雖然普京輸掉俄烏戰爭的大勢已定，但怎麼個輸法？變數仍很大。變數的來源不止一個，首先能看到的，就是戰事本身的發展尚難預料，而背後還有一個更重要的來源，那就是西方必須面對這樣一個政治現實，普京和習近平綁架了兩個大國，特別是綁架了兩個偉大民族的身份和文化尊嚴。也就是說，普京和習近平還能利用這個現實，動員相當的國力和民力，不僅給美國整個西方帶來重大損失，也給世界秩序帶來巨大衝擊。
也正是因為看到這一點，還有不少人相信，習近平還是能夠利用美國和西方的弱點，逼西方做出重大讓步。拜登以各種方式不斷尋求與習近平對話，終於繞開了「氣球事件」的難題，讓蘇利文與王毅進行了深入對話，並釋放出美國願意推遲一些制裁措施的信息，這讓習的支持者更有信心。但更多的事實表明，美國和西方對普京和習近平已經不再有天真幻想，而是做了最壞的準備，包括核大戰爆發的準備。
對不少華人來說，他們難以理解的是，既然如此，美國和西方為甚麼還要不遺餘力地保持與中國溝通的各種渠道呢？這究竟是一種策略還是陰謀，或因恐懼而示弱呢？我的理解是，近幾年與中國打交道的挫折經驗，令西方對中國有了兩個重要的認知突破，第一，雙方的價值不僅存在根本性的衝突，而且，中國對西方價值的挑戰具有前所未有的顛覆性，這是價值自信的西方以前沒有想到的；第二，中國堅信西方衰落不可避免，因此，西方原以為理性交往可以改變中國人的想法其實是不切實際的。既然如此，西方堅持與中國當局保持溝通，意在何為呢？
我的看法是，西方越來越懂得利用中國文化的「面子和裡子」的概念來與中國打交道的必要性和重要性。這首先是因為講道理經常行不通，而不與中國打交道又不行。講道理行不通有一個重要原因，就是越來越專制的中國越來越算不清自己的賬，給足習近平面子，在某種程度上，有助於西方幫助中國對自己的得失，搞得明白一點，從而擴大西方與中國在一些重大的國際問題上的合作可能。
問題是，在獨裁者的個人得失完全綁架了整個國家利益的情況下，還有這種可能性嗎？這是一個只有通過實踐和嘗試才能回答的問題。這種努力的策略性是不可避免的，比如西方一定要盡最大努力疏離普京與習近平之間的關係，但這很難說是陰謀，因為這樣對習近平、甚至對普京個人也並非注定就不利。原因就在於，西方的政治領袖非常明白，後普京和後習近平時代的世界秩序，有可能是天下大亂的局面，因為普京的軍事泡沫和中國金融的龐氏騙局都在破滅之中，這兩個人自欺欺人加上相互自欺，導致了極為嚴重的全球性後果，而他們絕不可能收拾自己造成的爛攤子。
因此，我所理解的西方與中國博弈的新階段，就是在對彼此的價值衝突和文化差異高度自覺的基礎上，西方文明聯合所有接受民主價值的力量，調動各種可能性，自我救贖以減少中俄兩個大國失序給世界帶來的風險和災難這麽一個新格局。這是一個非常態的格局，所有玩家都可能犯致命錯誤，並加劇全球性的災難。但我相信西方文明和價值將會再次經受考驗，而中國文明也將在劫難之後，獲得新生。
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