1月8日到13日，中國中聯部部長劉建超率團旋風式訪美，引發各方熱議。海外媒體和學者大都認為，劉建超很可能接任外交部長。
這種推斷是有道理的，但有幾點不尋常處，值得探究。首先，劉建超以中聯部部長身份訪美並不尋常。筆者仔細查看他以前的履歷，覺得這次他率團訪美似乎有些勉強。根據百度披露的資料，劉建超2013年以前在外交部任團委書記、參贊，駐東南亞幾國的全權大使，擔任過新聞司副司長。2013年以後曾任紀委國際合作局局長，浙江省委紀委書記和常委等。2018年回歸外事口，任外事辦副主任，機關黨委書記，直到2022年任對外聯絡部部長。上述資料披露的事實是：劉建超在外事口有20多年的經驗，但最高職位是新聞司副司長；從習近平執政起，他在國家預防腐敗局和浙江工作了4-5年，主要負責反腐；2018年後，劉重回外事口，但主要負責行政和黨務。從劉的履歷看，他若接任外交部長，歷練似乎並不夠。
劉建超的對外聯絡部部長職位是從2022年5月開始擔任的，幾乎與此同時，本來有可能接任外交部長的樂玉成，因稱中俄關係「上不封頂」的過度賣力表演為習近平所不喜，被逐出外交部。據專家稱，習近平早在2017年前就開始在對外系統布局接班梯隊（高新，10/14/2022）。這表示，劉建超可能早就是習近平人才儲備池中的候選人了。也許早在2022年，習近平就有意用劉建超去補樂玉成的「缺」，但半路殺出了程咬金秦剛，或者說，習更中意秦剛任外交部長。然而秦剛好景不長，現在更是生死不明。
可以肯定的是，中國外交部的人事變動都是由習近平指定，包括王毅、秦剛、樂玉成和劉建超。這次劉建超率團訪美說明，外交部人才短缺，不得不從中聯部調人或借人；或者說，習在外交系統可信任的人短缺。而劉建超的履歷顯示，他在外交口的經驗和經歷顯然不及樂玉成那麼完整專業。而劉建超能率團訪美，應是習近平親自指定親自指揮的，有人甚至說，劉就是習的私人代表。劉建超可能像秦剛一樣，是又一匹黑馬，如果不是秦剛突然出事，可能輪不上劉建超當外交部長。但秦剛、樂玉成的經歷顯示，中國外交部長那個位置真是凶多吉少！
此外，劉建超此次訪美的時機也不尋常。應當有兩大因素決定這個安排，一個是和去年11月習近平和拜登的會晤有關。中方說，兩國元首在舊金山達成共識，為美中關係「止跌企穩」創造了有利條件。目前雙方已經建立恢復經濟工作組，金融工作組，商務問題工作組，兩軍交往也有所改善。中方認為這有助於減少中美之間的「相互認知赤字」。另一個因素就是台灣大選。選在大選前夕見布林肯，應是此行的重頭戲。目的就是向美國表示，台灣問題是中國內核利益中的內核，是不可逾越的紅線；還表示，中國嚴肅看待美國不支持台獨的立場，希望美方恪守承諾。拜登的反應是，一方面在台灣大選前夕申明，美國不支持台獨，同時警告中國不要介入台灣大選。
另外，劉建超訪美所接觸的美方人士層次之高和涉及的議題之廣泛，亦相當不尋常。他接觸的美方人士除了美國政界國務卿布林肯，還包括美前財長魯賓，蓋特納、橋水投資公司創始人達里奧、新聞集團執行官湯姆森，歐亞集團總裁布雷默，哈佛大學教授艾莉森等。其交流議題包括美中兩國貿易關係、AI發展趨勢、中國的新能源政策、國際形勢風險挑戰等。
再有，劉建超訪美時所作的公開承諾也很不尋常。劉說，中國是現行國際秩序的創建者、受益者、維護者，不尋求改變現行國際秩序，更不會另起爐灶，再搞一套所謂新秩序；稱新時代中國外交的最高目標是構建人類命運共同體，其中落實全球發展倡議、全球安全倡議、全球文明倡議是戰略引領，高質量共建一帶一路是實踐平台。劉建超的這番表述，令西方感興趣的只是前半句，後半句是大話空話。相信他的前半句表述，每一字每一詞都是習近平的意思。問題是，西方國家還相信他嗎？
劉建超訪美對美中關係會產生多大影響？這將是下一節要討論的問題。
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