疫症肆虐全球一年半，已逾二億人感染，擾亂數十億人生活；病毒朔源亦演變成敏感話題，世衛要求進一步調查武漢實驗室之際，中國發起新一波輿論戰。
7 月 17 日，中國官媒《環球時報》稱，「一批中國網民」委託《環時》發動聯署，籲世衛就 COVID-19 源頭，調查美國德堡 (Fort Detrick) 研究所。截至上周五（8 月 6 日），聯署結束，聲稱獲超過 2,500 萬中國網民簽名。
中國媒體隨即發表大量評論文章響應。一篇由中國官媒「中國新聞網」發表的文章指，美國不讓世衛調查德堡實驗室，是「裝睡」，還引用周濂名句「你永遠都無法叫醒一個裝睡的人」，叫美國不要再「自欺欺人」，否則「結果只會是進一步失信於國際社會」。
一時間，美國德堡才是 COVID-19 源頭的說法，在華甚囂塵上。而這質疑其實並非新事，早在 2020 年 3 月，它已在網路出現，時任中國駐美大使崔天凱接受媒體訪問時還坦言此說法是「瘋狂 (crazy)」。
而這「瘋狂」的論調，一年半後，已成中國輿論的一種主流。
這一切是如何發生？
「德堡」是甚麼？中國外交部如何以「德堡」反擊？
美國德堡研究所 (Photo by Alex Wong/Getty Images)「德堡」是中國對「德特里克堡」的簡稱。該處為馬利蘭州弗雷德里克 (Frederick) 的美國陸軍醫療司令部設施，於 1943 年至 1969 年曾是美國從事生物武器研究計劃的中心，但 2010 年代起用來進行生物醫藥方面的研究。
2019 年 7 月，美國疾控中心指德堡研究所棄置危險物料時違反安全規定，要求它暫停部份運作。
是為中國展開其「德堡論」的起點。
「德堡論」，即質疑該處洩漏 COVID-19 ，最終傳到中國，進而引發全球疫情。此論調的「源頭」是中國外交部發言人趙立堅 3 月 13 日在 twitter 貼的一篇文章，該文章題為 COVID-19: Further Evidence that the Virus Originated in the US.（COVID-19﹕病毒源於美國的更多證據），由一個叫 Global Research 的網站發出。
現在該文已被刪除，原因不明；但網路上仍流傳相信是該文的原文，文末提及作者 Larry Romanoff 是一名「退休管理顧問及商人」，居於上海，留下的聯絡方法是 2186604556@qq.com 。
Global Research 被美國視為俄國虛假訊息的六大來源之一。
佐證薄弱，中國如何指德堡或是新冠源頭？
中國質疑德堡是 COVID-19 的論點，大多來自 Larry Romanoff 的文章。覆述得最多的論點，大概是中國批評美國以「國家安全」為由拒絕公布 2019 年 7 月關閉德堡的原因，甚至指德堡至今仍存放大量危險病毒。（根據 CNN 報道，2019 年美國疾控中心確實曾指德堡違反安全規定，但根據當時疾控中心及數家傳媒調查，涉及規定僅與消毒程序有關，事件未引發任何可見危險，亦不涉致 COVID-19 冠狀病毒 SARS-CoV-2 。）
此外，中國亦多次提及，2019 年 7 月，包括「德堡附近的」威斯康辛州與維珍尼亞州，分別爆發「電子煙疾病」與呼吸系統疾病，質疑這些疾病與新冠肺炎，以及德堡「被關閉」的事件有關係。（其實德堡位於馬利蘭州，根據 Google Map ，該處與威斯康辛州相隔四、五個州，駕車需時 10 小時以上；至於維珍尼亞州的指控，官媒 CGTN 發布一段由「U.S. Stringer（美國特約記者）」採訪的影片，被指是由俄國人拍攝，該俄國人被指參與不少俄羅斯官方宣傳工作。）
其他來自中國的質疑還有數項。其一與北卡羅萊納大學有關，中國指該處的 Ralph Baric 教授進行冠狀病毒研究，特別是「功能增益」，即幫助病毒發展新能力。中國又指 Ralph Baric 曾於 2015 年主導發表一篇論文，提到其團隊通過「功能增益」創造了一種蝙蝠冠狀病毒的混合版本，並成功感染老鼠（惟中國僅指美國有能力強化冠狀病毒，又提及該實驗室多次出現事故，但鮮見直接質疑 Baric 改造病毒並洩漏致全球疫症爆發）。
其二是中國指，2019 年 10 月，美國派出 300 多人赴武漢參加軍運會，其中來自美軍的參加者 Maatje Benassi 把病疫傳到中國。（此項消息來自《環時》引用一名叫 George Webb 的作者。《環時》稱他為「獨立調查記者」，但多家主要外媒稱他為陰謀論者。ABC 就曾發表報道，指 Maatje Benassi 根本未曾檢測到陽性結果。）
中國便是在過去約一年半時間，反覆以上面的理據，質疑病毒是從美國德堡洩漏；而西方主流媒體則多認為此說缺乏實質證據支持。
中國駐美大使曾認為指控「瘋狂」，「德堡論」如何升溫至走入中國主流？
退一步看，其實對德堡製造病毒害人的質疑，早在 COVID-19 前已歷史猶久，只是質疑者不是中國，而是俄國。冷戰時代，蘇俄曾多次指斥德堡製作陷害俄國人的病毒，甚至指德堡製造引起愛滋病的病毒。因此對西方許多媒體而言，中國的說法可能只是「又一次」德堡論。
然而在中國，此說當時還是新事，就連中國一些官員亦似乎未能「跟隊」。時任中國駐美大使崔天凱去年初接受媒體訪問時，就曾說造謠指冠狀病毒來自美國軍方實驗室，是「瘋狂 (crazy)」。
德堡論無論是否「瘋狂」，無可否認的是，它已成為中國今日輿論的一種主流。這又是如何發生？
根據專門用來分析中國、俄國及伊朗官方及官媒論述的工具 Hamilton 2.0 dashboard ，自去年 3 月 1 日至今，中國官媒及官方在 twitter、youtube、官媒網站及聯合國的外交聲明，共發表德堡相關論調 773 次，涉及數十中國官員及官媒。
上述數字還不包括中國主流社交媒體。在微博、微信等軟件，具濃重官方背景的帳戶積極發表文章，推動 COVID-19 來自美國的說法。如「共青團中央」，就直接發出名為《實錘！新冠病毒通過美軍血液項目，由德堡進入歐洲》的貼文，標題寫明 COVID-19 源頭是德堡。該文章引述「美國世界新聞網 (wn.com) 最新報道」，咬定「正是 2019 年美軍通過其血液項目將新冠病毒帶到了歐洲，而進入意大利美軍基地的平民志願者，成為了最早的受害者」。（惟 wn.com 主要是新聞結集網站，本身並不會發表報道，在該網站搜尋 Fort Detrick，所見也主要是中國官方媒體對德堡的質疑，未見有「共青團中央」 所描述的「報道」。）
這類帖文經官方相關帳號發佈後，往往經 KOL（網紅）轉述，進而獲大批中國網民轉載。CNN 曾分析一段由中國外交部發言人華春瑩發布的德堡論影片，如何透過網紅散播，發現不少網紅或是由同一家市場策略公司管理。惟該報道亦強調，沒有證據證明這些網紅是收錢發訊息。
另外，中國官方機構提出有關德堡論的質疑時，亦經常引用海外媒體，當中大多是非主流媒體或俄羅斯官媒等，但亦有 CNN、《紐約時報》等大媒的報道，以加強公信力。（不過，由於這些引文多數不附連結，亦因內容、特別是關鍵地點、人物的姓名全部轉譯為中文，且不附英文原名，讀者一般難以調查原文出處及真實性。）
「德堡論」作為對抗武漢實驗室洩漏論的輿論武器
德堡在美國，德堡論的矛頭，自然也是美國。翻查過往言論，中國多次談論德堡，都是作為對美國（及世界各國）就 COVID-19 源頭指控的回應。
美國疫情是由 2020 年 1 月開始爆發。爆發後不久，特朗普政府隨即將疫病與中國拉上關係，其後更指 SARS-CoV-2 可能來自中國實驗室洩漏。有評論認為，正是特朗普政府就 COVID-19 源頭的強硬言論，令中國決定高舉德堡論以作應對。
至今年，德堡論仍是中國官方回應外界溯源問題的一大擋箭牌。如今年 3 月底，包括英美澳日加等 14 個國家發表聯署，指中方未有向世衛專家組提供部分原始數據，呼籲要繼續深入調查。趙立堅當時便是以德堡回應，質疑美國軍方在該處進行何種活動。
今年 7 月中，世衛總幹事譚德塞再表示，由於缺乏中國早期疫情的原始數據，不能草率排除實驗室洩漏的可能性，美國及各國亦要求中國容許世衛進一步調查。中國官方拒絕。而中國官媒回應的，便是今次聲稱多達 2,500 萬人簽名的聯署，和一大波德堡論的攻勢，包括一部由中國官媒央視在 8 月 1 日發布、長達半小時的影片。
專家評論﹕「德堡論」不可信但有用
對於德堡論，《南華早報》引述浸會大學教授高敬文 (Jean-Pierre Cabestan) 指，中國的論調是沒有證據的不實訊息與質疑 (disinformation and accusations without any evidence)。他又指，中國的說法在國外不會很受認可，那麼為何仍要反覆講述？高敬文認為，這是因為在中國國內，愛國主義者會為此感到高興，公共輿論也得到滿足。
CNN 引述紐約大學助理教授 Angela Xiao Wu 時亦有類似說法。 Angela Xiao Wu 指，散播德堡論「顯然是黨國的一種有效手段，引導人民焦點向外，宣洩他們的恐懼與憤怒」。儘管她指，許多其他政府，包括特朗普政府，都有類似手段。 Angela Xiao Wu 又提到，中國政府經常都會打擊「網路謠言」，此舉一方面固然真的可以打擊網路謠言，另一方面亦有助強化政府權威。
「稱某些東西為『謠言』，意味一個強力權威的存在 . . . 當這權威以官方名義發放無法確認的宣稱，其對公眾的影響可以非常厲害。」
保護民主聯盟 (Alliance for Securing Democracy) 媒體及不實訊息學者 Bret Schafer 在《外交政策》撰文時亦則提到，這些訊息就算沒有明顯證據，亦問題不大，因為中國政府持續的質疑，仍會引起外界對美國實驗室的懷疑，特別是那些對美國外交政策抱有不信任的國家。 Bret Schafer 認為，德堡論有助中國在 COVID-19 是否來自武漢實驗室的問題上，轉移視線。
聯署之後呢？
聯署要求世衛就德堡進行 COVID-19 溯源調查，不過世衛及西方主要國家一直對德堡論反應較冷漠，估計這未必能夠實現。
美國總統拜登（網上影片截圖）然而這不代表德堡論會就此沉寂。今年 5 月底，美國總統拜登下令，要求美國情報機構要在 90 天內查出 COVID-19 起源，並且向他報告。在「死線」將至前的 8 月 5 日，CNN 報道，美國情報機構獲得大量來自中國武漢實驗室的 COVID-19 病毒基因數據，部份官員認為數據可揭開疫情起源的關鍵。據報道，數據目錄相當龐大，包括來自武漢實驗室獲得的病毒基因圖譜。
8 月底，拜登給予美國情報部門調查 COVID-19 源頭的 90 天期限將正式屆滿，到時可能會激發新一波武漢實驗室洩漏論。而中國是否會繼續以德堡論回應？除了聯署外，是否會有甚麼新手段？不出一個月內自有分曉。
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