编者简介：古木長青 就读于牛津大学
研究领域：哲学、西方社会与文化、西方思想史与古代中国传统文化
中世纪不黑暗
在中国大多数人的头脑中，中世纪是最黑暗的时代，特别是一些敌视基督教的人士，一看见有人传福音，就充满鄙视地说基督教造成了黑暗的中世纪，经过文艺复兴与法国启蒙运动反基督教，然后进入光明时代。这是一种极其错误的看法，是一种偏见与污蔑。实质上，中世纪不比任何一个时代黑暗，如果没有中世纪就没有近代意义上的宪政、法治、大学、医院等等。如果你对基督教没有偏见，如果你熟悉欧洲历史，你便会发现，欧洲真正最黑暗的时代，应该是法国革命与俄国革命铲除基督教的那些时代。索尔仁尼琴曾经说，造成俄国吞噬6千万同胞的生命，是因为人们忘记了神。
中国有些人非常歧视中世纪的封建社会与封建制，把这个也当作中世纪黑暗的因素之一，这些人根本没有搞清那个时代封建社会与封建制的优越性。封建社会就是封土建国，分封诸侯； 封建制是一种基于土地所有权和人身关系的权利与义务的社会制度，是领主和领臣之间的一种契约关系，领主和领臣通过契约确定双方的权利和义务。例如，国王给贵族分封一块土地，双方要订立一个契约，规定贵族每年向国王交多少税、服多少天兵役，没有经过任何一方的同意，另一方都不得擅自给对方增加义务。这种契约关系，建立在双方同意和诚实信用的基础之上。
在中世纪的欧洲，领主的领主不是"我"的领主，"我"只对直接封给"我"土地的领主负责，因而不存在自上而下的等级秩序。这种社会结构造成了欧洲中世纪不是等级森严的中央集权，而是高度分权，有很多个权力中心。在这种贵族与国王相互抗衡的社会结构下，国王要想使用暴虐的专制是不可能的。国王不仅受贵族的制约，还受教会的制约，可谓双重制约。国王加冕得经过教皇的批准，由教皇给国王进行加冕。国王只能管世俗事务，精神事务由教会来管。有些人把中世纪教会制约国王称作政教合一，这也是没有搞清抗衡与合一的概念。中世纪的欧洲，实质上是国王、贵族、教会三权分立的时代，宪政就是从这里萌发出来的。
在中世纪，国王、贵族、教会不断地进行较量，谁都没有占上风，无论哪一方要想要占上风，都得拉拢平民，否则就战胜不了对方，平民也从中得利。1215年英国的《大宪章》就是教会、贵族和国王抗衡的产物。由于国王约翰穷兵黩武横征暴敛，没收教会财产，关闭教堂，引起贵族与教会强烈不满，于是，1214年，主教兰顿率领贵族和平民拿起刀剑策反，国王大败。1215年，兰顿草拟《大宪章》，建议停战。为了保命，国王只好与主教、贵族签定《大宪章》。《大宪章》确立了王在法下，王权有限的原则，还确立了宗教信仰自由、私人财产不可侵犯、司法独立、司法公正、25人监督委员会、无代表不纳税等等，英国《大宪章》是学术界公认的宪政之母。
历史上第一所大学是意大利的博洛尼亚大学，这所大学创建于1158年，专门从事圣经正典律法研究；第二所大学是巴黎大学，这所大学创建于1160年，专门教授神学，1270年增加医学研究。博洛尼亚大学后来成为意大利、西班牙、苏格兰、瑞典和波兰数所大学之母；巴黎大学后来成为牛津大学以及葡萄牙、德国和澳大利亚几所大学之母。剑桥大学创办于1209年，凭借其以马内利（与神同在）学院，成为美国哈佛大学之母。随着博洛尼亚大学和巴黎大学的创建以及由其发展出的许多子校，正规的高等教育形成了恒久性体制。
历史上第一所医院由巴西尔主教在卡帕多西亚于公元369年建立，收住并护理病人。后来，北非主教奥古斯丁在西方建了不少医院。到了6世纪，医院成了修道院的一个常规部分，这些基督教医院都是世界最早的、志愿性质的慈善机构，当时的医院常称作"救济院＂，直到12世纪以后，"医院＂一词才普遍使用。时至13世纪，欧洲绝大多数医院都是由基督教会监督管理，到14世纪，欧洲医院已经星罗棋布，英国人常把医院说成"上帝之家＂。德国一种遍布乡镇的小医院则称为"圣灵之家＂。
中国有些人抵制基督教，一个重要原因是对宗教裁判所误解很深，把宗教裁判所作为黑暗、愚昧、不宽容和思想禁锢的象征。刘仲敬说，宗教裁判所长期遭到污名化，被爱伦•坡之流的新教文学家和伏尔泰之流的启蒙思想家污蔑成权欲熏心的心理变态者。然而在真实的历史上，大多数教会法官比封建领主和普通乡民更博学、更仁慈、更审慎、更少狂热和偏见。教士法官一般接受过《圣经》和《查士丁尼法典》的训练，具备在基督教世界各地的行政经验。他们更有可能是开明的世界主义者，无奈地纠正野蛮乡民的偏见。甚至宗教裁判所的起因也不是新教徒和启蒙者所说的那样恶劣而自私，他们的部分初衷其实是救出遭到错误指控的异端分子。领主和乡民的宗教知识少而偏见多，容易将言行怪癖的同胞误认为思想有问题。这些假异端分子如果没有得到宗教裁判所的教义专家甄别，多半就死定了。事实上，使用于教会法庭的"纠问式程序"是法制史上的一大进步，后来又为世俗法庭所采纳，是保证司法正义的重要手段，由此发展出现代 的公诉制度。
袁腾飞说，臭名昭著的西班牙宗教裁判所在三个世纪里总共也就处决了5000多人，而西班牙内战爆发后半年时间里，共和派反宗教，枪杀了12名主教、283名修女、5255名教士、2741名修士。在反宗教高潮时，甚至有平民去教堂做礼拜而被指控为"法西斯"遭处决，许多神职人员的亲属也被因战场失利而迁怒于教会的共和派民兵杀害。相形之下，宗教裁判所处决异端的残暴与反宗教杀基督徒的残暴真是小巫见大巫。
"黑暗的中世纪"这个观点早已被西方学术界抛弃了，原因在于学者们对中世纪进行了文明、客观、理智、深入地学术研究，发现中世纪其实并不黑暗。西方学术界已经从对中世纪信仰时代的极端否定中, 从对近代以来的科技理性热烈赞美的激情中冷静下来。西方学者承认中世纪是一个生机盎然的时代，承认中世纪的土壤孕育了现代西方文明。如果没有中世纪基督教的影响，今天的西方世界也不会是我们现在看到的这个样子。然而，我国有些人至今还在开口闭口 "黑暗的中世纪"，体现了基本历史知识的严重不足，中国读书人相信"黑暗的中世纪"是因为被西方白左所误导。
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