如果问"历史到底有什么用？"相信绝大多数人都会想起唐太宗李世民那句"以史为鉴，可以知兴替"。
简单说，历史最重要的功能，就是给今人以经验教训。最能彰显这一功能的，无疑是"史学界二司马"——司马迁的《史记》、司马光的《资治通鉴》。
然而，黑格尔却说："人类从历史中吸取的唯一教训，就是人类不会从历史中吸取教训"。
为何东西方对历史的功能和认识有如此大的偏差呢？一个重要的原因就在于：
不同的史学家，由于视野和角度的差异，所得出的历史教训，其穿透力有着天壤之别。
绝大多数史学家终其一生，只专注于狭小的专业领域，成为作碎片化史学的专家。只有极少数绝世天才，才敢于站在人类思想的最高处，书写世界文明史。他们的信条是：只有天才和蠢货，才敢无所不谈。
因此那些俯瞰人类文明的天才，显得尤为可贵。1885年诞生于美国的威尔·杜兰特，就是其中一员。
杜兰特是普利策奖及自由勋章的获得者，最杰出的哲学家和历史学家之一。他早年投入美国哲学家约翰·杜威门下，却超越了杜威的实用主义，成为文明观念的捍卫者。
季羡林评价他："冒着专门史家的各种批评，一往无前的冲进了人类文明的致命深处。"在他的巅峰著作——厚达15卷的宏篇巨著《世界文明史》中，杜兰特就为我们留下了最有穿透力的六个历史教训。公元前480年，希腊联军在温泉关战役中击败波斯帝国，预示着年轻的欧洲击败了古老的东方。自此，雅典海军变成了商业船队，自由城邦变成了繁华的商业中心。
与此截然相对的是，斯巴达解散了陆军，回到了封闭的农业社会。而以当时中国为首的东方世界，则承袭了"重农抑商"的传统，历经千年乃至更长的时间都没有放弃对商业的鄙视，居于四民之末的商人随时都能成为强权的牺牲品。斯巴达和雅典，虽然都消失在了历史长河里，但雅典的后继者却远超斯巴达。18世纪英国诗人雪莱甚至说："我们（西方人）都是希腊人，我们的法律、文学、宗教、艺术，皆根植于希腊。"
他口中的希腊其实就是雅典。
而长期处于农业文明的中国，虽然三千年历史没有断绝，但自1840年中西世界激烈碰撞以来，商业文明已经落地生根，虽然历经多次阵痛，但长远看，商业文明取代农业文明的趋势，不会逆转。文明的制度是如何诞生的？有两种思想试图探索源头。
一种是基于集体主义的乌托邦设计，认为文明是由学者和政治家设计出来。如柏拉图等人的"理想国"。
另一种是基于个人主义的演化论，认为文明从商业传统、自由市场的积累、演化中而来。也就是老子、哈耶克等推崇的自发秩序。
杜兰特并不喜欢理想国，认为"理想国是一成不变的社会，是僵化、厌恶创新的遗老世界"。他相信，文明的火种源自自由的思想市场，良善的法律来自习俗和利益的冲突，而思辨则源于人类个体的交流、合作与竞争。
因而，他主张：只有在全面开放的商业中，思想才会碰撞出火花。然而遗憾的是，当近代中国开眼看世界时，却恰恰处于民族主义、乌托邦主义横行世界的时代，我们看到了更多的"柏拉图"，却没看到多少"哈耶克"的价值。
当下，"热爱正义却不爱一个个具体的人"的声音充斥网络，甚至被某些专家上升到民族主义、国家主义的高度。文明是自由土壤结出的果子，所有带有某种"强权意志"的思潮，都是对自由与文明的遏制。乌托邦主义通常向人们许诺最美好的未来：全能的政府、丰裕的福利、平等的社会……后世的人们常常相信，乌托邦主义是特定时代的产物，是"资本主义缺陷所导致的必然结果"。
然而杜兰特却以雄辩的史实证明：乌托邦的冲动，一直深埋于古往今来的人性之中，因此它会永远伴随着人类社会。
从柏拉图的"理想国"到康帕内拉的"太阳城"，再到奥威尔的"1984"、赫胥黎的"美丽新世界"，每一个号称"人间天国"的理想之城，都有着极权统治的影子，给城内的平民大众带来的也只有匮乏、混乱、腐败和大屠杀。
而历史上的法国大革命、德意志第三帝国等极端革命，其真实的历史更是恐怖。
每个时代，人类文明都面临来自两个方面的挑战：一方面是保守传承已久的习惯和传统，另一方面是冲击现有秩序、狂飙突进的变革。双方往往势不两立、互相倾轧，有时甚至会斗得你死我活，最终招致文明的衰退。
杜兰特认为：新的观念应该被听取，因为少数新观念可能有用。但新观念必须经过仔细研讨，要允许各方的质疑和不同的声音，并且最好先进行小范围的社会实验。
而那些抗拒改变的保守派，其实与提出改变的激进派具有同等价值，甚至可能更有价值。因为，"根须深厚比枝叶繁茂更加重要"。传统是人类重要的智慧来源，解决问题更多依靠经验和模仿，而非创新。总之，创新有创新的好处，保守更有保守的价值。在历史的进程中，二者应是相辅相成的。全面保守，社会无法进步；激进变革，则可能引发无可挽回的灾难。
二者在一定的规则下对抗冲突，才能产生充满张力的创造性力量，才能带来富有活力的文明发展。在杜兰特看来，我们对历史的认知，被三大阴影蒙蔽：
一是互相矛盾的历史证据；二是历史学家普遍缺乏思想高度，带来了种种偏见；三是爱国心带来对民族和宗教的曲解。
他说，"大部分历史是猜的，剩下的都是偏见"。历史学首先是无穷无尽的史料学，所以傅斯年才会说："上穷碧落下黄泉，动手动脚找东西"。
面对浩瀚的史料如何选择，如何用像布罗代尔那样综观历史的新史观处理史料，如何避免以今观古的错误历史认知，这既考验历史学者的道德，也考研历史学者的高超技艺。
也正因此，他决心将历史重新写一遍，以严谨的历史结论，思想家的视野，世界公民的身份，纠正人类的历史记忆，建立有普世色彩的历史观。这一笔下去，就花了半个世纪。杜兰特夫妇去世后，他们的手稿大部分散失，经历了三次迁移和一次大洪水，终于重现于世。这套"命途多舛"的《世界文明史》，是对"最伟大的思想者的立传"，是对"他们智慧遗产与生命印记"的伟大解读。
足足1500万字，既是哲学视角下的人类大历史，也是一部部精彩的故事、优美的散文集，以及装帧和图片异常精美的艺术品。
从书中任何一页开始读起，都会沐浴在文明的光辉里。作为"毫无顾忌的英雄崇拜者"，杜兰特不屑于纠缠琐屑的细节，而是致力于"为最伟大的思想者立传，解读他们的智慧遗产和生命印迹"。这套书结尾章节，杜兰特更是浓缩了11卷《世界文明史》的精华，通过提纲挈领的线条，勾勒出历史与人类生活各方面的关系，详细说明了地理条件、经济状况、种族优劣、人类本性、宗教活动、社会主义、政府、战争、道德、盛衰定律、生物进化等在历史中所扮演的角色，并总结出历史留给人们的巨大精神遗产，他将其命名为《历史的教训》：
●人类历史只是宇宙中的一瞬间，历史的第一个教训就是要学会谦逊。
●生物学给历史的教训：第一个就是"生命即是竞争"，第二个是"生命即是选择"，第三个是"生命必须繁衍"。
●历史自身的一个教训就是，宗教具有多次生命，有复活的传统。
这种通过格言、定律式的语言，高度概括呈现出来的许多教训，都是历史经验的总结，隐含鉴古知今的寓意。黑格尔说："人类从历史中吸取的唯一教训，就是人类不会从历史中吸取教训"。
很显然，杜兰特不希望如此，因此才有了这套浩浩荡荡的巨著《世界文明史》与凝缩了人类历史精华的总结篇章《历史的教训》。
为此，先知书店诚挚推荐杜兰特《世界文明史》。这是一套揭示人类文明遗产的旷世巨作，打破国别、学科等界限，以文明及时代特征为单元，叙说全部人类历史，上起"文明的建立"，下迄"历史的教训"。
本书几乎涵盖了人类历史上最重要的时代，最重要的国家和人物，涉及政治、经济、军事、宗教、文化、哲学、历史、教育、艺术、音乐、科技等领域，谱写了一幅波澜壮阔的文化图景，堪称文明史研究的集大成者。概括说来，它有四大特点：
●它是一部恢弘的个人专著，与众手编纂有别；
●它是一部"文明大典"，与一般的史书有别；
●它是一部颇具"史识"的历史哲学著作，与"流水账""考据式"的史书有别；
●它是一部流畅优美的"故事"总集，与纯粹学术的呆板文风有别。
《世界文明史》是杜兰特一生的历史思考与总结，作为一部1500万字的浩瀚文明史，也许我们很难完整阅尽这部鸿篇巨制，但完全可以做到每天从书架抽出一本，读上一阵，所谓"得一寸有一寸的欢喜""日拱一卒，功不唐捐"。感兴趣的书友，识别下图二维码，即可一键收藏。
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