当美国候任总统唐纳德·J·特朗普(Donald J. Trump)在周五与台湾总统通电话时，他在踏入亚洲持续时间最久、最敏感的一个议题：台湾与中国大陆的争端。
尽管这个电话引起了专家们的警惕——他们表示这有可能让美国几十年来应对这一争端的努力功亏一篑——但非专业人士如果感觉对这场哗动摸不着头脑，也是可以理解的。接下来，我们就来了解一下中国—台湾这个问题：为什么它如此微妙，美国在其中扮演了什么角色，以及为什么这个电话事关重大。
什么是"中国—台湾"问题？
双方至少在形式上都声称自己代表整个中国——它们认为其中包含了彼此的领土。这在数十年间制造了许多问题，包括时而显现的爆发战争的危险。
这种分歧可以追溯到1927年，当时中华民国爆发了内战。战争的高潮是毛泽东领导的共产主义革命，后者大体在1949年击败了中国的国民党政府。
但是，国民党领导层逃到了台湾——台湾当时是中国的一个地区——如今他们的军队依然控制着这个区域。虽然战争最终停止了，但双方依然声称自己对整个中国拥有主权。台湾政府认为中国大陆是被没有合法地位的共产主义叛乱者掌控。北京政府则认为台湾是从中国脱离的一个省份。
从这种意义上讲，内战从未真正结束。所以，台湾的正式名称依然是中华民国。由北京的共产主义政府控制的中国大陆，则被称为中华人民共和国。
它们的争端变成了全球冷战的议题。苏联及其盟国认为北京是中国的合法政府，而美国及其盟国则认可台湾的国民党政府。台湾政府甚至还占据着中国在联合国(United Nations)的席位。
上世纪70年代，世界开始接受中国陷入分裂这个现实。北京在1971年获得了中国在联合国的席位。第二年，美国总统理查德·M·尼克松(Richard M. Nixon)访问了中国大陆。1979年，美国的立场从认可台湾政府转向认可北京政府。其他许多国家也采取了同样的做法。
自那以后，据信没有一位美国总统或当选总统与一位台湾总统交谈过——直到周五那个电话。
中国和台湾为什么不干脆分开呢？
对它们中任何一个而言，这都是极其困难的。
北京政府从来没有放弃收复台湾的希望。领土完整对所有国家都是事关存亡的大事，但对北京来说尤其敏感，它担心这会加重西藏和其他地区的分裂主义倾向。
台湾政府两头受制约。它不能接受回归中国大陆，因为这个岛屿是民主政体，台湾民众不会愿意放弃自己的自由。与此同时，北京也做出过实质性的威胁，表示如果台湾宣布独立，它会发起战争。台湾也不能放弃自己对中国大陆的领土主张，因为那意味着独立。
这种情况下，双方在1992年达成了一个半官方协议：双方认同只有一个中国，其中包含中国大陆和台湾。但在哪个政府是合法政府的问题上，它们各持己见。
北京坚定地拥护这一政策，因为它蕴含着统一的希望。但在台湾，这项政策一直存在争议。有些人倾向于和大陆的中国同胞维持友好关系，努力推动两岸贸易。有些人则不信任北京，尤其是更年轻的选民。
随着时间推移，台湾民众变得更倾向于自称台湾人——一种不同的民族认同——而非中国人。
有些台湾领导人对目前的协议存疑，包括今年当选的台湾总统蔡英文。她承诺会保持现状，但决定不再支持双方在1992达成的共识，这加重了北京对台湾追求独立的担忧。
因为与蔡英文通话，并在Twitter上发帖子称呼她为"台湾总统"，特朗普进一步强化了这种担忧，也颠覆了美国一贯的立场，即"一个中国"政策。
什么是"一个中国"政策？
因为台湾和北京都声称自己对同一片领土拥有主权，其他国家无法同时认可二者。它们必须选择"一个中国"——就像这个政策的名字所显示的。几乎所有的国家都选择了北京，后者控制着世界上第二大经济体。
美国有一种独特的一个中国政策，有意通过它达成三个主要目标：和与它有很多协议和利益的北京保持积极关系；保护和协助同为民主政体的台湾；防止爆发战争。
尽管美国于1979年在名义上与台湾断绝了关系，但它依然保留着一个名为美国在台协会(American Institute in Taiwan)的非营利中心，其作用相当于一个几乎谈不上非官方的大使馆。美国也竭力推动台湾民主发展，向它出售先进的军事装备，尽管它近些年一直否认存在这些交易。而且，华盛顿不承认北京对台湾拥有主权。
这样，美国就能拒绝承认台湾的身份，但同时又确保它足够强大，能保持实质性的独立。这项政策不该被看作是偏向北京，或有利于它。相反，它意在同时保持美国在中国大陆和台湾的利益，预防出现不稳定局面或发生战争。
随着美国开始扮演关键性的平衡角色，两方都在仔细观察美国立场发生变化的任何迹象。1995年，华盛顿打破惯例，给台湾总统签发了签证。北京认为这可能是认可台湾独立的第一步，便向台湾海峡发射导弹，作为回应。美国转而在附近部署了两个航母战斗群。
尽管这场危机最终和平收场，但它突显了美国在保持两岸稳定局面、防止出现危机或爆发战争方面的作用。
为什么这个电话事关重大？
这个电话本身不会改变什么政策，但它隐含着发生改变的可能，这促使中国和台湾两方开始猜测特朗普的意图。
特朗普的交接团队将他与台湾蔡英文的通话，与他和其他国家领导人的通话归为一类，意味着特朗普把她看作一个主权国家的领导人。特朗普还在Twitter上写道，他与"台湾总统"通了电话。
将蔡英文看作一个主权国家领导人，会传达出这样一个信号，即美国认为台湾独立于大陆，然而连台湾自身都不会持这种立场。
这种情况将迫使台湾和北京都面临艰难的选择。要么忽略美国在这一问题上的政策——也许会给美国数十年来在平衡两岸关系方面所发挥的作用画上句号；要么面对台湾的独立——北京方面称这会挑起战争。
北京和台湾都在淡化这通电话的意义，并暗示他们更愿意把特朗普的话当成口误，而非刻意为之的战略转向。
不过，特朗普留用的一些顾问主张更加彻底地站在实行民主制的台湾而非实行威权制的中国一边，甚或对前者的地位给予部分或全面承认。
中国和台湾正为迎接美国政策的潜在变化做准备，它们必须弄清，这通电话是否暗示着变化即将到来，或者至少暗示着特朗普团队里的强硬派有可能会让政策转向全新的方向。如果它们不能确定，就小心行事，至少是就出现政策转向的可能性做好准备。
为什么美国可以向台湾出售武器，却不能打电话给它的领导人？
这是特朗普为了给这通电话做辩护而在一则Twitter帖子中提出的问题。许多美国人或许都会就此进行合理的质疑。
实际上，美国对台军售一向颇具争议，北京对此尤为抗拒。但这是旨在维持现状的一种办法。
通过向台湾出售武器，美国确保台湾可以震慑住规模更大的大陆军队，令其打消入侵的念头。如此一来就可以维持一种虽然脆弱，但却以避免战争为目标的力量均衡。
给予台湾领导人非正式的承认，甚或让双方关系出现非正式的提升，则是另外一回事，因为会打破现状。
这通电话为何让中国问题专家颇为警惕？
为特朗普说句公道话，往届总统曾经通过增加或减少对台军售之类的办法，对支持台湾的力度进行过调整。但美国通常会就那些政策转向进行解释，于是中国和台湾就能明白美国的意图，知道什么变了、什么没变。
这一次却不一样，特朗普没有清楚地表明，他是否有意为美国实施了37年的对中国和台湾的政策画上句号。通话的事实意味着他的确有此意图；只是一时失误的可能性则意味着他或许并不打算这样做。
如此一来，事情就不是得罪人或者打破惯例那么简单了，他给自己治下的美国将如何处理这一问题带来了切实的不确定性。
在国际关系中，尤其是在一些令局面紧绷的议题上，缺乏清晰度或者可预测性可能会破坏稳定，因为这会迫使所有国家都为最糟糕的可能性做好打算。
美国对台湾和中国的政策从设计上来说就是模糊不清的。2004年，当被问及"一个中国"政策时，国务院的一位高级官员在国会听证会上表示，"我没有真正地定义过它，我也并不确定自己可以轻而易举地定义它。"
这一政策也许难以被阐述清楚，但它至少一直都是可预测的。而特朗普有意无意地为它添加了一层全新的模糊面纱。
