引人注意的是，本年度亚太经合组织（APEC）峰会几乎成了中美交锋之地。在中国领导人发表演讲后，美国副总统彭斯作了针锋相对的发言，凸显出双方在贸易争端领域仍存在巨大分歧。
就在彭斯出席APEC峰会之前，美国总统川普对中美在本月底的元首会上达成一份协议表达了乐观。他认为，在中国送来的清单中，尽管遗漏了四五个项目，但它们都能够得到妥善处理，因此两国能够完成交易。
这两个矛盾信息表明中美关系磨合正面临一个十分复杂的状况。任何一方都希望在达成协议的同时"赢"。但管控日益蔓延的矛盾和冲突，正成为摆在两国面前的迫在眉睫的紧要问题。
在巴布亚新几内亚举行的2018APEC峰会全家福
彭斯跟川普不同，他本次亚洲行的重要目标之一，就是全面展示中美两国在所有方面的分歧及导致根本性对抗的前景。这些领域包括关税壁垒、高科技转让、知识产权保护、市场准入、贸易补贴、国际规则和准则、航行和飞越自由以及对内政的态度等等。
尤其是，彭斯全程中的发言刻意显示出了美国挑战中国逐渐扩大的利益及相关计划的意愿和决心。
此举实际上意味着，川普政府有意识地在两国将要举行至关重要的会晤之际，提前向中国摊牌，以施加足够压力，为其做好铺垫，以争取最好的结果。
彭斯的第三次亚洲行的一系列言行宣示了新型冷战离现实并不远，但他同时表明了这样一个前景，即到目前为止，只要决意改变，仍然有转圜空间。
彰显冷战大幕开启的因素包括，彭斯以美国副总统身份首度公开倡导"自由开放的印度-太平洋战略"，并将对抗意志具体化。
他前所未有地对该战略进行了定义，并将贸易、安全及法治和人权列为战略的三大支柱，并宣布和日本合作推行"合作而非控制"的共计700亿美元的基建投资计划，跟澳大利亚合作在印太广泛地区推行私营项目投资计划。
美国副总统彭斯宣布，美国将与澳大利亚携手合作，在巴布亚新几内亚建立一个新的海军基地。（法新社）
彭斯在APEC峰会上史无前例地宣布将联手盟友澳大利亚在其后院国家巴布亚新几内亚建立新的军事基地，以抗衡中国可能在同一地区开发深水港的计划。
更具挑衅性的是，彭斯乘专机通过南海上空，以表达对"航行和飞越自由行动"的支持，并首次以副总统的身份与台湾派到APEC峰会的台积电董事长张忠谋进行场边会谈。
日本首相安倍晋三也罕见地与张忠谋举行了短时间的会谈。就在不久前访问中国时，他还在作出保证，过去的日本政府与中国签署的相关协议仍然有效，日本政府将遵守承诺。
美日领导人都与台湾地区出席APEC峰会的代表会面，一方面凸显了它们基于共同目标的牢不可破的盟友关系以及美国在地区不断扩展的盟友和伙伴体系，将在印度-太平洋地区对中国形成持久挑战，一方面凸显了中日关系的改善仍存在诸多不确定和困难因素。
——印太事务观察
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