西方社會對中國常常有誤判：經過八十年代還發生了「六四」大屠殺是一例，讓中國加入世貿組織但並未促進其民主化是一例，認為習近平不會搞「二次文革」又是一例。誤判如此之多，一定有其原因。我認為，缺乏中國人長期在中共統治下養成的常識，用西方學院派學術研究的方式分析中國，是主要的原因之一。
標準的西方學院派研究方法，講究統計數據，一切用數字說話，甚至把時政分析也用量化方式來處理，針對中國發展，各種分析模型奠定了所謂「權威」的基礎，似乎沒有數學做基礎，就無法彰顯專業性。這一套學術研究範式，用於信息公開透明，受訪者在接受民調的時候可以暢所欲言，且公民文化培育出誠實美德的民主國家和社會，自然無可厚非，但用於分析和判斷極權，威權以及獨裁制度下的國家和社會，一定會使得所有的分析成果誤入歧途。這也就是為什麼，我長期以來認為，論起針對中國的觀察和分析，西方駐華記者的成果比大多數學院中的教授和智庫中的學者，更為準確，更為深刻。因為他們長期生活在中國，已經建立起了一些常識，他們不太會用數字來分析中國，因而他們的分析更靠近事實。
曾經擔任《商業週刊》和《彭博商業周刊》駐華記者，採訪報導中國長達34年的羅谷（Dexter Roberts）撰寫的《低端中國：黨，土地，農民工，與即將到來的經濟危機》一書，去年在台灣由八旗出版社出版了中文版，在這本書中，有一個細節，可以拿來完美佐證我上述的論斷。
羅谷在書中講到一件事：2010年，經濟合作暨發展組織的《國際學生能力評量計畫》（PISA）宣布，中國上海的15歲學生在數學，科學，閱讀三方面檢測所得分數最高。這個統計結果讓美國人大為震驚，促成了歐巴馬政府開始實行「共同核心州立標準」，試圖提高美國的教育水準。2010年12月，美國教育部長個阿恩。鄧肯（Arne Duncan）說：「說起來很殘酷，PISA測驗的結果顯示很多已開發國家在教育上都超越我們，中國教育制度之寶石上海，今年第一次得到全世界最高積分。」
針對這一當年引起西方教育界熱烈討論的事情，羅谷用他長期在中國生活的常識，打破了「中國教育水平非常高」這一迷思。他指出：舉上海為例來稱讚中國的教育制度並不合適，因為，作為中國的金融中心，極高的生活費用，冷血而效率極高的公安警察，上海成了中國獨一無二的菁英城市。所以上海的學生的教育水平，無法代表全中國的學生。他還特別指出，上海本身有一百多萬農民工子女都被禁止就讀公立學校，所以他們根本沒有接受過什麼PISA的測驗。換句話說，上海是上海，中國是中國，不能用上海的特殊情況來判斷中國的整體教育水平。這本來是一個簡單的道理，稍微對中國有些常識的人都知道。但美國的教育界和政府顯然不具備這樣的常識，在他們看來，中國的教育水平已經要超越美國了。而這，就是一個典型的誤判。
這是一個非常精彩的案例分析，告訴我們要怎樣分析中國：在一個如此龐大而多元化的國家，是不可能通過統計學來分析和觀察社會發展的，更不要說政治狀況了；很多時候，用常識作出的判斷，雖然沒有數字證據，更可能接近真實。而那些長期或曾經長期生活在中國的人，比西方學者擁有更多的關於中國的常識。可惜的是，西方政府很少願意聽取中國人的中國政策建議，他們相信自己人。這無可厚非，但導致了一系列的對於中國的誤判。
※作者成長於80年代的北京，1987年考入北京大學後即從事學運，參與和組織了1989年民主運動，後為此兩次坐牢達6年多時間。1998年被流放到美國，得以進入哈佛大學10年，先後得到東亞系碩士和歷史系博士學位。現在擔任「對話中國」智庫所長。政治上的溫和堅定的反對派，思想上的理想主義者，生活中的資深閱讀者。出版有政治評論和詩歌散文等書籍20餘本。
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