二零零八年八月十三日
八月一日星期五，美国国会预订在这天休会。每年到这个时候，国会就要放假一个月，直到九月第一个星期二——也就是美国法定的劳动节的第二天——才回来上 班。这个期间，议员们或者是休假，或者是回到自己的选区去做些“与民同乐”之类的竞选活动。今年的假期更加重要。不仅是大选年，也因为民主共和两党的全国 代表大会都要在这期间召开。
可是就在这天里面，众议院的共和党人作出了一个不寻常的举动。在民主党籍的议长波洛西宣布休会之后，多位共和党议员留在座位上不肯离开，齐声要求议长就一 项能源议案投票。在此之前，总统布什也曾经召开记者会，要求国会在休会之前先就该项议案表决。在这天，波洛西没有理睬白宫的要求，在共和党议员不肯离开的 情况下，她让管理人员关闭了麦克风和主要的照明灯后径直离去，让一批共和党人留在昏暗中吵闹不休。
引起了如此多争执的这个议案，主要是因为其中有放松近海油田开采的条款。
最近一年来国际油价暴涨，让每个普通的美国家庭都感觉到了经济压力，如何控制油价也就成为今年总统大选的主要议题之一。
1982年，出于保护环境的考虑，美国国会通过了法案，禁止在大概百分之八十五左右的近海水域开采石油，包括石油储藏量丰富的墨西哥湾的很大一部分地区。 行政部门也在1990年发布了类似的禁令。这两个禁令如果不解除，就不能在这些地方开采新油田。另外，阿拉斯加大片丰富的储油地区也在环保禁令的保护之 下。
美国的石油公司一直在进行政治游说，希望能够早日解除上述禁令。但在近年来人们普遍担忧全球变暖的情况下，石油公司的呼吁在民众中得不到多少回应。然而， 今年油价的持续上涨却改变了民意的走向。支持解禁的民众开始由少数转为多数，一向与石油公司关系密切的布什政府也趁机在七月份宣布解除开采禁令。但是如果 没有国会同时解禁，开采仍旧难以成为现实。
于是，民主党控制的国会面前出现了一道难题。
环境保护是民主党长期的诉求，环保主义者也是民主党最基本的社会力量之一。这批人中间受过良好教育、收入比较高的人士居多，对油价上涨感到的切身压力比较 小。在今年的竞选中，他们大部分人都支持民主党候选人奥巴马。而奥巴马在能源问题上的立场，也反映了他们的意见。直到不久之前，奥巴马一直在反对石油开采 解禁，提倡将能源政策重点放在节能与开发再生性能源上面。
而共和党的候选人麦凯恩在过去好几年中也违背本党内的主流，反对开采解禁，但是在石油价格飞涨的日子里，他却改变了立场。麦凯恩对选民的解释非常坦率：汽油上涨到四美元一加仑，他就得重新考虑自己在解禁上的态度了。
麦凯恩的立场，遭到了来自奥巴马阵营的猛烈攻击。奥巴马指出，近海石油即便能够开采，从开始到收获总需要好几年的时间，根本是远水救不了近渴。更何况近 海石油储量有限，对于美国日益增加的需求几乎是杯水车薪。奥巴马说，如果每个人都将汽车轮胎打足气，就能够节省大概百分之四的汽油，等于估计的近海油田开 采的总量。
听到这番话之后，麦凯恩的竞选班子于是向外散发看上去像支钢笔的轮胎气压计，上面标着“奥巴马能源计划”的字眼。竞选经验不多的奥 巴马面对嘲弄很有点沉不住气，在讲话中对选民说：“他竟然嘲笑我！”可是在许多选民看来，这个轮胎充气的计划的确有点可笑，因为其前提是每辆汽车的轮胎都 充气不足。事实上，充气不足的汽车只占大概五分之一。
多数选民也很清楚，开发再生能源、轮胎充气、开采新油田这几件事相互之间并不矛盾。美国 这些年在开发再生能源上进行了非常大量的投入。然而在目前的情况下，汽油仍然是普通美国人最离不开的能源。不久前，能源部长在电视上公开诉苦说：我天天要 去和石油生产国打交道，让他们多开采，而我们自己则放着油田不开，也太说不过去了。许多选民听到这番话也点头称是。
在这种情况下，国会里解禁的议案令民主党人感到非常为难。如果将该议案付诸投票，那么参议员奥巴马便不得不留下投票的记录。如果他投反对票，便会得罪大批 感受到油价压力的选民，并且授予共和党以攻击他的把柄；如果他投下赞成票，又会让支持他的环保人士和左派大为失望。所以，将议案暂时束之高阁也许是唯一的 办法。这也就是发生在国会里那一幕关灯和关闭麦克风的事件背后的动因。
面对着来自各方面的压力，特别是民意倾向，奥巴马最近也开始放了口风，说部分的开采解禁或许应该成为全盘的能源计划的一个部分。至于这个全盘计划是什么，目前还没有能够看到详细的内容。
与此同时，共和党内主张开采油田的势力开始了新一轮大规模的动作。众议院中有大约百分之四十的共和党议员在休会后没有回到自己的选区，而是留在华盛顿。在前下院共和党议长金里奇的组织下，他们征集了一百五十万人的签名，坚决要求解禁石油开采。
终于，议长波洛西有点顶不住了。八月十一日，也就是在宣布休会之后十天，她对媒体表示可以考虑就上述议案进行投票，她本人也有可能同意将解禁作为一个部分的大的能源计划。
近海石油开采的解禁看来已经势在必行。然而，这个计划的通过在未来的大选中到底有助于民主党还是共和党，目前还很难判断，因为双方都有可能将问题的解决归结为自己领导有方。
（作者博客）
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