2023年理應是習近平最風光的一年，實際上卻成了他焦頭爛額的一年。
2022年10月中共二十大，習近平打破改革開放以來中共領導人任期慣例，當選第三任總書記、中央軍委主席；5個月後，2023年3月召開的全國人大再當選國家主席、國家軍委主席，成為「黨政軍三位一體」的最高領導人。中共宣傳機器宣稱習近平開始「把舵中國這艘巨輪駛上新的航程」，而民間則諷刺這是習皇帝正式登基。
三位一體，卻是麻煩上身
黨政軍三位一體、又無任期限制，再加上新冠疫情解封，2023年應該是這位中共黨史上權力最大的領導人大展身手的一年。中國宣傳部門也全力進行造神工作，大學入學高考把習近平的話當成作文題目，中宣部發動各地學習「習語錄」，甚至上海中共一大紀念館還把習近平參觀時「端詳過」（還不是「喝過」）的茶杯都擺出來展示。
虛妄的造神擋不住物質世界殘酷考驗──才一年前全球還在期待中國將成新冠疫後全球經濟復甦的火車頭；不料動態清零解除後，中國經濟反而出現本世紀以來最慘景況，用美國彼得森國際經濟研究所 （PIIE）所長波森（Adam Posen）的話形容，中國經濟得了「長新冠」。
據穆迪公司（Moody's）估計，2022年中國房地產相關行業貢獻中國GDP24%、創造26%的城市就業。不料今年中國房地產部門連環爆雷，連帶引發銀行與地方政府債務危機，全面性信貸危機一觸即發。內需不振、青年失業率超過兩成；外資大舉撤離、內資也出逃，大家都對中國決策者沒信心；根據英國《金融時報》，2023年流入中國股市的外資金到年底有10分之9已撤離。外在大環境不利中國，美國加緊科技封鎖，而原本對中國較友善的歐洲各國轉向美國看齊，義大利也宣布退出一帶一路。
中國經濟長新冠恐怕不是短期能復元，而是長期走下坡的徵兆──許多人預言中國會步上日本「失落的十年」後塵，但諾貝爾經濟學獎得主克魯曼（Paul Krugman）更悲觀：「從經濟角度來說，中國不太可能成為下一個日本。情況可能會更糟。」他認為在專制政權下，中國無法形塑當年日本因應經濟危機時的社會凝聚力。
經濟衰疲之外，政治危機更不可告人
國內危機不只經濟，中共腐敗問題已到了危及國家安全的地步。國防部長李尚福、外交部長秦剛落馬，手握核彈頭的火箭軍遭大清洗，司令員李玉超、政委徐忠波、副司令劉光斌都被調查。秦剛婚外情對象涉入英國間諜案，火箭軍則涉及向美國洩密且牽扯出貪腐問題，最後連當年負責軍備部的李尚福也涉案。
外交與軍事習近平是實現「民族偉大復興夢」不可或缺的兩大工具，如今連國防部長出缺兩個多月都還沒補。這次涉案的將領和部長都是習近平任內提拔的，這位威權領導人面臨前所未見的統治危機。
內部焦頭爛額，外交自不可能多風光
國內危機纏身限縮了習近平在國際上揮灑的機會，中共喉舌宣稱2023年「中國特色大國外交踏上新的征程」，實際上習近平這一年只出訪四趟，是2020、21年疫情期間外，任內至今出訪最少的一年。 原本十月風光的「主場外交」──一帶一路十周年峰會──在「美國隊」抵制加上中東危機爆發影響下，大大地減損光彩。
但習近平2023年在外交領域還是有兩大收獲──一是11月舊山金拜習會讓美中尖銳對立稍為和緩──即使對抗格局不變，但美國減低壓迫與管制，讓中國科技產業多一點喘息空間；美中關係和緩也有利於減緩外資從中國出逃。而在內憂不斷之際，還算成功的拜習會有利於習近平穩定領導核心。
習近平另一個收獲就是成功介入美國勢力範圍的中東，促成沙烏地和伊朗恢復邦交。兩國在北京進行了四天密談達成復交決定，讓中國首度在中東斡旋成功，也增添習近平在國際政治舞台上的分量，以和美國較高下，用華盛頓史汀生中心（Stimson Center）中國項目主任孫韻的說法，「這是一場有關國際秩序未來敘事的爭奪戰」。
東方明珠已黯淡無光
把焦點從首都北京移到特區香港，過去這一年繼續厲行《港區國安法》壓縮港人自治與自由空間。港府律政司向高等法院申請禁止公眾傳播〈願榮光歸香港〉曲、詞的禁制令。這一首「反送中」時期的凝聚抗爭者的戰歌，在香港網路平台上統統被下架；一位男子多次在街頭用二胡演奏這個曲子，被法庭以「無牌演奏」等罪名判處監禁30日。
港警繼續藉《港區國安法》清算涉及反送中運動相關人士。反送中期間歌手何韻詩、樞機主教陳日君等人成立612基金，以援助在抗爭運動中受傷、被捕者，2022年警方已用涉嫌「勾結外國勢力罪」法辦何韻詩等五位信託人；2023年再度以「串謀勾結外國或者境外勢力危害國家安全」罪及煽動暴動逮捕基金前成員葉寶琳等10人。
全香港中共最痛恨的是誰？答案是被《人民日報》封為「禍港四人幫」之首的Jimmy Lai（黎智英）。即使國際對他的聲援不斷，2023年12月18日，「肥佬黎」被控違反《港區國安法》「串謀勾結外國勢力」罪名案開庭，這是《港區國安法》下首宗以此罪名受審的案子。這位《蘋果日報》創辦人最重將面臨終身監禁。
「具有中國特色的民主實踐」在香港登場。12月10日香港舉行區議會（地方議會）選舉，這是《港區國安法》實施後的首次區議會選舉。依港府新修訂的區議會「改革方案」，直選比例大幅降低到不足兩成，而且設有嚴格的提名機制。 結果沒有一個民主派人士成功被提名，這是1982年區議會有選舉以來首度民主派人士缺席；即使官方大力宣傳，投票率只有27.5%，也是1982年以來最低。選舉結果當然全部是建制派當選，民建聯是最大贏家，在470席（含非直選）中佔147席。
一個香港與台灣相關的事件是，香港備受尊敬、2013年與戴耀廷、陳健民共同發佈佔中運動的牧師朱耀明於今年低調來台居留，12月並出版回憶錄《敲鐘者言》。「佔中三子」的陳健民前兩年已先來台定居，戴耀廷則身陷香港獄中。
中國對台武嚇已成常態
至於兩岸關係，中國對台武嚇成了家常便飯。這一年來中國除了在4月總統蔡英文、8月副總統賴清德出訪過境美國時舉行環台軍演，更重要的是解放軍在台海周邊聯合演訓的常態化，軍機、軍艦跨越海峽中線也成慣例。共軍一方面逐漸縮緊對台壓迫圈子，另一方面藉頻繁演習讓台灣軍方疲於奔命，同時麻痺民心、降低警覺。
富察被捕是兩岸之間2023年一大憾事。八旗文化總編輯富察（李延賀）3月赴中失蹤，國台辦直到4月底才證實，他涉嫌從事煽動分裂國家犯罪活動而遭「採取刑事強制措施」。富察是滿族，妻子為台灣人，他為歸化中華民國而回上海申請放棄中華人民共和國國籍，不料被捕。這個事件凸顯了兩岸交往的不安全，以及中國法治不透明。依中國法律的「長臂管轄」，即使在中國領土外言行被認定違反《國安法》等中國法規，也會被追究判刑。民進黨副總統候選人蕭美琴就因「倚美謀獨」而遭中方依《反分裂國家法》丶《刑法》及《國家安全法》等相關法規「終身追究刑責」，最重可判無期徒刑。就如允晨文化發行人廖志峰說：「富察的遭遇對我來說，其實造一個很大的壓力跟創傷，因為他坐實了我的恐懼，這個恐懼是真的。」不只台灣人要恐懼，全球各地人都可能因言獲罪，被中國通輯、抓進文字獄。
中國介選必無所不用其極
2023台灣總統大選，中國介入選舉的動作比往年更劇烈且密集。先出手查富士康用地、稅目以逼退郭台銘，接著宣布台灣對中國大陸2455項產品構成貿易壁壘、再取消12項屬ECFA早收清單優惠的塑化貨品。習近平12月26日更親自出手，未點名發出警告：「堅決防止任何人以任何方式把台灣從中國分裂出去。」在選前還兩周時間內，北京必然還有介選招數出爐。
十年前毛澤東120周年誕辰紀念習近平也發表講話，比較兩次講話可發現，十年前有一段話是今年沒有的：「革命領袖是人不是神。……不能因為他們偉大就把他們像神那樣頂禮膜拜，不容許提出並糾正他們的失誤和錯誤……。」
習近平顯然希望人民對他「像神那樣頂禮膜拜」，更不讓想同志們「提出並糾正他的失誤和錯誤」。只不過此刻他在內政上焦頭爛額，如果不想讓黨內批判聲、人民質疑聲四起，就得靠著民族主義嗎啡鎮定國內民眾不安情緒，必須在台灣大選前高聲吶喊「祖國必須統一，也必然統一」，藉以維繫人民對民族復興大夢的信心，如此才能鞏固「習核心」。
作者為資深新聞工作者、專欄作家
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