3月底，習近平以罕見的笑容高調會見美商高管，引發海內外媒體熱議。大陸官媒多是一本正經高聲讚美，甚至頻繁播放美商高管認真做筆記，點頭如搗蒜的鏡頭。而海外媒體則是冷嘲熱諷，疑團滿腹。
外媒最想不通的是，李強到哪兒去了？本來應該是他——管經濟管金融的中國總理會見美商高管，為何是中共黨魁、軍隊首腦、國家領袖習近平會見這些高管呢？我的解釋是，首先，習不想讓他的「大臣」中有任何人分享他的風頭，他相信只有他才配擁有國際鎂光燈的聚焦。其次，習近平不信任李強，認為李強所代表的總理地位早在李克強當總理時就被弱化了，現在的李強更是處於「垃圾時間」。此外，習還認為，自己比李強更有魅力，更有感召力，更能吸引到外資，他堅信自己親自出馬效果更好。習近平真是太一廂情願了！海外媒體跟他想的完全不一樣。德國墨卡托中國研究中心（MERICS）首席經濟學家曾林（Max J. Zenglein）就說，這個以此代彼的法子實在是個「糟糕的安排」，只是為了「拍照作秀」而已。
外媒還想不通的是，中國這一、兩年來對外企釋出的政策前後不一致，信號混亂，讓外商外媒經常一頭霧水。中共一方面收緊對外商的控制，推出新修訂的《反間諜法》，制定外國人出境限制名單，讓外商生出很多不安全感；但另一方面，中共又想拉住外商把資金留在中國，於是放鬆一些措施，比如部分鬆綁對跨境數據傳輸的管控等等。但是這種兩面手法，對外商而言，說服力並不大。儘管一些外媒充滿善意地猜測，可能習近平意識到自己做的太過火，試圖通過他的笑容和直接會見，修正這些過火做法。但是習在與美敵對的路上走的太遠，現在想矯正回來談何容易？習近平聲稱，中國會致力於改善營商環境，但是只做出「開放」姿態並不等於開放。如果中國真要對外商開放，就應該取消《反間諜法》，取消國家安全至上的種種政策和舉措，取消對外國人出鏡的限制。
習近平一如既往地只管對高管們釋放豪言壯語。譬如，他說，「中國的發展歷經各種困難挑戰才走到今天，過去沒有因為『中國崩潰論』而崩潰，現在也不會因為『中國見頂論』而見頂。」可是外商們在疫情三年期間過了不少「苦日子」，在疫後親眼目睹的經濟崩潰跡象，習很難否認。那段時間，無論是外企利潤，還是對華直接投資，都出現高達兩位數的萎縮。而且中國對外商的不友好變得相當普遍，使許多外商感到心寒。中國美國商會（AmCham China）發布的《2023年在美中資企業年度商業調查報告》顯示，49%的會員企業認為，和2022年相比，他們在中國更「不受歡迎」，該比例在消費行業更高達56%。
當然，習對中國經濟的真實狀況，其實是不敢說實話的。據CNBC報道，習近平會見美商高管時，美商問了不少問題，其中包括中國經濟現狀，習近平一概以唱響態度應對。他說中國經濟的發展還沒有到頂；中國經濟前景亮麗，他有信心，可以克服眼前的各種困難等等。至於房地產危機產生的大量爛尾樓和空置鬼屋，還有高失業率，人口萎縮，地方負債嚴重等，習不敢說真話。他肯定知道中國經濟真的很不好，可是他不能唱衰，也不許別人唱衰。但外商也不是傻子，你說甚麼他們就信甚麼。據報道，美國「股神」巴菲特（Warren Buffett）和得力助手芒格（Charlie Munger）都早早地割肉出清了中概股。他們對中國經濟的問題看得比誰都清楚。
全球最大對沖基金橋水創辦人達里奧（Ray Dalio）一直被認為是「中國人民的老朋友」，他於3月17日在領英（LinkedIn）貼文「中國的百年風暴即將來臨」（In China: The 100-Year Storm on the Horizon and How the Five Big Forces Are Playing Out）文中，他雖然說了不少理解習近平處境的好話，但也說中國面臨百年風暴，其中包括5大挑戰，如果處理不當，中國會像日本一樣「消失十年」。
這位老朋友的話，習近平能否聽得進去？
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