上世纪九十年代，我在美国参议院工作期间，一位国内朋友受江泽民主要幕僚委托，让我帮找一些关于美国政权权力和平交接的资料，说是江总书记有心成为"中国的华盛顿"。
我很兴奋，从国会研究服务部和其他部门找了大堆相关资料送过去。可是，二十多年来中国大陆的国家领导人接班机制仍然未能制度化，政党之间的权力和平交接更是遥遥无期。
反观美国，200多年来权力的和平转移交接已经是司空见惯的政治常态, 成为美国民主、自由坚不可摧的基石。每念及此，欣慰和悲哀之情交织而生。
今年1月20日，美国将举行4年一度的总统宣誓就职典礼。透过川普就任总统仪式，世界会再度见证里根总统称之为美国民主奇迹的政府权力的和平交接。
这个奇迹的产生首先得益于第一任总统华盛顿，得益于他的美德和谦逊，稳健和温和，以及不留恋权力的品行，特别得益于他的政治远见和智慧。华盛顿当年执政大权在握，威望如日中天，完全可以成为独裁君主，终身执政，但担任两届4年任期的总统后，他于1796年主动引退，以先例确立了总统任期制，其目的就是希望通过任期限制，创建一个不同于欧洲君主专制的民主共和政体。
华盛顿离任前的最后一个公开活动是发表了7,641字的长篇告别演说，与后来人分享自己的执政经验和政治智慧，告诫美国人民维护联邦国家，警惕党派分立的危险，不要债台高筑，要保持外交独立不受外国势力的影响，从而保证美国的自由。
从1862年以来的150余年中，美国参议院每年都要选定一位参议员，在议事大厅里高声诵读华盛顿告别演说，重温他的教诲。他的话至今仍然如警钟长鸣，值得人们深思和遵循。
美国总统山国家纪念碑由四位美国总统的高达60英尺的头像组成。 从左至右分别是乔治·华盛顿，托马斯·杰斐逊，西奥多·罗斯福和亚伯拉罕·林肯。
我们知道，1796年美国大选中，联邦党人亚当斯和民主共和党人杰斐逊分别当选为正副总统。1797年的3月4日，华盛顿，亚当斯和杰斐逊一起步入费城的国会大厅，亚当斯宣誓就任美国总统。仪式结束时，亚当斯退在一旁，让华盛顿率先离席；华盛顿停步，坚持让亚当斯和杰斐逊先行。他对亚当斯说，你现在是美国总统，我只是一个普通公民。随后，亚当斯领头，杰斐逊其次，华盛顿最后走出国会大厅，完成了美国历史上第一次权力交接。这或许是人类政治史上第一次没有你死我活的争斗、在两个普通公民之间实现的权力转移，开启了美国权力和平交接的先河。
美国先贤们三权分立的顶层设计也是创造这一奇迹的重要原因。这些国父们从欧洲专制制度带来的血腥灾难中洞察到"绝对权力绝对腐败"的规律，看到独裁者为争夺权力弑父杀兄、血腥暴力的丑恶现象，所以他们将权力分而化之，不集中在一个核心人物手中，并且通过相互制衡，真正将权力关进了笼子。
权力不集中一个人手中的好处是，它不仅让国家领导人不犯错误或少犯错误，而且也消除了其被人谋命篡权之虞；民主国家的领导人不会一天到晚担心野心家、阴谋家搞非组织活动和小山头，威胁自己的权位和个人安全。
值得一提的是，美国的制宪者们当时没有预见到政党的兴起，美国宪法中未提及政党。但他们深知个人和群体之间严重的政治歧见会引发冲突，影响权力的和平转移，所以他们在宪法的第1条第4款和第2条第1款制定了民主选举程序，能够使各派之间不需诉诸武力，平稳地实现权力交接。
制宪者们清楚地意识到仅仅让人民通过投票来选举自己领袖还不够，还需要一系列的配套制度来保证权力的和平移交和政府的稳定运行，所以他们制定了规则来保障基本权利，尤其是少数群体的权利，容忍不同宗教，确保言论自由和新闻自由，坚持独立司法和正当法律程序，实施军队的国家化，打造强大的公民社会。应当指出，保障社会公正，尊重人民权利是权力和平过渡的出发点和目的。正是这些先例、制度和规则以及实践构成了美国独特的民主文化和政治生态。
这种民主文化和政治生态保证了美国民主奇迹的持续，从第一任总统华盛顿到今天的第45任总统川普的228年期间，美国既无文官政变，又无军人夺权；毫无疑问，这个制度给美国人民带了巨大福祉。
然而，美国民主奇迹并非天上掉下来的馅饼。其实，权力和平移交的机制也多次受到挑战和遭受危机，但它经受住了考验，在美国社会深深地扎下了根。
在权力再度和平转移之际，重新回顾这些挑战和危机，有助于我们继续维护和开拓美国民主奇迹。
1800年的选举是对权力和平转移机制的首次检验。有学者认为，1801年的美国政府更替才是真正意义上的权力和平交接，因为这是美国第一次权力从执政理念不同的一个政党向另一个政党和平移交。
当时杰斐逊领导的民主共和党击败了亚当斯的联邦党，但由于机制不完善和操作失误，竞选伙伴伯尔获得与其一样多的选举团票数，必须由联邦党控制的众议院投票决定谁任总统。联邦党人希望伯尔上台当总统。众议院连续投了6天的票，35轮之后还未选出总统。直到第36轮的投票中，杰斐逊才胜出。杰斐逊在1801年3月4日的就职演说中呼吁重建对自由至关重要的社会和谐。他还说，"并非每个意见上的分歧都是原则上的分歧； 我们是共和党人，我们亦是联邦党人。" 言下之意是，在治国路线、方针、政策上两党有不同意见，但在维护民主共和政体这一根本原则上大家是一致的；在这一大前提之下，两党应当以和平的方式，通过民主选举，解决分歧。
杰斐逊上台后并没有实施去联邦党人化，而是保持了前任总统若干政策，包括汉密尔顿制定的政策，以此向联邦党人证明，两党可以合作共事；总统应当超越政党政治，不能以一党的执政理念划线。这次危机之后，国会通过了宪法第十二条修正案，进一步完善了选举机制。
美国最具争议的一次选举莫过于1876年的大选。此次选举中，俄亥俄州共和党州长海斯（Rutherford B. Hayes）与纽约的民主党州长蒂尔登（Samuel Tilden）角逐总统。 选举结果显示，蒂尔登赢得普选，但在选举团的投票中差一票过半数（185票）。由于4个州共20张选举团票出现争议，海斯也未能赢得选举团的过半票数（165票）。 民主党人鼓动蒂尔登挑头反对选举结果，但他拒绝站出来，而坚持走程序；海斯则一再表明对他的任命不能基于政治考虑，而要基于其资质。
在由哪些人和哪院决定有争议的20张选票归属问题上，共和党控制的参议院和民主党控制的众议院长时间达不成协议。最后总统和国会任命了一个由两党参众议员和大法官组成的选举委员会来裁决胜出方。委员会由7名民主党、7名共和党成员，并由一名独立的大法官担任第15名成员。但该法官拒绝参加委员会工作，后来由另一位最为独立的共和党大法官担任。该委员会裁定海斯获胜，民主党人在国会利用冗长辩论阻止这一裁决。直到离新总统就职仪式两天前两党才达成妥协。蒂尔登公开承认败选，化解了权力和平移交的危机。
蒂尔登成为普选票数最多而未能当美国总统的第一位民主党候选人。此后又有克利夫兰、戈尔和希拉里·克林顿遭受同样命运。
2000年12月19日，美国当选总统布什和美国副总统戈尔在戈尔的寓所会见
民主党副总统戈尔2000年与德克萨斯州共和党州长小布什竞选总统。两人在佛罗里达州的角逐异常激烈，以至于最初无法判断胜负。后来认定小布什获胜，由于差距不大，民主党人指控在投票过程和选票处理上存在弊端。佛罗里达州根据本州法律，用机器重新计票。小布什在首次重新计票中获胜。第二次重新计票小布什依然获胜，但4个县中出现一些废票。民主党诉诸民主党控制的州最高法院，法院宣布4县必须以人工方式重新验票。小布什将争议提交联邦最高法院，最高法院裁定人工方式验票违宪。 尽管戈尔的支持者敦促他拒绝联邦高法的裁决，继续抗争，但戈尔却表示虽然他完全不同意高院的裁决，但会坦然接受。他说，"为了民族的团结和民主的力量，我承认竞选失败"；他呼吁弥合激烈选战所造成的党派仇恨和分歧，支持小布什执政，展现了顾大局的政治家风范。
2016年的戏剧性大选以及即将到来的权力移交将再度证明美国民主奇迹会延续下去。20日当天，卸任总统和就任总统会在数小时之内完成政府权力交接。就任总统会任命4000名政治官员，参议院会在短时间内审查确认1200名政府官员的任命；他们将在未来4年领导270万的联邦政府雇员来为美国人民服务。这一切都将有条不紊地进行。尽管川普的反对者们也在忙着准备游行示威，而且还会出现许多与权力和平转移不和谐的声音，但我相信，美国民主文化和政治生态一定能确保国家责任被置于政党及其意识形态之上。
一个国家的权力和平转移交接不仅是其政治制度成熟的标志，更是保证国家长治久安的根本。历史事实证明，只有在民主制度之下，权力才能和平过渡，而专制制度总是跳不出骨肉相残、同志相戮的权力争夺怪圈。
让我们一起来呵护美国民主奇迹！
——VOA
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