英伦三岛，是大不列颠及北爱尔兰联合王国的俗称，包括英格兰、苏格兰、威尔士以及北爱尔兰等。“英伦三岛”一词是对“英国”或“大不列颠”的别称。
英国的全称是大不列颠及北爱尔兰联合王国，简称联合王国，通称英国。除本土外，英国还拥有十四个海外领地，总人口超过6600万，其中以英格兰人（盎格鲁-撒克逊人）为主体，占全国总人口的83.9%。
1688年的光荣革命确立了英国的君主立宪政体，此后，社会稳定，经济快速发展，18世纪60年代至19世纪30年代成为世界上第一个完成工业革命的国家，国力迅速壮大。
国力壮大后，英国开始海外经济和政治扩张；通过坚船利炮开路，将大量工业品卖到全世界，同时，在世界各地建立起了大量的殖民地附属国。
到18世纪至20世纪初期，英国总的海外领土面积跨越全球七大洲，是当时世界上最强大的国家和第一大殖民王国，其殖民地面积等于本土的111倍， 号称“日不落帝国”。
今天大家熟知的大国如美国、加拿大、澳大利亚、印度等，当年都是英国的海外属地；可以想象英国当年是多么强大。
研究认为，英伦三岛的起飞源自1688年的光荣革命，暨英国君主立宪制政体的基本确立始。
这之前，英国曾是个很普通的岛国，政权不断更替，内外争斗不停，屡次被外国如法国丹麦荷兰等国入侵，甚至最后一次还是在被荷兰执政的颠覆后，才一改过去的动荡与弱小，迅速成长为庞然大物的。
而这之前，还发生了另一个重大事件，也深刻影响了英国的社会，即“大宪章运动”。
那是金雀花王朝的约翰一世（1199一1216）时期，因约翰为了王室财政增收，进行所谓财政改革，激起各地封建领主和贵族的反对。加上他在任时屡次与法王作战，相继丢失诺曼底、安茹、曼恩、都兰等地，人心尽失。
[金雀花王朝，在法国又名安茹王朝。王室家族是一个源于法国安茹的贵族，从12世纪起统治英格兰，首任英格兰国王是亨利二世。除家族原有世袭领地安茹伯国（1060年–1203年），该朝曾统治过诺曼底公国（1144年–1204年及1415年–1450年）、英格兰王国（1154年–1485年）、阿基坦公国（1153年–1453年），一度拥有从比利牛斯山到苏格兰边境的广大统治版图，后世称此时期的英格兰王国为“安茹帝国”]
1215年6月15日，约翰王在大封建领主、教士、骑士和城市市民的联合胁迫下签署了“大宪章”。
“大宪章”也称《自由大宪章》，是英国君主统治时期的重要宪法性文件之一。
“大宪章”全文共63条，主要内容是保障封建领主暨贵族和教会的特权，以及骑士、市民的某些利益，限制王权。
“大宪章”规定：非经贵族会议的决定，不得征收额外税金；保障贵族和骑士的采邑（即封地）继承权；承认宗教自由不受侵犯；归还原侵占的领主土地、抵押物和契据；尊重领主法庭的管辖权，国王官吏不得任意受理诉讼，对任何自由人非经合法判决，不得逮捕、监禁、没收财产或放逐出境；承认伦敦和其他自治城市的自由；统一度量衡，保护商业自由等。
同时规定由各地领主推举25人负责监督宪章的实施。
“大宪章”的主要作用在于，国王和封建领主及教会、骑士间的内部权力分配，也就是国王的属下瓜分了大部分原属于国王的权力，使国王从原来的“乾纲独断”向分权过渡。
到了1258年六月，约翰王的继任者亨利三世，在牛津召开的被称为“狂暴议会”的会议上，亨利被其妹夫蒙特福特等改革派逼迫着，又接受了《牛津条例》。
《牛津条例》进一步限制王权，条约规定，议会定期召开，每年三次；未经议会同意，国王不得任意没收土地及分配土地，国王亦不得擅自决定对外战争。
会议后，亨利三世被迫遣散了他的外国顾问，而不得不接受英国的议会，从此，“议会”这个词，就广泛出现在英国的社会生活中。
1264年五月，蒙特福特“挟天子以令诸侯”，建立了一个九人委员会。1265年，蒙特福特召开英国历史上第一次大评议会——蒙特福特的议会，参加者除了男爵，高级教士，和每郡两位骑士外，还增加各自由市每市两位市民代表。
此事表明，贵族与市民阶层开始联合对付国王，市民阶层开始登上英国的政治舞台。
大评议会后来演变为议会，分为上议院和下议院，习惯在威斯敏斯特皇宫会议厅举行。一般只邀请封建主和主教（上议院）开会，而骑士和市民只在特殊场合才被邀出席。
下议院可以向国王呈递请愿书，这就是最早的议案。议长奔走于两院之间，联络并约束议员们。
此时的议会只有皇室邀请才能召开，其作用是咨询，没有政党和选举。国会最重要的部分是上议院。
亨利三世死后，他儿子爱德华继承了王位，史称爱德华一世。“大宪章”制度也在英王爱德华一世时被最终得以确定。
新生资本阶层的代表克伦威尔，在与王室的权斗中，通过军事手段又将权力垄断到了自己的手中，并实施了10年的军事独裁。
这让议会各方利益代表者，再次深深地品尝到了权力被个人垄断后所带来的苦果。
克伦威尔死后的1660年2月，斯图亚特王朝詹姆士二世复辟。
复辟后的詹姆士二世故伎重演，也通过各种方式掌控军权、扩充王权，悄悄进行权力集中。这使得议会各方利益代表者猛然警醒，并开始行动起来，维护自身利益免受王权侵害。
终于，在1688-1689年爆发了著名的“光荣革命”。
1688年11月1日，受英国议会主要人物邀请，詹姆士二世的女婿，当时担任荷兰共和国执政的威廉.奥伦治，协同其妻子在托尔湾登上英国的土地，驱逐了老丈人詹姆士二世，夫妻二人同时登上王位，史称“光荣革命”。
光荣革命（Glorious Revolution），是指1688年英国新崛起的资本阶层与具有改新思想的新权贵联合，发动的推翻国王詹姆士二世统治，防止天主教复辟的非暴力政变。这场革命没有发生流血冲突，因此史学家将其称之为“光荣革命”。
1689年，英国议会通过了限制王权的《权利法案》，奠定了国王统而不治的宪政基础，国家管理权由君主逐渐转移到议会；君主立宪制政体即起源于这次光荣革命。
通俗讲，1688年英国光荣革命，一改过去权力更迭“血流成河”的历史，将国王从法律之上，摁到法律之下；法律成为“一国之王”，谁都必须接受法律和契约精神的约束，国王也不例外。
“不流血”而实现权力更替，意义尚在其次；更重要的是它开启了人类社会的崭新起点：桎梏人类千余年的“君权神授”被抛弃，自然法和人性观回归社会，契约精神与社会管理相结合，分权制与授权制相结合，使人类文明程度跃上新台阶。
随着国家权力由国王向议会转移，代表不同利益诉求的派别，辉格党和托利党应运而生。这两个议会派别被认为是历史上最早的政党。
起源于这个时期的辉格党和托利党，在政治上既互相争斗又互相制约，使英国政局得以持续保持平衡；两种互相矛盾和制约的因素包容在一个统一体内，既避免了大一统呆板、腐败的弊端，也避免了内生破坏性的冲突及其动乱的危险。
研究认为，“长腿”爱德华一世对英国王室的影响无可替代。他不仅是个能征善战的孔武之人，而且深谋远虑；他不象他爹那样短视，一亲政就急于废除与大领主们签署的“大宪章”，而是确立了“大宪章”的合法性。
虽然爱德华一世没有著书写下体会，但他的经验表明了，权力垄断的后果只能是两个：一是给国民带来灾难；二是权斗不止，政局不稳。适当分权照顾多方利益才能普惠国民而使王室长期得益，国家得以良性发展。
“光荣革命”后，国家管理权得到分置与平衡，社会力量、矛盾及纠纷在两党之间，通过和平竞争、协商妥协予以解决，使英国内没有再出现因利益之争而产生的流血和内耗，社会各项事业开始沿着良性发展方向快速推进。
经过都铎王朝和伊丽莎白女王时代，随着英国工商业的蓬勃发展，和日益扩大与世界各地的交流互动，使其在文艺复兴中后来居上。
随着社会政治文明程度的提高，英国成为世界上第一个实现工业化的国家，彻底告别以往积弱积贫的岛国形象，在全球的地位直线飙升。
与此同时，英国率先完成了许多科学发现和发明，如蒸汽机、青霉素、脱氧核糖核酸（DNA）、多利羊和喷气式发动机等等。伦敦发达的金融市场，吸引着世界各地众多公司来此寻找商机。
英国的海外殖民地迅猛扩张，19世纪初达到鼎盛。全英大约有4到5亿人口，占当时世界人口的四分之一；领土约3367万平方公里，占到了世界陆地总面积的四分之一，被称为“日不落帝国”。
简单说，英国的崛起史，就是一部对王权的分离制衡与虚置史；从王权独裁逐渐过渡到王权衰落，最终将国家管理权的行施，委托给了各方利益代表的议会和内阁。
由于历史的原因和上天的眷顾，英国没有出现嬴政、刘彻和商鞅、孔丘这样的人物，英王室始终无法形成纯粹的帝王中央集权模式。
逃过了王权专痔“暗暗长夜无尽时”的折磨，不得不说，这是盎格鲁-撒克逊人的高明之处。
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