为什么要将"公共生活"当作问题来讨论？我想大家都留意到，过去十年，中国大陆公共领域的生态环境持续恶化，政府对公民社会的控制愈收愈紧，以前正常不过的聚会，例如思想讲座、书店沙龙、青年夏令营，以至读书小组等，现在却处处受限。网络监控更是如此，微博和微信的删文和炸号愈来愈频密，人们已经很难找到放心表达意见的平台。在这种环境下，人们被迫退回私人领域。大家不是不想关心公共事务，而是不能够这样做。去公共化，是这个时代的标志。
我特别关心这个问题，因为这些年来我一直在做各种公共生活的尝试，包括策划和主持咖啡馆沙龙、青年夏令营、犁典读书组、思托邦讲座系列，以及经年累月在微博和脸书与网友交流等。通过这些尝试，我体会到公共生活对个人和社会的重要。我刚才和大家分享过往活动的一些相片，一来是想说，美好的公共生活不仅可以想像，而且可以实现；二来也想为大家打气，希望大家知道，即使处境艰难，也不是无事可为。现在让我们进入讨论主题。
首先，什么是公共生活？我认为，公共生活至少有三个重要面向。
第一，公共生活指的是人们在公共领域，就大家关心的公共议题，以公共的方式参与和实践的生活。公共领域相对于私人领域，原则上向所有人开放，容许大家自由进出；公共议题是与公众利益相关，值得公民共同关注的议题；公共方式是指公开、说理、彼此尊重的交往方式。我们现正举行的线上沙龙，就是这样一种生活：讲座向所有人开放，Zoom是个人人可使用的平台，讨论的是大家共同关心的议题，并以自由说理的方式进行。
第二，公共生活不是私人生活，也不是商业生活，而是带有公共关怀的生活，例如我们组织一个团体，一起去关心环境污染、动物保护、食物安全、医疗福利，又或教育公平等议题。这些议题和大家的福祉息息相关，而且我们的参与，不仅是为了个人好处，更是希望问题得到合理解决。公共生活的背后，预设了某种价值关怀：我们希望这些价值，能够得到社会重视。这也就意味着，我们不视自己为纯粹的经济人，只关心自己的利益；我们也不视社会为市场，个体之间只有工具关系。
第三，公共生活往往也意味着，我们与他人处于同一个场域，共同参与某个计划或实现某个目标。当我们进入这样的场域，我们的身分和心态，往往会有所改变。让我用个真实例子来说明。我曾经主持过一个读书会，叫"犁典读书组"，每三星期聚会一次，每次集中阅读一篇政治哲学文章，然后大家有三小时的深入讨论。这个读书组持续了十五年，参加者有本科生和研究生、大学和中学老师，也有从事不同工作的朋友。
读书会也许是最为普及的一种公共生活。大家进入读书会这个场域时，是怎样的状态呢？首先，它是自愿的。大家出于自己的意愿参加，不喜欢可以随时离开。其次，彼此是平等的。所有参加者都是读书组的平等成员，大家可以随时提出问题和参与讨论，没有人会因为读书组以外的身分而受到任何差等对待。再其次，读书组的性质，界定了参加者要遵守的一些规则，例如参加之前必须读完指定文章；讨论时要言之有据，要尊重别人提出的不同观点，同时也要习惯据理力争。也就是说，你要学习参与这个活动所需的某些素质和德性，因为它们是你得以享受这个活动的前提。公共活动作为一种实践，对人是有要求的。最后，在参与活动的过程中，你会有知性的成长，获得他人的友谊，甚至经历某种你未曾想过的生命的蜕变。
以上三点，不是要为"公共生活"提供一个精准定义，而是尝试勾勒公共生活的一些特点。这些特点也不一定体现在所有公共活动之中，因为现实总有各种限制。在正常社会，"公共生活"不是一样抽象和理想化的东西，而是我们日常生活的一部分。遗憾的是，在我们生活的世界，由于权力的粗暴干预，这部分被严重扭曲，甚至被完全夺走了。
＊作者为香港哲学学者，自由主义者，香港中文大学副教授。本文选自作者新著《左翼自由主义：公平社会的理念》（春山出版）
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