中美兩國最高領導人三藩市會面，大家都不期望有何結果，但沒事好談卻又不能不談，反映雙方都感到眼下的中美關係異常緊張，問題無解，也需要通過接觸，加設防護欄，避免一發不可收拾的失控局面。
美國最關注的，首先是地緣政治引發軍事衝突。北京派出解放軍，從海空兩路經常跨越台海中線，擺明是加強軍事威嚇，以升高戰爭風險之勢，脅迫台灣統一，完全牴觸不容武力改變現狀的文明原則。另一邊廂在南海，中菲兩國的領土紛爭，導致雙方上月在南沙群島仁愛礁海域直接衝突，解放軍發射水炮和激光，阻截菲律賓士兵運送物資的船隻靠近。
有別於海峽兩岸處於備戰狀態，中菲衝突已經發生，同時美國與菲律賓軍事結盟，菲律賓軍方船艦受到襲擊，美國有責任還擊。換言之，中菲衝突可以演變成中美衝突。十月的衝突未見美方軍事介入，只是因為水炮和激光不算武器，才避免了戰爭，但難保日後不會衝突重演，一旦擦槍走火，中美戰爭便無可避免。因此，美國雖然無法改變兩國的領土主張，但希望通過中美軍方高層建立熱線，可以適時制止衝突升級。
對於中國，重點不在中菲地緣政治風險，而是眼下的經濟危機和台灣統一。當消費投資不振，房地產及地方政府債務危機，外國投資撤走，北京當然希望美國手下留情，降低關稅、解除高科技禁運、撤銷投資限制等。至於台灣問題，屬於民族復興大業，只要美國不要插手，便萬事俱備了。
不過，雙方可討論的空間不大。一來焦點各有不同，二來各有不能退讓的立場。例如台灣問題，北京認為主權不容討論，怎樣對待台灣是「內政」，美國則雖然信守「一個中國」，但未表明是否同意台灣是中國領土，只堅持須以和平手段解決問題。又如美國對華經濟政策，是從國家安全角度考慮，寧枉毋縱，北京一向重視國安，又怎會不明白？到最後，大家除了同意可以不同意，或者建立日後多層次的溝通渠道，避免中菲衝突變成中美戰爭，還有甚麼？
至於其他，更沒甚麼好談，因為兩國的國策同樣堅定不移。中共總書記習近平雖然曾說世界之大，容得下中美兩國同時存在，他甚至對到訪的美國議員表示，中美關係進一步發展有千百個好理由，卻找不到任何道理把關係搞垮。不過，他對解放軍的內部講話，一再暗指美國（「一些西方國家」）不懷好意，是妨礙中國民族復興的最大阻力，因為他們不想見到社會主義中國在中共領導之下日漸強大。
這份敵意，視西方為發展障礙，也驅使北京逐步發展抗衡西方的另一套國際秩序，擺脫現有制度的束縛。由金磚五國、積極發展與中東國家（包括伊朗）的關係，再到一帶一路計劃、亞洲基礎建設投資銀行、上海合作組織等等，都是中國一手建立的國際政治及經濟舞台，以替代西方國家以共通規則為本的國際秩序，以美元結算為主的國際貿易系統。由中國建立新國際秩序，並擔當領導角色，相信是習近平根深蒂固的想法，不會作出絲毫讓步。
不過，對美國為主的西方陣營，中國樹立的新國際秩序不僅是自立門戶，更是破壞國際規則，顛覆核心價值。例如俄羅斯侵略烏克蘭，掠奪他國領土，明顯違反聯合國憲章，中國堅持與俄羅斯友好關係無上限。在中東，伊朗支持恐怖主義活動，但無礙與中國的政經關係。正當西方陣營嚴懲犯規者，中國卻增加購買俄羅斯石油，加強兩地經貿關係。
美國除了批評中國向俄羅斯和伊朗購買石油，亦指責中國向兩國提供物料，如無人飛機配件和火箭燃料所需的化學品，協助他們製造武器。在國際組織之中，中國對「一帶一路」國家有明顯的影響力，有研究指出，這些國家在聯合國的投票之中，75%的意向與中國相同，有效抗衡民主國家陣營的取向。
美國國會「美中經濟與安全審查委員會」2023年度報告前天出爐，鄭重指出北京過去一年面對内外挑戰，不但沒有任何改變，反而加大了侵略行動的力度。委員會主席白嘉玲（Carolyn Bartholomew）更直言，北京要蓄意有系统瓦解的，正是「由美國及其盟國領導的，以自由市場、基本人權和尊重自由開放社會為基礎的國際規則秩序。」
從實利到原則，中美之間共通之處不多，合作空間不大。這樣的關係，向前同行舉步維艱，但向後倒退的話，將是更難堪的動盪。所以，今次中美會談的目標和結果即使乏善可陳，卻是不能沒有，大家可趁此機會盤點實力、策略和形勢，後事如何，留待日後分解好了。
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