上周，围绕贸易争端举行的中美第四轮副部长级谈判结束后，没有达成任何协议，也未发表任何声明。
白宫发言人表示："我们与中国对口官员进行了为期两天的讨论，就如何实现公平、平衡和对等的经济关系交换了意见。"
中国外交部发言人则称中美磋商"坦诚"和"建设性"，表态略微积极。
美方如此简洁、中性的描述，连同会前总统川普和若干官员声称对此次谈判期待不高，引发了舆论的悲观评价。一般都认为，中美第四次贸易谈判未取得任何进展，或者用一个色彩更鲜明的词语表达就是，它"失败"了。
然而，真相究竟是什么？
毋宁说，中美决定降低谈判的层级，分别派遣副部长级官员参加会议，其本身就不是为了达成协议或者发表联合声明而来，而是基于解决问题的目标，面对面地将双方各自关切的所有问题都摊到桌面上，并分别就解决贸易争端提出方法和策略。之前我说到，它释放了积极信号。
参加会议的代表将会议期间讨论的结果分别向上汇报。在不久的将来，作为副部长级磋商的延续，双方举行贸易代表级（中方由副总理领衔，美方则由财政部长牵头）甚至更高层级的谈判，以最终决定是否达成协议，或发表联合声明。
这极可能是新一轮谈判的正确程序，旨在阻止或者推迟实施新的高达2000亿美元商品的加征关税计划，为双方谈判解决问题留下更多空间和余地。
长期以来，中美谈判的思路存在根本的歧异：中方喜欢在战略框架下讨论中美双边关系中存在的矛盾和问题，并以战略指导问题解决、管控矛盾发展和激化；而美方更讲求实际，希望有问题就谈问题、有矛盾就谈矛盾，然后扎扎实实地解决。
中美谈判思路的不同，集中体现于从小布什政府以来中美政府级对话中。某前国务委员的回忆录就详细说明了中方对中美战略对话的构想和实践。
这种模式的谈判，固然维系了两国大局稳定，但也使双方问题和矛盾无法得到及时解决，不断累积和强化，以致酿成今日之格局。美方逐渐看清问题所在，渐渐拒绝跟着中方的指挥棒转。
一个突出的例子是美方对"中美新型大国关系"的态度，从中方提出之日起，它就对此保持距离，从未正面认同，最后"无疾而终"、不了了之。
美国朝野和国家政府内部对此已形成高度共识。而川普总统是地产商出身，更注重"结果导向"，并信奉"以实力促和平"，在美国优先原则指导下，他的对华贸易策略事实上是与中国在贸易问题上进行一场"世纪豪赌"。
贸易战策略能够实施并推进下去的理由是，川普认定美国的实力优于中国，并能够在贸易对抗中成功压制中国，从而达到战而胜之的目标。
中美价值500亿美元商品加征关税计划已分两批先后实施，通过对抗，双方将更加清楚地看到贸易对抗对彼此意味着什么。
尽管缺乏具体的数据支持，但双方的国民都能切身感受到贸易对抗的效果：看看中美股市、汇市和市场上商品价格，就能简单予以判断，每个人都能感同身受。
随着贸易对抗的深化，工厂倒闭、工人失业以及更深层次的效果，渐次也都能看到。
如美国在贸易对抗中出现了上述问题，那么舆论早就沸反盈天，对总统的各种监督制约机制也会启动起来，但截至目前为止，美方市场表现良好，反而更坚定了川普政府的意志，并扩大了支持基础。
若川普政府决定将2000亿美元加征关税计划付诸实施，那么中方不仅不能以同等规模回击——中方已公布的数字是600亿美元商品加征关税计划，而且即使是这600亿美元也将是"双刃剑"——将涉及到大批美国在华直接投资项目。
何况美方仍在克制贸易对抗的规模和手段的使用（将500亿美元分批实施即是表现）。其基本策略是一步步扼住中国，并使之感受到疼痛，作出明智的选择。
回过头来说，战略上的对立效果可能不是那么立竿见影，然而策略上的战斗可能会立马生效。继续扩大贸易对抗，将直接冲击社会稳定，将是不可承受之重。这也是中方转变思路，按照美方谈判模式，派出副部长级官员赴华盛顿进行贸易磋商，朝着认认真真解决问题方向迈进的根本动力。
新一轮贸易谈判将可能分两阶段，甚至三阶段进行。高位目标是根本解决问题，中位目标是阻止美方实施进一步的加征关税计划，低位目标是推迟将于9、10月之间实施的2000亿美元加征关税计划的实施，在美国中期选举前暂时"休战"，以便为双方更充分的讨论和谈判留足时间。
由此而论，处于第一阶段的中美副部长级磋商，无所谓进展与否，更无所谓成败，它的作用是梳理问题，提交报告，为双方举行贸易代表级谈判做准备。——而川普"不抱期望"论，某种程度上仍是一种施压策略。
真正值得关注的是，从9月中下旬至10月上旬，中美是否将举行副总理级或更高层级谈判，并达成协议或发表联合声明。
一方面要看到，短期内问题解决有其可行性，这是中美通过谈判达到暂时休战或策略性解决问题达成协议的基础，另一方面，也应当看到川普从根本上解决中美结构性矛盾的决心和意志，从其最近在白宫专门召开政府和国会联席会议，讨论如何"对付中国"，可窥一斑。
——微信公众号：PAIR_Dongding及姊妹号：shishiruijian
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