两位作者回顾了美国在过去的七十多年中一直对中国有所期待，但期望一再落空。比如，二战后，美国派特使乔治‧马歇尔（George Marshall）前往中国斡旋，期望共产党和国民党达成和平协议；韩战期间，杜鲁门政府期待阻止毛泽东的军队跨过鸭绿江；越南战争期间，约翰逊政府相信中国会限制在越南的参与，但是，上述种种期待都落空了。
当然，美国对中国最大的期待就是期望中国在改革开放以后，能够和国际秩序接轨，能够接纳自由民主等普世价值，能够逐渐转型为民主化国家。为此美国使出了浑身解数，"胡萝卜"和"大棒"交叉使用。无奈，不管是"胡萝卜"还是"大棒"，中国就是抱著"共产党的领导"不放，抱著"国有企业是中国经济的顶梁柱"不放。
坎贝尔和拉特纳说，无论美国怎样做，都没有像预期地那样改变中国。外交和经济接触并没有带来中国政治和经济上的开放；美国的军事力量和区域制衡也没有能够阻止中国试图改变美国领导的体系的核心努力；自由的国际体系并没有像预期的那样可以诱惑或是制约中国。两位作者警告说，这样的现实应该足以让美国擦亮眼睛，重新审视美国的对华政策。美国必须建立一个更强大的、更持续的对华措施。
而美国商界支持对华强硬的主因是，他们担心面对中国政府大规模补贴的中国企业，美国企业会丧失竞争能力。太阳能产业就是一个典型的例子，十年前，美国在开发和制造太阳能组件方面一直处于领先地位。但那时中国政府银行开始为本国的太阳能制造商提供了数百亿美元的低息贷款，结果大多数美欧企业关门，而中国现在则生产世界上四分之三的太阳能组件。如果中国政府继续大规模补贴中国企业，太阳能产业的例子就有可能在其他产业复制。因此美国商界有一种逐渐占上风的观念，"必须对中国施加更大的压力"。
除此之外，在美国民间，对中国持负面看法的老百姓近些年来增加很多。根据皮尤研究中心（Pew Research Center）在2017年2月进行的一个民调，对中国持负面态度的美国受访人的比例，从2006年的29%上升到2016年的55%；此外，有65%的美国人认为，中国是对手或者是美国的严重问题，只有不到三分之一的美国人认为，中国不是美国的问题。
这种对中国的负面看法经历了2016年总统选举之后，开始逐渐发酵。除了特朗普的鼓动作用，还要归功于民粹主义大师班农的大规模游说。班农对美国一些民间团体不厌其烦地谈中国及其称霸世界的计划。这些团体包括茶党、犹太复国主义组织、基督教团体、信天主教的选民、民粹主义团体，及某些对冲基金经理。班农跟他们说，这对西方也不仅仅是一个警告，实质上是表明儒家重商主义的权威模式已经赢了，而犹太基督教的自由民主、自由市场和资本化的西方已经输了。他的听众都相当买账。
美国民间的这种情绪在2018年的中期选举期间，将会进一步被鼓动起来。特朗普将会向他的选民表明，他兑现了对中国强硬的竞选诺言，而且正在取得成果。很多民众尽管不喜欢关税这个形式，但认为中国应该被制裁。2018年4月的一个民调显示，71%的美国受访者认为美国应该采取措施修正美国对中国的3750亿美元的逆差（BBC，4月16日）。
综上所述，美国朝野在中国问题上可以说达到以下共识︰第一，美国各界全面检讨对华政策，认为美国几十年来对中国一厢情愿的政策失败。第二，他们认为，中国是美国现代史上面临的最有力和最可怕的竞争者，美国必须采取行动，否则就会输掉与中国的战略竞争。第三，美国不会放弃与中国接触的政策，但会加大"大棒"的力度，缩小"胡萝卜"的手段，用抵制、惩罚甚至报复的方式，重塑中国的行为，逼迫中国改变。
——RFA
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