老为我们、为整个中国知识界趟出了一条路，为整个中国知识界指出了方向。
茅老的一生，并不容易。前半生如果说不是九死一生，至少也经历了三次生死考验。后半生只有八十年代相对宽松，后来的岁月，跟大多数人一样艰难。能够在如此艰难的时代立言立功立德，不能不说是一个奇迹。奇迹是如何成就的？这是一个大话题，值得写一本大书，非区区千字文所能承载。但笔者的直觉，这显然跟茅老的内心世界有关。熟悉茅老的人都知道，茅老曾是时代的受害者，那么多的坎坷，那么多的冤屈。即便今天，仍常常陷于舆论风暴的包围中，陷于各种恶毒的谩骂和诋毁中。但无论大气候小气候如何，在他的脸上，任何时候，都看不出一丝一毫受害者的痕迹。他那么勇敢，那么执着，那么坚定，但同时又那么平和，那么温润，那么从容不迫。没有什么能够把他打倒。内心得多么强大，才会有如此状态。
今年茅老满九十岁了。九十岁的茅老，依然红光满面，双目依然炯炯有神，行走依然坚实有力。思想着是有力量的，行动着是有力量的，思想并行动着，为博大的爱而思想并行动着，则可以有非凡的力量。这是茅老生命力充沛的原因吧。按照古人的说法，其实茅老已经当得起不朽二字了。"太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓不朽。"茅老不朽，茅老活出了凡人所能抵达的至高境界。如果我们也想在转瞬即逝的时间激流中，多少抓住些永恒的东西，不妨参考茅老，尽可能像茅老那样，仰望星空，脚踏实地。虽然，不可能真的抵达茅老的境界，但取法乎上得其中，至少总可以守住底线，在这溃败社会之中不至于堕落。这，或许是茅老给我们最大的启示。
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