我希望对那个时代有一个理性的认识，这也是为了能收集一点"弹药"以备课堂辩论使用。我常常在辩论中落败。为此我请教林克教授，是否有哪位学者曾经提出有力的证据，能证明进步主义者都是江湖骗子，披着高尚商人、无私政客和诚实学者的外衣，内心却在迫切追求权力。
他告诉我，他刚刚听说过一个名为罗斯巴德（Rothbard）的年轻人的作品，但尚未拜读过。他的建议促使我拜读了《人、经济与国家》（Man， Economy， and State）。这本书让我欲罢不能，由此也开启了我的思想意识奇幻之旅。
同众多崇拜罗斯巴德的学生一样，我一口气读完了《新自由》（New Liberty）、四卷本《在自由中孕育》（Conceived in Liberty），以及《银行的秘密：揭开美联储的神秘面纱》（The Mystery of Banking）。研究人类自由或奥地利经济学派的学生都知道，这些必读书籍会让人沉迷其中。我们也都知道，通过这些和所有其他作品，罗斯巴德成功树立了自己作为路德维希·冯·米塞斯（Ludwig von Mises）思想伟大诠释者的地位。
他撰写这些书籍，在全美各地进行演讲，并且针对人类自由撰写了众多开创性的文章和论文。与此同时，他也针对进步时代撰写独立的章节，可惜有生之年没有能看到这本书的出版。作为罗斯巴德思想的出色诠释者，佛罗里达南方学院（Florida Southern College）年轻的教授、米塞斯学者帕特里克·纽曼（Patrick Newman）教授捡起了我们这位英雄的遗作。他收集整理这些迄今尚未出版的章节，并且补充了大量的注释，打造了一本可能会让默里·罗斯巴德自己都略感惭愧的巨著。
《现代美国的起源》的读者可能会有一种强烈的感觉，认为历史"是全面重现过去"。罗斯巴德从不满足于只是呈现出某历史阶段的大致观点或梗概。也正是因为如此，读者们会在他的作品中发现对大量人物的详细描述。只有像罗斯巴德这样拥有渊博知识且投入巨大精力的历史学家才能写出《现代美国的起源》这种作品。
罗斯巴德不是简单地堆砌详细资料，以让读者感受从19世纪80年代到20世纪20年代这段进步时代。相反，他以详细资料为基础，对这个时代进行了革命性的新诠释。许多人认为进步主义者是改革者，是在向腐败开战，是在对我们的法律和体质进行现代化改造。罗斯巴德全力证明了这种普遍存在的观点是错误的。19世纪的美国尊重个人基于自然法则所拥有的权利，而进步主义者希望改变19世纪的美国。进步主义者宣称自然法则和自由经济都已经过时，毫不科学，提出把科学应用到政治领域中，从而消除腐败、发展停滞和旧秩序，以更加繁荣昌盛、更加平等的中央集权取而代之。
罗斯巴德对此提出了异议：
简单来说，该阶段中央集权主义的快速高涨是受到两大群体的联合推动，一是某些大型企业群体，一是由知识分子、技术专家和专业人士（经济学家、作家、工程师、规划师等）组成的群体——他们获得了快速发展。大型企业群体迫切希望新形式的重商主义能取代自由放任经济，他们能够建立企业联盟，对经济加以控制，并且发挥自己的影响力，控制强大的政府，得到政府的扶持。第二个群体迫切希望掌握权力，在中央政府内工作，从中赚得丰厚收益。美国诞生于反垄断的传统，所以必须给新的企业联盟体系冠以人道主义政府对大型企业进行"进步性"限制的名号。他们靠知识分子销售这个观点。这两个群体都是受到俾斯麦（Bismarck）在普鲁士和德国创造垄断的福利-战争国家的启发。
罗斯巴德在为自己的诠释进行辩论时常常推翻大家已经接受的观点。我们中的多数人早就听说过，20世纪初期芝加哥肉类加工业的恶劣环境曾经引起轰动。这场喧嚣源于厄普顿·辛克莱（Upton Sinclair）的小说《屠场》（The Jungle）。但鲜有人注意到，辛克莱当时造成轰动效应的内容是虚构的，与当时对肉类加工厂检查所揭示的情况完全是两回事。
对这些谬论而言，遗憾的是，联邦政府实际上在20余年前已经开始对肉类进行检验，而且主要是由大型肉类加工厂自己提出来的。原因在于大型肉类加工厂迫切希望进入欧洲肉类市场，他们认为如果政府出面证明肉的质量，那么美国肉制品在海外会得到更高的评价，也就能够实现进入欧洲市场的目标。同数百年的科尔贝重商主义立法一样，通过政府强制提高质量迎合了企业建立联盟的目的，导致生产减少，限制竞争，并且提高消费品的价格。这并非巧合。
罗斯巴德发现，后千禧年派虔敬主义是整个进步时代的关键要素。后千禧一代灌输耶稣只有在整个世界进行改革之后才会开辟其王国，因此认为从宗教角度出发必须推行他们所喜欢的社会变革。
他们的影响无处不在。例如，罗斯巴德在他们的思想和优生学之间发现了意想不到的联系：
人们越来越支持天主教，而纠正这种趋势的方法之一……通常在宣传中披着"科学"的外衣。这种方法就是优生学，一个在进步运动中流行越来越广的学说。从宽泛的角度来说，优生学的定义就是鼓励"适者"生育繁殖，劝阻"不适者"生育繁殖。"适"与"不适"的判定标准通常符合本土白人新教信徒与国外出生人群和天主教信徒之间的分野，或者白人和黑人之间的分野。在比较极端的案例中，"不适者"会被强制进行绝育。
西奥多·罗斯福（Theodore Roosevelt）是最典型的进步主义者，而罗斯巴德让人相信，他的分析框架有助于解释这位派头十足的人物的种种匪夷所思。西奥多·罗斯福与摩根财团（House of Morgan）的银行业利益团体关系紧密。他的"反托拉斯"行为是有选择性的。他瞄准的只是那些反抗摩根财团控制的托拉斯。他支持"好的"托拉斯，也就是与摩根财团在利益上达成联盟的托拉斯。除了与摩根建立联盟之外，西奥多·罗斯福异常好战。"西奥多·罗斯福一生对战争和军事功名如饥似渴。"
战争和进步主义者天生就是盟友。战争带来了对经济的集中控制，进步主义者由此能推行他们的计划。罗斯巴德写道：
战时的集体主义也给这个国家的自由主义知识分子提供了一个模式。取代自由放任主义的不是存在阶级斗争的、无产阶级的马克思主义，而是一个新的强大国家，所有主要的经济群体协调一致，共同规划和组织经济。这恰好就是新重商主义，一种"混合经济"，充斥着那些和原来一模一样的自由主义知识分子。
最终，大企业和自由主义者认为战时模式是组织和融合劳动力队伍的一种方式，将这支常常难以驾驭的劳动力队伍当作法团主义系统中的初级合作伙伴。这支队伍将由工会中"可靠的"领导层进行管理和规范。
我只列举了这本著作中分析的部分主题。书中蕴藏着众多真知灼见等待读者去发掘，其中包括联邦储备系统（Federal Reserve System）的起源、赫伯特·胡佛（Herbert Hoover）作为进步主义者的种种行为，以及洛克菲勒家族在推广社会保障系统中发挥的影响等。罗斯巴德没有回避所有这些事情中的宪治意义。西奥多·罗斯福种下了进步主义的种子，而他的仇人兼意识形态上的同志伍德罗·威尔逊则对那颗种子加以精心培育。罗斯巴德指出，从1789年到19世纪80年代，除了美国南北战争期间之外，麦迪逊模式（即联邦政府只能做宪法直接允许的事情）在政府中是主流。在进步时代之后，威尔逊模式（联邦政府可以根据其政治意愿做所有宪法未明确禁止的事情）开始盛行，直到今天。
这本著作的面世，完全归功于青年才俊纽曼教授出色的侦探工作和耐心的整理工作。在纽曼所写的"引言"中，他讲述了自己如何发现罗斯巴德的这本书并进行整理汇编。同时，他在大家去挖掘罗斯巴德的思想珍宝的路上也设置了许多有趣的机关。
罗斯巴德的这本遗作是论述进步主义的权威书籍。默里·罗斯巴德知识渊博，见解深刻而独特，研究兢兢业业，对生命的热爱颇具感染力，而且他一直在孜孜不倦地追求自由。只有他才能撰写出这样精彩的书籍。人们如果想对过去那段糟糕的时光进行研究，就必须拜读本书。默里·罗斯巴德 ：《现代美国的起源》，粟志敏 陈玲 姚晨辉 蔡建娜 译 ， 上海社会科学院出版社，2023年5月。本书英文书名为The Progressive Era，直译为《进步时代》
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