美國拜登政府對習近平的強硬超出了許多人的預料，這其中不僅包括習近平，恐怕也包括拜登本人。而習近平對新形勢的反應，在某些方面也超出了許多人的預料，比如對印度幾乎是180度的大轉彎。中國軍隊不僅急速完成了撤退，還拆毀了爭議地區的軍事設施，更不可思議的是，習近平主動提出前往德里參加金磚四國的峰會。另外一個意外，就是《環球時報》的總編輯胡錫進對日本態度的突然軟化，其意義恐怕超過了避免在釣魚島發生武力衝突。
我相信去年美國大選前，拜登和習近平都曾真誠地希望，一旦特朗普敗選，兩人能把美中緊繃的關係緩和一下，因為這不僅能避免擦槍走火，更有利於各自處理嚴重的內部危機。但現在他們卻發現，自己不得不堅持更強硬的立場。這就是所謂的「形勢比人強」。怎麼會出現這樣的格局？這個格局對將來又意味著甚麼？
一個迴避不了的問題就是，拜登上任後對中國、尤其是對習近平的想法是否有了重大變化？如果有，為甚麼？我的看法是，拜登發現習近平已經變了一副面孔，開出來的條件完全不能接受。雖然在習近平當權之前拜登與習有過非同一般的個人接觸，但畢竟習登上大位已超過八年，而權力是可以徹底改變人的。習近平和他的智囊堅信，拜登和美國均處境不利，「時與勢」在中國一邊。我相信拜登及其團隊一定會被這種愚蠢的傲慢激怒，讓他們更加深刻地意識到中國的危險性遠比他們預料的要嚴重。也就是說，拜登和他的團隊與習近平初次交手的感覺非常不好，為今後的美中關係定下了不祥的基調。
我之所以強調這種直覺的重要，是因為拜登和他的團隊都不是與中國打交道的新手，更是國際舞台上縱橫捭闔的資深政客。因此，他們的直覺有非常深厚的經驗基礎。這種基於長期經驗的直覺，價值往往要超過情報。直覺告訴拜登和他的團隊，中國的內部危機已經越過了重大臨界點，此時對習近平示弱，對美國毫無益處。儘管選擇強硬可能會增加美中衝突失控的風險，但美國別無選擇。
那麼，在中國方面，習近平對美國開出非常強硬的條件，是一種誤判呢，還是不得已？我比較傾向於後者。我的理解是，習近平知道這一回已經騙不了美國，美國已經掌握了太多中國內部的真相，包括武漢肺炎病毒來源的真相。在這種情況下，示弱沒有收益，強硬反而有可能嚇唬對手做出讓步。即使對手不吃這一套，自己也不吃虧。
所有人都看到，這種格局意味著美中關係已經不可能回頭。問題是，兩國的對抗會不會失控呢？這是全世界都不得不關切的問題。判斷這個問題的一大難點就是，美中兩國都處在重大的內部危機中，兩國內部危機的發展與兩國對抗究竟是甚麼關係？我的一個顧慮就是，習近平會不會趁美國疫情還沒有結束，趁拜登被國內事物纏身，對台灣發動突然襲擊呢？我的一些知情的朋友們判斷都是，習近平其實是紙老虎，他會繼續嚇唬台灣和美國，但絕不會動手。
如果這個判斷也是拜登政府的判斷，那麼我們似乎可以得出這樣一個推論，那就是未來四年，美中關係雖然不會出現大緩和，但也不至於發生重大衝突。這樣的格局其實對拜登和習近平政治上都是有利的。於是，最大變數就在中國會不會有大意外發生。
——RFA
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