在美國舊金山入境，海關人員問我這次為何赴美，突然有個靈感調皮回答，「我是個作家」，「我來觀察選舉」，海關人員一臉莞爾揮手祝我順利。
畢竟我對一個月前發表的評論文章（美國2024年選舉：一場MAGA與DEI的戰爭?）還是有點牽掛，這次2024美國總統大選有太多起承轉合：從拜登和川普辯論、到川普遭暗殺未遂、到賀錦麗取拜登代之，這個月進行到最後一階段，川普選擇39歲的俄亥俄州參議員范斯作為競選搭檔，獲得科技界、創投界人士的認同；賀錦麗則挑選60歲的明尼蘇達州州長華茲，試圖在年輕、黑人和西班牙裔的民主黨基本盤外，再獲得白人、工人階級選民、溫和派的支持。
如同橋牌局選定對家，叫好花色，開始進入對決互相吃牌。這次大選也從特色鮮明的賀錦麗與川普總統之戰，加了另一線「呼叫正常人」的副副之戰，兩個人都比主角多了一些普通美國人可以認同的出身背景和人生經驗。
認識：互相標榜自己是正常人的兩個副手
首先，相較於出身紐約的富二代川普和出身柏克萊的教授之女賀錦麗，兩個副總統候選人身世都比較普通，華茲出身中西部農場，范斯則生長在工業沒落的鐵鏽帶（Rust Belt）。然而，在九一一事件後發生的伊拉克戰爭成為兩人抉擇的分水嶺。當年是高中老師的華茲帶學生去向小布希抗議，當年才高中畢業的范斯則自願去伊拉克當兵回來才有辦法讀公立大學翻身。此後，華茲加入民主黨從眾議員開始選起，連贏五任後擔任州長，范斯則再到耶魯法學院深造，畢業後投入矽谷創投，代表共和黨回鄉選參議員。
其次，在家庭方面，兩個副總統候選人的婚姻狀況大同小異，華茲的太太也是高中老師，范斯的太太是他耶魯同學。但兩人對於美國最熱門的墮胎／反墮胎議題看法完全不同，華茲無疑支持他的主帥，是女性生育自主權的支持者，范斯則是目前參議院最堅定的反墮胎聲音，甚至以「一群沒有孩子的貓女士」來稱呼賀錦麗。
從這兩個內陸地方如何看美國之外的世界？如大家所知道，華茲年輕時曾經在中國教書一年，也和達賴喇嘛和黃之鋒拍過照，顯然對外面世界許多興趣。但范斯是參議院最早投票反對向烏克蘭援助的聲音之一，對於製造業工作被轉移到海外時意見與川普一致。
相差20歲的兩人，背景有些類似，但選擇卻大異其趣，在副總統的場子碰在一起，只能說他們背後各自代表不同的真實美國故事，有潛力去呼叫更多的真心普通人，也為這次美國大選牌桌增加了其他花色。
觀察：加州清場是第一張牌叫秩序與法律？
這次短暫駐留加州期間，似乎看到聲勢有起色的民主黨，出了選前第一張牌。
7月25日加州州長依法發布命令，強制移除在疫情後仍散布街頭的無家可歸者，雖然這個問題被加州人詬病許多，但此時的大動作不禁令人想到，這是選舉來臨之前的補救措施。企圖為民主黨長期執政的加州洗刷形象。
此外，遠一點有2019年華茲在明尼蘇達州州長任內，發生警察殺害喬治．弗洛伊德（George Floyd）事件，華茲因後續大規模暴動遲遲沒有部署國民警衛隊而被質疑，近一點也有川普支持者在2021年1月6日闖入國會大廈抗議，企圖推翻川普2020年敗選的騷亂，這些事件都為「美國式民主」投下陰影，這可能都是民主黨在關鍵最後三個月丟出「秩序與法律」牌的原因。
這些畫面也是過去幾年國際最常散布的美國負面形象之一，但是如果把街頭有服用類似鴉片藥物的遊民，說是治安敗壞，把企業避稅搬到外州說成舊金山人去樓空，可能見識略為不足。
再仔細觀察這兩個臨時受命的副總統候選人，不只年齡中壯年有很大優勢，也非常有政治才華。例如華茲雖然反對伊拉克戰爭，但花了很多時間遊說擴大退伍軍人的福利，以便他們在服役後更容易上大學，或許這間接造福了年輕的范斯。而范斯在創投期間曾協助公司推出了種子基金Rise of the Rest，聚焦美國不在矽谷、紐約、波士頓等科技重鎮的新創公司，都是很有新意的作為。
如果說美國這樣的政治人物，會不敵掩蓋問題、故做神秘的威權領導，則太沒有常識了。
閱讀：從每次選舉中多了解「對台灣非常重要的國家」
住在隔著一萬多公里的台灣，我們不應求當選舉的主角，但應該自許成為美國選舉的專業觀眾之一，畢竟她是對我們非常重要的國家。
拜美國文化普及之賜，從閱讀多了解美國選舉並非難事。范斯在從政前出版的成長歷程《絕望者之歌：一個美國白人家族的悲劇與重生》，因為中文版絕版，據說圖書館有超過幾百人次正在預約等候中。
如果等不及看書，也可直接到Netflixl看電影，由老導演朗霍華執導、女演員艾美亞當斯飾演范斯一度吸毒的單親媽媽，觀之讓人為美國依然能提供四十歲以下的「美國之子」成功機會，為美國感到佩服。
如果喜歡厚厚幾十萬字小說，則推薦作家法蘭岑的《自由》，以明尼蘇達小城市為主角背景，刻劃了白人自由派的好心、無力與贖罪感，小說如次寫看到華茲這樣的真人才覺得信服。
如果川普的偉大和賀錦麗的正確是雲端，華茲和范斯所呼叫的美國普通人讓我們看到更多這場選戰的本質，讓我們繼續看下去！
作者為二十年來企業創作二刀流，去哪裡始終不忘記者和企業人的雙重身分。從外派中國到矽谷分公司，由太平洋東西兩岸回望台灣，文化與生態如珍寶發光，傳產和數位經濟並列爭輝，正在寫作新書《末代台幹》。
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