十月初我去耶鲁书店转悠，一眼看准这本题曰《论暴政》（On Tyranny: Twenty Lessons from Twentieth Century by Timothy Snyder）的小册子，立即付款买到手。出于本人来自暴政国家的背景，满以为该书对共产极权的狡狯和残暴会有深入的揭示，没想到读完全书，并无一字触及中国，有关中共极权的运作，竟然远在此作者的认知范围之外。所谓"论暴政"，作者反复阐述的乃是教导民主国家的民众如何阻止暴政发生，而非剖析暴政本身。更确切地说，他意在告诫美国民众，美国开国元勋所缔造的民主宪政如今面临危机，特别是自2016大选以来，美国的民主制度有演变成威权政体的危险。书中并未对所提及的"总统"指名道姓，显而易见，全书的批评矛头始终针对的都是川普及其支持者。在该书的前言中，这位研究现代欧洲史的耶鲁教授开宗明义，即以欧洲民主国家遭遇暴政的前车之鉴发出了警告："今日的美国人并不比在20世纪目睹民主制屈从于法西斯、纳粹和共产主义的欧洲人更聪明。我们唯一的优势是我们还能够从他们的经验中吸取教训。"书中短小的二十个章节就是斯奈德所总结的二十条教训。这二十节课程可概括为以下五个要点。
一是教导民众不要做屈服暴政的顺民。他以希特勒及其纳粹夺取政权的教训为例指出，暴君通常首先通过选举获得权力，然后通过其治下公民的默许逐渐加强控制，最后升级为独裁专政。
二是点明公务员在暴政运作过程中所起的重要作用，因此他告诫公务员，应该拒不服从来自暴君的命令。
三是强调揭示真相可对暴君形成致命的打击，因此建议读者重视那些经过调查的新闻，不要让互联网上的流言冲昏头脑。斯奈德的论调显然反映了美国自由派人士的立场，同时也很迎合当前美国民众对川普个人作风的厌弃情绪。在这一部分的有关章节中，他把川普的当选与希特勒制造的国会纵火案相比，并反复提到川普与俄国的勾结，其行文多流于严词谴责，但明显缺乏论据充足的引证。
四是为觉醒的民众如何反抗暴政提出有益的建议，如鼓励他们建立个人的私生活，同时保持社区之间，乃至与国外同道之间的反暴政联系。
五是反复讨论了川普的"恐怖管理"（terror management）。恐怖管理理论本指"一种防御性的人类思维和行为，这种思维和行为源于对死亡的意识和恐惧。通过这种方式，人们确认了他们的自我重要性，并将他们自己从仅过着一种难免死亡的渺小生活之深怀恐惧中解脱出来。"斯奈德挪用了这个心理学上的术语，拿它代指川普操纵民意的伎俩，指控他利用民众对恐怖袭击以及其他灾难性事件的恐惧来获取他们的支持，也就是说，川普散布种种威胁性的言论，其目的是通过保证社会安全的许诺来剥夺公民的自由。在这一部分课程中，斯奈德连篇累牍，列举希特勒如何借口保护德国人民的安全而逐步强化其独裁专制，以及普京如何把恐怖管理的手段用于他的外交政策，从而强化他的个人独裁和俄国霸权，乃至与川普达成默契，分头对抗他们共同的头号敌人：国际恐怖主义和激进主义。
综上所述，斯奈德的课程结论是：暴政对民主制度的威胁并没随着法西斯的覆灭和苏联及其东欧共产世界的崩溃而消亡，历史并未如福山所说的那样告以终结。特别是在今日美国，民众若放纵现任总统像希特勒和普京那样肆意撒谎，蛮横谴责和危言耸听，独裁专制就会卷土重来。
2016年大选，美国选民面对的是两个都不怎么讨人喜欢的候选人。其中一位，选民已略知其贪婪的底细，另一位初出茅庐的，扬言要让美国第一，选民只有拿他去打投票的豪赌，期待他上台来纠正前任总统的弊政，补救美国自911以来所陷入的衰势。未如人愿的是，新任总统某些矫枉过正的做法如今又引起更大的不满和批评。斯奈德的小册子全面反映了此类不满，这正是该书在《纽约时报》最近的非虚构类简装本畅销书单上排名第一的原因。美国的行政是两党制钳制下的一党制执政。文武之道，一弛一张。左极则右，右极则左，一党执政在两党扯皮的阻力下疲劳运行，二者互相揭短，从中作梗，经一番碰撞磨合，才化解出除弊更新的前程，从而达成某种"制衡"（a system of checks and balance）的效果。
对熟悉历史和社会现状的美国读者来说，斯奈德的政治课未免显得浅薄而过于简单化了，其中很多类比都未必切实和恰当。2016大选以来所积下的怨气弥漫全书，却看不出对大选本身集中检讨的片言只字。斯奈德并未提及金钱及其来源在竞选机制中所起的作用，也没有向读者明确指出，是财阀、企业及国内外利益集团的捐款牵制着竞选的导向，而非普通选民。可以预见，如果对竞选资金和现有的比例代表制不进行切实的改革，美国选民还是会选出他们未必满意的总统的。
就美国和全世界民主体制所面临的的挑战来看，最严重的危机与其说是恐怖主义，不如说是中共在全球化形势下诡变成精，正在以其进入WTO以来赚得的雄厚资金收买包括美国在内的各国政客、财团、媒体、科技人才和文化精英，以树立其与民主自由社会对立的"中国特色的社会主义"样板，利用资本主义唯利是图的弊病腐蚀民主制度，向全世界推销其专制加发财的中国模式。要说川普及其行政当局动用了什么"恐怖管理"的话，应该是美国朝野对此一来势凶猛的威胁所作出的应急反应。斯奈德用他精研德国纳粹化和苏联东欧共产主义暴政来解释和类比今日美国政坛的弊病，似乎已显得过于陈旧，文不对题。斯奈德的盲点应该由班农或美国副总统这样的人予以补救，写一本《论中共及其中国模式》的小册子，好给美国读者上一堂全球化以来的政治课。新型的纳粹化其实是在今日中国。正如谢选骏网上所论："纳粹化是中国社会的一个进步——因为纳粹是城市力量出国扩张，中共是农村力量进城捣乱，现在经历七十年的野蛮化倒退，中国大陆日渐城市化了，这样，土八路也就渐渐纳粹化了——所以我说了，纳粹化是中国社会的一个进步。没有纳粹化，共产党就无法就没法现代化。正因为如此，很多中国人喜欢纳粹，而吃惊的外国人不懂，这是前现代化和后现代化之间的历史误差。"
作为亲身遭遇过暴政的读者，我反倒觉得斯奈德的政治课对中国读者更有教益。比如他引用Klemperer的话说："纳粹在霸占一切之前先霸占了语言"。比纳粹霸占得更彻底的就是毛泽东及其中共。还有"'人民'一词总是指某些人，而非其他人。"在号称"人民共和国"的中国，其实向来都是如此的。二十条教训中值得中文读者参考和反思的内容还有很多，因此我把每一章节之首的粗体字干条条中译如下，以便读不到此书原文的读者提纲挈领，领会其要旨，最终明白一个可悲的事实：人们在政治上受骗上当，都怪自己随波逐流，一味盲从。
——苏晓康脸书
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