2012年，在中美关系还是"战略性伙伴关系"的美好祥和时刻，哈佛大学的国际问题学者格雷厄姆•艾里森（Graham Allison）却在《金融时报》放出惊雷，他在题为《修昔底德的陷阱在太平洋上空出现》的文章中预言：随着中国的强大，要求改变国际秩序和规则的行动必然会造成中美不可调和的冲突。
2017年，中美纷争刚起的时候，他在自己的新书《注定一战：中美能避免修昔底德陷阱吗？》中进一步大胆预言，"当像类似雅典（或中国）的崛起大国威胁取代类似斯巴达（或美国）的守成大国时，警钟已然敲响"。"中美两国目前正处于战争冲突的进程中"。
谁是修昔底德？什么又是修昔底德陷阱？
公元前431年，古希腊文明世界的两个城邦巨头——雅典和斯巴达为了争夺地区霸权，带领着各自的附庸小弟大打出手。史称"伯罗奔尼撒战争"。这场绵延了三十年的战争导致希腊文明严重衰落，最终双方打得精疲力竭，雅典战败，斯巴达惨胜。
修昔底德是雅典一个受过良好教育的贵族，又实际担任过希腊将军，全程参与了这场残酷的内战。他起初感到困惑的是：这场城邦之间的内战，具体的起因很多，比如贸易问题、海上霸权、殖民地矛盾等等，其实看上去都不是深仇大恨。战争是不是不可避免的呢？
他根据自己痛苦的经历和思考写出了一本对后世影响极大的煌煌巨著《伯罗奔尼撒战争史》。在这本严谨的编年史中，修昔底德认为，雅典和斯巴达的矛盾是不可调和的。因为"雅典的崛起和斯巴达的恐惧，最终导致战争不可避免"。为此提出了一个著名的观点：
国际政治关系均建构于恐惧感情与自我利益之上，所以新强国和旧霸主之间，终究需要一战解决矛盾。
这就是所谓的"修昔底德陷阱" （Thucydides Trap）。
回到开头。哈佛学者艾里森在他的书中，列举了在近500年世界历史上新兴强国与守成大国爆发的16次冲突，包括其中12次导致了战争。比如英国海上崛起导致的英荷战争、德国的统一和崛起导致的第一次世界大战、日本的扩张导致的太平洋战争等等。所以艾里森认为，中美关系实际上是守成大国（美国）和新兴强国（中国）的竞争，这种冲突累积到一定阶段，极大可能会爆发军事冲突。
艾里森提出的这个基于历史冲突的理论，是不是符合21世纪的普遍的国际关系现状可能有待讨论，但是中美关系走向确实被他言中。几年过去了，艾里森的预言几乎都已经兑现，没有兑现的也在演进的过程中。值得一提的是，这种观点在美国学术界其实并不是孤例——其实美国著名政治学家亨廷顿（Samuel Huntington）的在他1996年的著作《文明的冲突与世界秩序的重建》中，早就预言中美之间的紧张状态和对抗不可避免。
拜登上台后，虽然从文化、贸易交流层面改变了很多川普时代的行政命令，有软化争端的倾向，但并不是方向性的。特别是在川普留下的重返印太的战略，依然是全盘继承。其以国务卿布林肯为首的内阁要员，也在不同场合表达过对川普对华强硬路线的赞同。特别是在2月9日，白宫的发言人在回答日本的《产经新闻》记者对拜登政府是否会重回奥巴马时代的怀柔政策的疑虑时，明确表示"战略忍耐"政策不适用于和中国打交道。
2月10日，拜登访问五角大楼时宣布，成立一个制定美国国防战略方面的对中国战略研究组，由来自国防部、参谋长联席会议、各军种以及军事情报部门的15人组成，以便评估美国国防部对中国的军事政策和相关军事项目，应对即将到来的挑战。美国国防部虽然一直有针对中国的研究，但是成立专门的中国战略研究组还是头一遭。
从实际的军事部署看，美国转移战略布防的重点区域已成事实。长期有两个航母的强大战斗群游弋在南海，并且从法律层面扫清了美台关系的障碍，一再加强美台实际上的军事同盟地位、重申地区军事保障承诺，使得南海和台海确实存在冲突的可能。而美帝的盟友，英法日澳近期均在南海有实际的巡航行动，特别是最近，连一直置身事外的法国人，居然也派出核潜艇高调巡航南海。在日益紧张的关系中，区域风险正在累积。
历史总是会重复，但不是简单的重复，中美之间，有没有可能避免"修昔底德陷阱"呢？
显然是有可能的。因为即便是按照艾里森的理论，历史过往发生战争的可能性也只是75%。毕竟还有25%的非战争方式对抗。典型的例子就是美苏争霸几十年，直到苏联垮台，也终究没有爆发直接战争。但显然，这种例子的前提是双方至少在军事层面实力均衡，或者说，对抗的双方对于彼此的实力都有客观理性的认知，不至于头脑发热错估形势。
人类的过往表明，历史的进程有必然也有偶然。修昔底德陷阱到底是个客观的规律还是巫师的谶纬，我们这一代人，终究会见证。
2021/2/14
——作者脸书
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