弗拉基米尔•普京(Vladimir Putin)即将开始他执掌俄罗斯的第三个十年。当他从鲍里斯•叶利钦(Boris Yeltsin)手中接过权力时，俄罗斯还是一个新生的民主国家，刚刚摆脱多年的经济衰退。作为前克格勃官员的普京，浑身散发着力量。他以残暴果断地方式结束了车臣战争。他主持了俄罗斯经济的激增。在叶利钦执政期间，俄罗斯经济有时每年萎缩10%以上，但在普京执政的第一年，他带领俄罗斯经济实现了10%的增长。
与此同时，普京还发起了一场升级俄罗斯老化、有时甚至生锈的军火库的运动。他娴熟地运用外交和军事手段，一个在纸面上仍然如此弱小的国家，在现实中很少取得如此巨大的成就。在普京的领导下，俄罗斯就像一个扑克玩家，不断地迫使那些拥有同花顺的对手，面对自己的一对二时，也会被迫折回。
正是这一连串的成功提升了普京在海外的形象。尽管很多人鄙视普京，但今天美国的很多媒体都把普京描绘成几乎在他所做的所有事情上都出奇地成功的战略大师。围绕特朗普2016年大选的阴谋可能是最主要的例子。
然而，普京留下的持久遗产不会是他在格鲁吉亚或乌克兰的战争，也不会是新潜艇、战斗机、核武器或高超音速导弹，这些武器的制造和亮相都是在他的监督下进行的。相反，普京的历史遗产很可能是继承了一个具有巨大经济潜力的国家，却让它空空如也。
在掌权这么多年后，普京只能怪自己。
认为苏联解体后西方羞辱了俄罗斯的说法是荒谬的。正如俄罗斯反对派、前国际象棋大师加里•卡斯帕罗夫(Garry Kasparov)所指出的那样，"尽管不断有人毫无根据地抱怨，称俄罗斯在获胜的西方手中蒙受了耻辱，但实际上，获胜一方没有提出任何赔偿要求。"俄罗斯保留了核武器，而其他前苏联共和国则失去了核武器。西方没有要求对冷战的错误进行赔偿，而是提供了数十亿美元的直接和间接援助。包括普京在内的前共产党员保住了工作，而不需要担心像二战后的德国或萨达姆后的伊拉克那样的清洗。
俄罗斯的人口数量出现了下降(穆斯林人口除外)，这在很大程度上是几十年普京主义给普通俄罗斯人造成的绝望政策和文化的结果。普京时代加大了俄罗斯对碳氢化合物的依赖，他已成为市场波动的奴隶。当石油价格下跌时，俄罗斯经济停滞不前。在这种时候，俄罗斯人就会将普京与勃列日涅夫(Leonid Brezhnev)相提并论，那是一段漫长的滞涨和衰退的历史。2011年，勒瓦达中心(Levada Centre)的一项民意调查发现，超过五分之一的俄罗斯人希望永久离开自己的国家。很明显，尽管普京的支持率仍然很高，但政府的支持率却直线下降。
普京对最终控制权的追求破坏了俄罗斯从外国直接投资中获益的机会。许多西方公司和它们的俄罗斯合作伙伴已经逃离，他们的投资都输给了普京或其代理人。尽管美国和欧洲企业可能对新市场如饥似渴，但它们在未来大举进军俄罗斯市场时都将三思而后行。数十亿美元正在逃离俄罗斯，进一步加剧俄罗斯经济的螺旋式下滑。
普京现年66岁，看起来健康状况良好。他可以轻而易举地在未来15年里统治俄罗斯。但是，尽管他散发出健康和力量的形象，但没有领导人是不朽的。当普京离场时，看不到明确的继任者。俄罗斯总理德米特里•梅德韦杰夫(Dmitry Medvedev)是一位有用且忠诚的下属，但他的掌权并非没有争议。俄罗斯国防部长德米特里•谢尔盖•绍伊古(Dmitry Sergey Shoigu)在纸面上看起来不错，但人们怀疑俄罗斯是否会再接受一个非俄罗斯族裔担任最高职位。联邦委员会(Federation Council)主席瓦伦蒂娜马特维科(Valentina Matvienko)在统一俄罗斯党(United Russia)的漫长职业生涯中，以及在圣彼得堡担任州长期间，可能已经提高了自己支持普京的资历，但俄罗斯人可能不会接受女性。索布切克(Ksenia Sobchak)是普京和梅德韦杰夫的导师阿纳托利. 索布切克(Anatoly Sobchak)的女儿,她曾经在2018年大选时挑战普京，但无法动员有分量的支持。普京如果去世，俄罗斯外长拉夫罗夫(Sergey Lavrov)和俄罗斯情报部门负责人纳雷什金(Sergey Naryshkin)可能会发现，他们的影响力最终会下降。这里的要点是，后普京时代俄罗斯的领导地位将充满不确定性和争议。随着经济被掏空，俄罗斯完全变成了一个食利者国家，竞争对手之间争斗的动机将是巨大的。
当叶利钦任命普京为他的继任者时，普京继承了一个不完美的体制，但那仍然是一个竞争体制，而竞争会促进问责制。然而，普京通过拥有集中权力，打垮了任何有能力发起重大挑战的人，他将留下一个真空。他把俄罗斯变成了一个拥有第一世界武器但拥有第三世界基础设施的国家。再多的武力恫吓或军事部署都无法掩盖这样一个事实:在普京执政的几十年里，腐败、管理不善和人口下降将使俄罗斯在未来几十年乃至更长的时间里，注定只能是一个发展中国家。
作者：Michael Rubin is a resident scholar at the American Enterprise Institute.
温克坚编译
——艾瓷会
天朝领导人似乎是普京粉。
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