世人尽知曼德拉，但很多人却不知道站在曼德拉身后的那个巨人。
这个巨人成就了曼德拉的辉煌。尽管没有人会怀疑，南非种族隔离制度迟早会灭亡，曼德拉为之奋斗的白人和黑人共享权力的理想肯定会实现，然而，如果没有这个具有博大胸怀和远见卓识的权力自我终结者的出现，南非的种族主义还会延续到何时就将谁也无法预料，曼德拉的理想何时才能实现，甚至他能不能活着走出监狱，都是一个并不乐观的未知数。
还有最为重要的一点：如果没有这个人，南非废除种族隔离制度、建立多数民选政府的过程，会是如此和平顺利吗？能够避免大规模的暴力冲突和流血吗？对此，恐怕绝大多数人都会毫不犹豫地给出否定的回答。
这个开创了一个崭新的历史、推动南非和平过渡到民主政治、让曼德拉踩上自己的肩膀的巨人，就是弗雷德里克·威廉·德克勒克。
德克勒克比曼德拉年少18岁。两人同为法学学士和律师。
1964年，曼德拉因反对以"通行证制度"为标志的种族隔离"班图斯坦法"、创建非洲人国民大会的军事组织"民族之矛"并担任总司令，而被南非政府以"企图以暴力推翻政府罪"判处终身监禁。那时，德克勒克作为一名初出茅庐的白人律师，听到这个消息后，和几个朋友开怀畅饮，庆祝使国家陷于"动乱"的祸首得到了应有的惩罚。然而，没有人会预料到，27年之后，正是这个当年的"爱国青年"，会亲自终结他曾经热烈拥护的国家制度，并把他曾经认为的那个罪有应得的罪犯亲手领出监狱，甚至把管理国家的权力拱手相让。
德克勒克出身于政治世家，父辈大多是狂热的种族主义信徒。受家庭影响，大学毕业后，他也对政治表现出浓厚的兴趣，并一步步走上政坛。1972年，他代表南非国民党参选国会议员并当选，1978年出任邮政部长，1982年担任内务部长。
随着年龄的增长和阅历的增加，德克勒克逐渐成为一个思维敏捷开阔、具有独到见解和领袖气质的政治家。虽然身在体制内，并且从祖辈起就受惠于体制的庇荫，但他并没有因此而蒙住双眼，为了维护自身利益而对这个体制所产生的弊端和罪恶视而不见。
在国际上，种族隔离制度受到全世界的谴责。而在国内，反对这一制度的游行示威和暴力活动此起彼伏，从来就没有停息过。为此，南非政府在国际上孤立，在国内则承受着越来越大的压力，仅就政府开支这一项而言，到上世纪八十年代末，政府用于平息黑人示威和骚乱的"维稳"资金，已经占到了政府总支出的30%。
面对这一切，有人认为种族隔离是实行了几十年的根本国策，没有这一国策支撑，国家将会更加混乱；有人认为世界上没有所谓最好的制度，任何制度都有弊端，我们不应把自己的弊端放大，而维稳所造成的人权和经济损失，是保持社会稳定所付出的必要代价——这些人有一个共同的出发点，那就是保住自己的既得利益，而维持现状是对他们利益的最好保护。
但是，德克勒克却决心改变。多年的从政经验使他越来越深刻地认识到，种族隔离政策是非常不人道的，等同于政治迫害，是产生黑人和白人间激烈对立和社会动荡的根源，要化解这一对立，唯有民族和解一条路。
1989年，历史把改变的契机摆在了德克勒克面前。那年2月，南非国民党主席波塔突患中风，德克勒克接替主席一职，并在同年9月当选南非总统。
上任仅仅3个月，德克勒克就不顾右翼集团的反对，以总统身份前往狱中看望囚犯曼德拉，并与曼德拉坦诚交谈，这使曼德拉意识到，这个人与众不同，"似乎真正想听取和理解我们的意见。"
随后，德克勒克以过人的勇气向全世界表明了他要改变的决心，宣布允许在全国各地举行反对以他为首的种族主义政权的和平集会——这样的胸襟和胆识世所罕见！
1990年2月，他在议会发表了震惊世界的演讲，承诺"建立一套完全崭新和公正的宪法体制，从而使每一个公民在宪法、社会和经济的每个方面都能享受公平的权利、待遇和机会。"同时他宣布，解除对非洲人国民大会等33个反种族主义政党和组织的禁令，撤销对媒体和教育的管制，在近期无条件释放曼德拉。
9天后，曼德拉和妻子温妮手拉着手，英雄凯旋般走出监狱大门。这一划时代的一幕向全国进行了电视直播。
德克勒克成就了曼德拉的辉煌。
在此后几年的时间里，德克勒克和以曼德拉为首的南非各反对党进行了漫长而艰难的和谈。和谈多次出现危机，而且曼德拉由于性格等原因，经常对身为总统的德克勒克进行"尖酸刻薄而且毫无根据的攻击"，但是，德克勒克以一个成熟政治家的胸襟，不计较个人恩怨，在坚持、劝导、让步和妥协中，一次次将危机转化为新的转折和希望。
1991年，南非各政党参加的"民主南非大会"召开。
1992年，德克勒克解散专门镇压黑人的31旅和35旅。
1993年，多党制宪谈判取得突破，《南非共和国宪法草案》获得通过，种族主义宪法随之废除。
1994年，南非历史上第一次"一人一票"的大选揭幕。曼德拉，这个昔日的囚犯，在德克勒克的松绑和推动下，当选总统。
在祝贺曼德拉胜选的电视讲话中，德克勒克哽咽着说："我将卸下总统一职，因为我确信已经实现了四年零三个月前的目标，我将权力移交给南非人民，上帝保佑南非！"
曼德拉被誉为反种族主义的斗士。那么，终结自己的权力、以把自己赶下台的方式为曼德拉铺平道路、为在南非建立民主制度奠定基础的德克勒克，又何尝不是一个勇敢的斗士呢？
就品格而言，放弃，比争取更为高贵。
作为大权在握的时任总统，德克勒克可以选择按部就班、安享宝座，面对抗议和骚乱，他也可以选择武力镇压。然而，他选择了顺应时代大潮，选择了向民众妥协，从而使南非在从种族主义制度向民主制度过渡的过程中，避免了流血。他是人类历史上罕见的主动放弃武力和权力的政治领袖！为此，他和曼德拉在1993年同获诺贝尔和平奖。
如今，作为权力的自我终结者，作为南非国民党第一位主动卸任的领袖，德克勒克已经退出政坛，归隐农庄，种植葡萄，酿制红酒，过着自由而恬淡的生活。他的名字已经很少有人提及。
但是，历史不会忘记这个人，弗雷德里克·威廉·德克勒克，从某种意义上说，他比曼德拉更加伟大。
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