绣像本《金瓶梅》第七十八回《林太太鸳帷再战，如意儿茎露独尝》，这一回大概有一万七八千字，词话本作《西门庆两战林太太，吴月娘玩灯请蓝氏》。这一回很重要，因为它和前后两回构成了西门庆生命的余响。这回的特点是，它离死最近，却还不及死。
作者安排大家忙着过年。此时书中所有人，包括西门庆在内，都对未来茫然无知。谁也想不到，三十三岁的西门庆已经接近油尽灯枯，大厦将倾。西门庆只是觉得："这两日春气发也怎的，只害这腰腿疼。"于是他去雪娥房中，"交她打腿捏身上，捏了半夜。"后来他对应伯爵也是说："这两日不知酒多了也怎的，只害腰疼，懒怠动弹。"
过年是世俗间大热的事，而人将死是人间最冷，把这两者放在一起写，是金丝伴着银线，热水中而夹着一股寒流。自张竹坡以来，"冷热说"已经屡次被人说起。如今再谈已经不新鲜，但因为写的是西门庆死前的这一回，还是有必要谈及。《金瓶梅》本身即是一部冷热大书，盖因人间也是冷热的人间。
西门庆热结十兄弟，戴敦邦绘书中的其他字句也还罢了，独有两句，令我倍有茫然之感。可以作为作者文字力达千钧的例证。一句是重和元年新正月元旦一大早，作者先写西门庆出门贺节，众妇人打扮整齐到月娘房中行礼，而小厮平安儿站在门口接拜帖，答应往来官员，之后作者叙了一句："玳安与王经穿着新衣裳，新靴新帽，在门首踢毽子，放炮（火章），嗑瓜子儿。"
这句是正常的细致的场景描写，也是为了烘托过年气氛而有的生动一笔，它让整个行文的节奏更加活泼了。可是不知道为什么，在这回里有这一句，我只觉得背上冷飕飕。这两个小厮，他们越是忙里偷闲，越是特别的快乐悠游，我越是感到一种无常。天地不仁，以万物为刍狗，不正是如此？有些灾难的来临根本是无声息的。
一句是西门庆听吴月娘说已经和云理守家结亲，作者写西门庆的反应只用了七个字："西门庆听得笑了"。这七字更无一字说西门庆的疲惫，而我却只觉得他疲惫不堪。当初结亲乔大户时，他的反应很多，按照西门庆的性格习惯，无论满不满意，他都会有话说。有时别人喝酒，他也要管一管，说家里现放着有酒，怎么又叫人买这个？如今的他，是能省些气力就省些气力。
这也不是书中第一次写过年，潘金莲、李瓶儿观灯嗑瓜子犹在目前，宋惠莲嘲着陈敬济放烟火，众妻妾走百病，也都仿佛是昨日事。可这一次过年，作者是头一回在一章之中从腊月二十几日写起，一日一日的，一路地写到了正月十二。这样地"数着手指头过日子"，大概皆因西门庆来日无多。作者如电影导演一般，巨细靡遗演出一件事的过程，也是令观众隐隐觉得，大半要有事发生。这样的写法，纯是白描，一点不讨巧，很多地方流水账一样，读者只觉掉进西门庆的日子里，逐日拜节、吃酒，迎来送往，冗繁不堪，疲于应付。
《金瓶梅》书中这一回，也可以和《红楼梦》里的第五十三回《宁国府除夕祭宗祠，荣国府元宵开夜宴》对比一起看。《红楼梦》跟《金瓶梅》所学到的热闹中的不祥之兆，琴声里的变徵之音，也尽可看到。它们同是不朽的现实主义作品，同是过年，作者的笔力都惊人，写得都极细致、极真切。
前者有前者的气象，后者有后者的气派。不过前者再气派，终究也只是地方官宦，五品武官家的热闹。礼节上虽然也繁冗，可它能有多少口人？多少历史？年除之日，书中只是写"西门庆烧了纸"六个字，又写他"到于李瓶儿房灵前祭奠"。隔日是重和元年新正月元旦，西门庆早起官戴起来，又是"天地上炷了香"六个字一叙而过，后来他开始出门拜节，在家摆酒，各种迎来送往了，才热闹起来。
对内的，他只是给诸位兄弟、帮闲、伙计发年节酒肉米银，给院里的粉头衣服银子，以及吴月娘少不了的给庵里的薛姑子送米面银钱打斋。他主要是对外的官场交际往来。
宁国府、荣国府就不同，世袭贵族家庭过年，对外交际一概不论，一个祭宗祠的繁文缛节就已经非常吓人，那种大家的气象，规矩的森严，那种一步不能少，一丝也不能错，人人有事做，个个有安排的肃穆，简直令人叹为观止。这是两部书需要对着看的乐趣。
写性，全书也没有过这回这样密，这样图穷匕见、花样备至，像是末世的狂欢。
《金瓶梅》的艺术批评中，有一种说法认为即使删掉书中的所有性爱描写，也不妨碍它的艺术价值。这话只说对了一半，《金瓶梅》的艺术价值固然不会因性爱描写的删除而发生伤筋动骨的折损，但是它的存在也并不是不必要。第七十八回就说明了这个问题。在一个世俗的地方官宦和商人那里，性即是他人生的乐趣和目的之一。他的性格，也再没有一个时刻会比性爱的时刻更易察，更赤裸裸，更逼近他的生命真实。
从腊月到正月，西门庆的性对手中，既有世代簪缨、豪门巨族的贵妇，也有仆人之妻；既有正经娶来的妻妾，却也有妓女。她们中有新欢也有旧爱。前一回，西门庆刚和院里的粉头郑爱月、下人贲四的老婆贲四嫂（叶五儿）接连发生关系，这一回他又再战贲四嫂（叶五儿）、王三官儿的母亲林太太、奶子如意儿（章四儿）、潘金莲、下人来爵的老婆惠元。
和这五人，除了与潘金莲是虚写（避免和下一回犯重），其余都是实写。
西门庆不同的性行为代表了他不同的性心理。新欢贲四嫂和惠元，西门庆的动作直接，粗暴，看上去毫无感情交流可言，只有兽欲。与贲四嫂、惠元的第一次，他都是乘着酒兴，搂住亲嘴咂舌，"按在炕沿子上"干个不亦乐乎。对旧爱，他的性爱手段，也是突破性的。甚至有的含有性虐的性质。他命郑爱月品箫，在林太太身上烧香，令贲四嫂品咂，使王六儿效仿葡萄架的姿势……这三回，他几乎用尽了书中曾写过的所有极端性爱手段。
做爱时，他又让如意儿自言"淫妇原是熊旺的老婆，今日属了亲达达了"；他穿着何太监奉承他的天青飞鱼氅衣，带着淫器包儿和香，比预约的提前一天去王招宣府上，"安心要鏖战"林太太……他生命里已经没有了李瓶儿——那好像曾经有过的一点儿真感情——在他生命的后期，他只剩下疯狂的占有欲，比之前更甚。这是他的疯狂，也是他的空虚。仿佛只有更强烈的刺激，更深刻的占有，才能让他得到满足。
在他与林太太的一段性爱描写中，作者全用"战争语"，使两人打得难舍难分。一个是迷魂阵上的酒金刚、色魔王，一个是摄魂旗下的粉骷髅、花狐狸。此处词话本比绣像本更多出数十字，一派肉欲横流，炽烈非常。在作者这些关于性爱的描写中，我们可以看到的西门庆作为一个个体的局限和可怜。
作者没有让他的人物具备反思的力量。越得意越任性，越征服越怀疑。西门庆心里也知道那些人爱他的是什么，他也陶醉在这样的爱里，可是他还是想要用更强的权威感和性能力，一再一再地验明别人对自己的爱。在这样的潜意识的环抱中，他如渴饮海水，却越饮越渴。从这样的角度来看，他的将死是一次必然，因为他已经无法按捺和控制自己的欲望。
他是一匹驿站上送快信的马，已经跑了千里，生命的最后一百米却更是在惯性和自我的鞭打下夺命狂奔，收不住脚。他必将四蹄扬起、目眦俱裂，倒在路边，这是他唯一的下场。他又像是从悬崖坠落，重力加速度的巨石，越到最后下落的速度越快。
这些女人，她们都是西门庆成功的"标志"和"人形碑文"，她们的肉体上錾刻着西门庆辉煌的猎艳人生。也正合着书中第一回所言："二八佳人体似酥，腰间仗剑斩愚夫。虽然不见人头落，暗里教君骨髓枯。"
《肉蒲团》里有句话："女色的利害与此一般，常服有阴阳交济之功，多服有水火相克之弊，当药则有宽中解郁之畅，当饭则有伤精耕血之忧。" 看上去西门庆是征服和占有了一个又一个的女人，其实也可以说他是把自己的肉身一块一块碎在了她们身上。此三回作者集中而巧妙的把她们都安置在这里，也是让她们一起成为西门庆的掘墓人。一个阶层也不缺，一种类型也不少。
这回中，同是仆人之妻的贲四嫂和惠元是之前宋蕙莲故事的双重再现。若说当年的宋蕙莲是从贪图西门庆的小利——玉箫送来的蓝缎子——开始，则如今的贲四嫂只需要西门庆托玳安捎个话给她，就可以被他拿下。贲四嫂还先捎来自己的一方红绫织锦回纹汗巾子给西门庆表示同意。这实在是没身份没廉耻到无以复加。
说到惠元，比较本书之前的第二十二回也可知，宋蕙莲当时在仪门遇到喝了酒和自己撞了满怀的西门庆，被拉着亲了个嘴后，"一声没言语，推开西门庆的手，一直往前走了。"而惠元被亲了个嘴，却"一面就递舌头在西门庆口中"。
遇到宋蕙莲时的西门庆，不禁"口中呐呐喃喃"说着勾搭诱惑的话："我的儿，你若依了我，头面衣服，随你拣着用。"而此时的西门庆，已经什么都不需要说。
这里我不是要说宋蕙莲比贲四嫂和惠元的道德更高级，而是想说明，此时的西门庆已非当年的西门庆。第六十九回文嫂向林太太介绍西门庆，曾经这样说："县门前西门大老爹，如今见在提刑院做掌刑千户，家中放官吏债，开四五处铺面：段子铺、生药铺、绸绢铺、绒线铺，外边江湖又走标船，扬州兴贩盐引，东平府上纳香蜡，伙计主管约有数十。东京蔡太师是他干爷，朱太尉是他卫主，翟管家是他亲家，巡府巡按都与他相交，知府知县是不消说。家中田连阡陌，米烂成仓。"
他本是一个开生药铺、贩药材的商人的儿子，四五年里靠着卖官鬻爵与几分聪明与运气一路走来，此时真可谓"上可九天揽月，下可五洋捉鳖"。如今似乎没有什么"官"他是拿不下的，没有什么"财"他是挣不来的，没有什么"色"是他征服不了的，没有什么"酒"他是喝不上的，也没有什么"气"是他不敢使的。西门庆号"四泉"，"酒色财气"，他于此"四全"。他的贪欲终于要反噬他，他的人生也终于要结束。
《金瓶梅词话》影印明万历本，书页上的批注应为美国汉学家和翻译家David Tod Roy所留下的这一回的一开头，其实就埋了伏笔。看罢全文再回看，就会发现西门庆死亡之信，从诗（词）中已经透出了。开篇的这段词（诗），绣像本和词话本有所不同。
绣像本作："凤髻金泥带，龙纹玉掌梳。去来床下笑来扶，爱道画眉深浅入时无？弄笔偎人久，描花试手初。等闲含笑问狂夫，笑问欢情不减旧时么？"
词话本作："黄钟应律好风催，阴伏阳生淑几回。葵影便移长至日，梅花先至大寒开。八神表日占和岁，六管吹葭动细灰。已有岸傍迎腊柳，参差又欲领春来。"
绣像本之词是按照北宋欧阳修的《南歌子》改的，惟有后两句不同，将"等闲妨了绣功夫，笑问双鸳鸯字怎生书"改作了"等闲含笑问狂夫，笑问欢情不减旧时么？"。词话本的诗却是本于南宋朱淑真的七律《冬至》，也做了小的改动。第二句的"淑气回"，改成了"淑几回"，"梅花先趁小寒开"改成了"梅花先至大寒开"。因为这几个地方或几个字的改动，前者将夫妻恩爱情转为诘问，后者将节令正常更迭换为了人生起伏的喟叹，并隐有不吉之兆。
单从这一词一诗的格调来看，绣像本比词话本更娟丽，全用闺中语。而词话本是以风物来引领全文，看似不沾人情世故，却如有隐隐雷声。二者并无高下，只是气质之别。一秀气一疏阔而已。
同样传出晦暗不祥征兆的，还有来往人物和具体情节。
正文开始，先是荆都监荆忠上门谢西门庆保荐之恩，接着西门庆送礼感谢宋御史宋乔年，御史回书并送来一百本历日、四万纸、一口猪。《金瓶梅》作者惯在人名上做文章，这里也如此。年节之下，荆（荆棘）忠（终）上门，宋乔年（送乔年）发拜帖，收一百本历日和四万纸（事完止）和一口猪（一口诸），都预示着西门庆来日无多，一家数口也因他的去世将"诸事完止"。
这样的谐音趣味，还有前、后文的云理守和月娘结亲——如张竹坡评："云月结亲，是晦暗景象，是空濛景象"；苗青送楚云——楚云自巫山云雨、襄王一梦而来，所以也只是一梦，终不得下文；林太太与贲四嫂（叶五儿）——败叶辞林，一片冬至之景；来爵与惠元——来爵原名"来友"，现在去"友"改"爵"，意为将来西门庆"人绝"而"友去"。惠元，则是"晦元"之意……像《红楼梦》里："好防佳节元宵后，便是烟消火灭时。"西门庆在正月二十一死了，并没有撑过元月。
也许有人对这种名字的谐音不以为然，甚至觉得古人幼稚。孙述宇先生说这像菲尔丁、谢立丹（Sheridan）等人所用以点出人物特性的"标签名字"（Label name）。我也觉得，一切小说不过是作者讲的故事，人物均来自无中生有。本没有什么可以，也没有什么不可以。细想起来，这样的名字增加了一点小小的趣味，不妨碍阅读，更可供解读，不是很好吗？何况，人对天地万物的知晓，实不足万一。处天地之中，每个人因为自己的禀赋、性格、气质，导致身边所围绕的气场，也各各不同。有祸福相倚，有吉凶交叠，有生灭转化，不正是天地之常态？人的命运，不也正仿佛冥冥中自有注定？
这一回里，最需要着眼的还有大篇幅的潘金莲故事。它的篇幅之多，细节之富，故事之完整，远超其他所有诸事。这几段文字放在这里，简直看上去像西门庆死前最大的一处逸笔。写她插嘴西门庆与贲四嫂之事及对潘姥姥不孝，写法又几乎全用冷调，而且一冷到底，使人目瞪口呆。不细察之人，大概只会匆匆放过，也全不去理会作者为什么要腾出手来写这些。
先是西门庆和吴月娘谈到贲四不在家，没人扎烟火时，潘金莲在旁边插嘴："贲四去了，他娘子儿扎烟火也是一般。"被西门庆瞅了她一眼，并说她："这个小淫妇儿，三句话就说下道儿去了。"潘金莲在此处的话仅此一句，十五个字，被西门庆说过之后，她也没有像往常一样争辩。此处作者所要写的，我想恐怕不仅是潘金莲的机智，语言的辛辣，也不仅是西门庆这一眼，而是此时潘金莲的心情。
潘金莲自从入了西门庆家门，她一直像是一个斗士，掐尖捏酸、听篱察壁、挑拨栽赃、杀人害人，自己再怎么淫荡，她也仍盼望彻底斗倒所有人，她为的都是西门庆的爱，也是她自己。不幸的是，她的斗争对象却常换常新，孟玉楼、李瓶儿、宋蕙莲、李桂姐、如意儿、王六儿……，现在又有贲四嫂，后面不知道还有多少人，等着她去争，去打，数年过去，经过若干变故，此时的她已经不是当初的那个她。或许她也倦了。但她的倦不是退缩，而是变成了恨的进攻。
这次她也不再像之前那样，刻意在进攻时令西门庆觉得她是"醋意多"而"恨意少"，她的话平淡又有讥讽，表现得对西门庆那么冷。
后几回她的表现也可以证实：为什么她把盒里仅剩的三颗胡僧药一股脑用酒喂给了西门庆，完全不管他的死活；为什么她可以在西门庆几乎不救的情况之下，还要骑在他身上和他做爱，弄得西门庆"死而复苏者数次"；为什么西门庆死了，头七当中，潘金莲就和陈敬济搞在了一起，两人"或在灵前溜眼，帐子后调笑"。
西门庆和她那么多次，她不会不知道这药的厉害。这不是一个"淫"字可以完全解释的，里面还有"得过且过"和"不管不顾"。虽然她一直是一个过眼前日子的人，但此时她的心情恐怕和现在的西门庆也差不多。他们都有一种末世的疯狂，只不过表现不一。
至于她和陈敬济，也不是因为她全无心肝，西门庆和武大对她的意义到底不同。然而此时的她待西门庆，却也如她当初待武大。他们都在她的手里吃了要命的药，又看着她在自己的灵前与别人苟合——这也是西门庆的报应。
在这几回中，我们感觉她不再把西门庆当作爱的人，而是当成一件有权势的、可以依靠和获得满足感的性具。大概这是她嫁给西门庆之后，头一次西门庆在她的眼里，人的意义小于性的功用。
这一回中她和潘姥姥的故事，也是极言她此刻的心狠。她对潘姥姥的态度一直恶劣，也一直很吝啬。可是都没有这一回这么尴尬。
潘姥姥坐了轿子筹了礼上门贺节，因没有六钱轿子钱，而让潘金莲出，她坚决不出，把潘姥姥晾在那里。是孟玉楼看不过去，给了钱才算了事。后来潘姥姥走到她房中，又被她"尽力数落了一顿"："你没轿子钱，谁叫你来？恁出丑百划的，教人家小看!"，"……料他家也没少你这个穷亲戚，休要做打嘴的献世包！关王卖豆腐，人硬货不硬。……"说得潘姥姥"呜呜咽咽哭起来了"。
晚上潘金莲要和西门庆睡在一处，又把潘姥姥赶到李瓶儿房里睡。潘姥姥看到李瓶儿的灵，想着她的好处、自己女儿的坏，不禁又发了一通感概。后来潘金莲唯一的"朋友"春梅来看她，为潘金莲说了一番话，才算了事。初十，过了潘金莲生日，因为月娘请孟大姨和她的大姐来吃酒，潘金莲听着多心，又赶着潘姥姥走，并说："他（月娘）明日请他有钱的大姨儿来看灯吃酒，一个老行货子，观眉观眼的，不打发去了，平白叫他在屋里做甚么？待要说是客人，没好衣服穿；待要说是烧火的妈妈子，又不像，倒没得叫我惹气。"
潘金莲出身不好，潘姥姥一向穷里穷相，何以作者要在这里再极力表一回潘金莲自卑、不满和恶劣？这大概是写潘金莲的怨愤，于此到了极点。目前她对于自己在西门庆家中的地位也近乎绝望。她把这个归结为自己出身不好，没有钱，潘姥姥的出现，每一次都仿佛在提醒她，她的出身是多么不堪。而李瓶儿，她即使死了，也是她永远的敌人——因为她让潘金莲看到了自己的边界：她永远都不可能得到西门庆对李瓶儿的那种爱。
从另一个角度来看，潘金莲和潘姥姥也都是可怜人。潘金莲这样一个争强好胜的人，遇到了她无论怎么努力，都无法改变的事实。这样的绝望，我想也是她下一回中做法的心理依据。同时，作者在西门庆之死前一回极力摹写这样一大段，也看得出他的笔力和布局实在惊人。
这一回还有一段极精彩的地方，便是作者终于安排何千户的娘子蓝氏出现。在这里，我永远无法忘记西门庆那双涎瞪瞪、血红的眼睛。
身体疲劳不堪的他，本已经在酒席上"齁齁的打起睡来"，被应伯爵叫醒后，忽听得玳安来报："王太太与何老爹娘子起身了。"这时他竟然下席来，"黑影里走到二门首，偷看他上轿。"真难为作者，他将一个色鬼、馋鬼、饿鬼描写地如此宛在眼前。那种觊觎、霸占之心，就像守财奴看到了地上失落的金币。
这同时也是非常悲凉绝望的书写。因为西门庆不可能再会得到她。正如西门庆终于没有见到王三官儿娘子黄氏，终于没有等到楚云。他筹备好的古董买卖，批文下来了，他也终于没有能做成。人想做的事情所需的时间，永远比自己的生命还要长。
毕竟第七十九回，就是西门庆生命真正的收梢了。
在西门庆那日走日窄的、华容道般的小径上，他人生的黄昏里，还有两个人在提刀跨马、磨刀霍霍地在等着他，那是他至淫的、致命的两个对手——两个六儿：潘金莲潘六儿、伙计韩道国的老婆王六儿。古人以一二三四五皆为生数，而"六"却是老阴。她们双六齐至，如两把"伐性之斧"，终会将西门庆砍毙于裙下。
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