上星期五（27日）傳來剛卸任總理的李克強死訊，錯愕之餘也令人懷念這位中國前總理。
與前任朱鎔基的「鐵面無私」以及溫家寶的貼地「人民總理」形像不同，經濟學博士出身的李克強，形像上更似一位「技術官僚」，即是在體制內講求制度管理，但李克強本人在關注民生的取態，又與他的上司、國家主席習近平有一百八十度的迴異，這就令這位前總理在去世時，普遍更獲得全國人民懷念，甚至引發外界揣測，在中國經濟疲弱之際以及多名政府高層被撤職，會否觸發政治不穩的「微妙時刻」？
過去的十多年，由於很多財經新聞都是有關內地的經濟改革及政策變化，因此我特別關心李克強的言論，而且對沉悶的財經新聞來說，這位經常笑容滿面的領導人經常有「金句」，例如「觸動利益比觸及靈魂還難」、「有權不可任性」、「地攤經濟是人間的煙火」，以至離任時說的「人在幹、天在看」，都是電視台揀選Soundbite 的最佳選擇。
在內地社交媒體上充斥著悲痛和震驚，一些政府網站變成黑白的，以示官方哀悼。 人們在社群媒體上回顧他承諾中國將繼續向世界開放的影片。他們分享他站在泥濘中探望洪水災民的照片。他們甚至提到他擔任總理第一年時的經濟增長目標：7.5%。
在許多中國人當中，李克強的去世激起了對他所代表的那個時代的懷念：那是一個經濟前景更好、對私營企業更開明的時代。這樣的反差對比非常強烈，表明了國內對習近平領導的不滿。
但很快這些悼念的文章已經被禁，據自由亞洲電台報道，發現在微博分別以「#李克強」、「 #李克強同志」、「 #李克强逝世」和「#悼念李克強」等字眼，就顯示為「主題內容未予顯示」。上海交通大學黨委辦公室等多所大學收到聚集悼念禁令，嚴禁展開任何網上實體群體性緬懷活動。
與公眾的悲痛相反，中國官方媒體淡化了李克強的死訊。官媒只把不到百字的公告放在了第三或第四條新聞的位置，排在習近平會見外賓及習近平推出新書之後。
在經濟上，李克強重視企業和市場角色，強調要讓市場主體更好發揮職能，就任總理初期提出「簡政放權」——精簡政府機構，把經營管理權下放企業，是典型的「國退民進」。對於其經濟政策，外資行巴克萊曾提出新詞為「克強經濟學」（Likonomics），指出李的三大經濟政策分別為「不大水漫灌」，即是政府不推刺激經濟的政策，而是逐步縮減國家主導的投資行為；去槓桿化，大幅削債；並推行結構改革，以短痛換取可持續發展。
他也經常為基層發聲，2020年為了挽救疫情下的經濟，李克強讚揚「地攤經濟是人間的煙火」，是就業崗位的重要來源。李克強在當年的兩會閉幕記者會上說：「有6億人每個月的收入也就是1000元，1000元在一個中等城市，可能租房都困難。」這個表態是震驚了當時中外社會，因為習近平剛在前不久，才公布中國已經步入小康社會，李克強的說法明顯是向習「摑臉」，亦反映他個人更偏向協助弱勢的低收入群眾。
外媒高度評價 恐全國悼念引發內地政治不穩
值得留意，與內地及本港媒體的報道取向非常不同，外國主流媒體對李克強突然離世，標題有明顯差異，「務實主義者」、「溫和派」、「被習近平邊緣化」，都是形像化地形容了李克強過去十年的總理工作。
這位經濟學家總理支持更開放的市場經濟，倡導供給面改革，但這種改革從未得到充分實施。最終，李克強不得不屈從於習近平對更多國家控制的偏好，而隨著習近平將自己的親信安插到權力職位上，他以前的權力基礎的影響力逐漸減弱。
一些中國知識分子和自由主義精英私下對這位、象徵中國自由主義經濟改革的代表逝去表示震驚和沮喪，有人說這標誌著一個時代的結束，未來經濟政策只會由政治作主導，「國進民退」將成為常態，而且相信同類型的改革派領導人，不可能再在中國的政治舞台上出現。
作為中華人民共和國歷史上權力最小的總理，李克強的影響力不如他的前任朱鎔基和溫家寶，原因大家都清楚，正正是被邊緣化了，在習近平的領導下面臨諸多著制肘，他還能做甚麼事情？有分析家將李克強描寫為「當中國急劇偏離改革開放時卻無能為力的總理」，是相當準確的形容詞。
值得留意是，去年年中有關習近平與李克強不和的消息甚囂塵上，特別是5月時李克強罕見召集十萬幹部舉行電話工作會議，反映的是他當時已經不再避嫌，真正走由幕後轉到台前，變成指揮全國救經濟的總指揮，當時甚至傳出李克強的地位會更上一層。
李克強這次爆出的死訊，確實讓人覺得非常突然，主因是他是一個中國政府歷史上少有在當年卸任，當年就去世的一位領導人。再加上之前國防部長李尚福、外交部長秦剛被免去國務院職務，一系列的政府高層的人事變動，都讓人聯想到會否引發政府高層內部不穩，甚至影響習近平的領導地位？
彭博的評論提出，習近平在如何處理對李克強的哀悼時，將面臨「微妙的政治時刻」，原因是令人聯想起1980年代末逝世的前總理胡耀邦，形容中共正處於「嚴陣以待」，特別是避免民眾對現狀不滿的發洩藉口。
值得留意是去年底前國家主席江澤民去世，當時正值「白紙運動」高潮，之後習近平的處理手法是突然將防疫政策作出一百八十度轉變，由全面封城變為全國與病毒共存，代價是數十萬甚至過百萬人的性命。
李克強務實的經濟政策為人所讚頌，但未有及早治理房地產債務問題，或是任內最大遺憾。儘管面對內地房地產火熱，李克強主理的國務院很早就推出限購限價等政策，但泛濫的資金仍火速流入房地產市場，及至2021年，內地官方才對房地產借貸開出「三道紅線」的限制，可惜為時已晚。
近日華爾街日報報道，習近平正在尋找對中國房地產困局追責的「代罪羔羊」，之後我在社交媒體看到有香港的財經評論員，將內房債務問題居然推到李克強以「貨幣化」手段進行內地棚戶改造（其實就是類似香港市建局用現金收購舊樓而非原區安置），並因此引發房地產泡沫，這實在認為是匪夷所思，亦不禁想起有人用已過世的領導人作為「代罪羔羊」，原來的確還是有一點剩餘價值。
- 顏寶剛
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