杜葉錫恩：從英國傳教士到香港「民主女神」
1913年6月2日，在英國紐卡素一個貧民窟家庭，Elsie Hume出生了。她是家中的第二個孩子，從小目睹貧窮與不公，卻在大學時代皈依基督教，立志以服務他人為一生使命。1937年從達勒姆大學畢業後，她在英國當教師，二戰期間更參與民防工作。1946年，她與第一任丈夫William Elliott結婚，兩年後夫婦一同被普利茅斯弟兄會派往中國江西傳教。
1949年中國大陸變天，傳教士被迫撤離。她與丈夫是最後一批南下香港的人，落腳在黃大仙啓德新村的寮屋區。那裡遍地難民，貧富懸殊，社會充滿黑社會與貪污。她親身體驗向黑社會交「保護費」的無奈，內心深受震撼：「香港是我家，我要為這裡的基層發聲。」1955年，因宗教信念與教會不願介入社會不公產生分歧，她離開教會，結束第一段婚姻，獨自留在香港，以香港為終生家園。
1954年，她與後來的第二任丈夫杜學魁共同創辦慕光英文書院，最初只是在寮屋區的舊軍用帳篷裡，收了30名清貧子弟。她自己過著麵包加清水的生活，後來受聘於香港浸會學院教授英文、法文，才稍稍改善境況。慕光英文書院至今仍在觀塘服務逾千名基層學生，成為她教育改變命運的見證。
1963年，葉錫恩（當時仍用Elsie Elliott之名）加入香港革新會，當選市政局議員，開啟長達32年的從政生涯。她是香港早期少數民選議員之一，經常與殖民地政府對抗，為基層爭取權益。她反對巴士公司壟斷、車廂骯髒擁擠；為小巴司機、無牌的士司機投訴警察與黑社會勾結的貪污；推動街市小販合法化，減少黑社會「保護費」剝削；爭取中文成為法定語文；為同性戀者權益發聲；改善房屋、福利、遊樂場等民生設施。
1966年，天星小輪加價五仙，她強烈反對，收集數萬市民簽名請願，甚至飛到倫敦游說英國議員，卻未能成功。這事件引發天星小輪加價暴動，一名青年蘇守忠在碼頭絕食抗議，身上寫著「支持葉錫恩」。雖然她不贊成暴力，但她的仗義執言讓她成為基層代言人，也因此被親政府媒體抹黑為「暴動煽動者」。她多次前往英國國會，揭露香港警察貪污腐敗，強烈要求成立獨立調查機構，最終促成1974年**廉政公署（ICAC）**的成立，這是她對香港最大的貢獻之一。
1985年，72歲的她與相識多年的杜學魁結婚，改名杜葉錫恩，展開半世紀的深厚感情。她先後出任市政局副主席、立法局議員（市政局功能組別），1988至1995年連任，始終以最高票數當選，深受民眾愛戴。她被譽為「香港良心」、「民主第一代」，獲頒C.B.E.勳銜、麥格塞塞獎等多項榮譽，以及香港大學、香港中文大學等多所院校的榮譽博士學位。
1995年，她在選舉中敗給司徒華等人，失去議席。1997年香港回歸後，她獲委任為港事顧問及臨時立法會成員，獲頒大紫荊勳章。她晚年支持「一國兩制」、《基本法》第二十三條立法，反對佔中運動，立場轉向親建制，引發部分爭議。但她始終堅持「為公義呐喊」，批評西方民主的虛偽，強調包容不同聲音。
2015年12月8日，102歲的杜葉錫恩在觀塘基督教聯合醫院因肺部感染與年老衰退安詳離世，遺體安葬於將軍澳華人永遠墳場。梁振英、李柱銘、曾鈺成等政界人士均表哀悼。她的一生，正如自述，是「香港是我家」——一位英國出生的女子，卻用40多年光陰，成為香港基層的守護者、反貪腐的先鋒，以及香港社會變遷的活見證。
杜葉錫恩的故事，提醒我們：真正的民主與公義，不在空談，而在於為弱勢發聲、對抗不公的勇氣。她留下的慕光書院、廉署傳奇，以及那份對香港的深沉愛，永遠刻在這座城市的歷史中。
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