在亚洲，日本是距离欧洲最远的国家，却最早感应了近代文明的魔力，"脱亚入欧"，迈开大步告别半文明半野蛮的旧时代，马不停蹄追赶时代潮流，成为亚洲第一个发达国家。
近年，生活似乎回到了19世纪，什么"西方列强"呀，"落后就要挨打"呀，这些陈腐得发霉烂透，长满了绿毛黑毛的话题，忽然间再一次轰轰烈烈。慈禧太后呀，光绪皇帝呀，李鸿章呀……一股脑儿在电视机的荧屏上重登社会舞台。
现在的问题在于：
为什么人家是列强？
有没有避免被侵略的办法？
我们为什么落后？
有没有变落后为先进的办法？
不去探讨落后的原因，更不去寻找人家成为列强的缘由，一味无休止重复"落后就要挨打"的陈词滥调，只能在国民中培植最原始的仇恨。仇恨的反复培植，只能使国民越来越愚昧，最后，变成邪恶。不会有别的结果。
加勒比海的岛国，都是落后国家，而且都是小国，有的人口只有几万，就在美国这个世界第一强国的鼻子底下，他们并没有挨打，而且没有听说过他们忧虑落后就要挨打。
第二次世界大战以后，人类文明向前跨进了一大步，以夺取领土为目的的侵略战争，基本上停止了。
作为世界第一强国的美国，几十年来，参与过几十次战争，但是并没有夺取任何国家的土地。倒是朝鲜的金日成，伊拉克的萨达姆，发动过大规模的以夺取土地为目的的战争。此外，还有越南，俄罗斯。
无休止重复落后就要挨打的说辞，就是思想意识还停留在公元1945年以前，或是另有目的。
既然知道落后就要挨打，为什么不努力进步，走到别人的前面去？
一个现成的题目摆在我们面前：西方列强为什么没有侵略日本？日本国土比中国小几十倍，而且岛屿分割，没有战略纵深，人口则自古以来不到中国的十分之一。
这个话题，在中国，几乎看不到有人研究。
公元1853年，美国军人佩里率领四艘蒸汽船，也就是当时的军舰，到达日本，要求开展贸易。日本人吓了一跳。他们从来没有看见过如此庞然大物。这个事情，可以算侵略。日本没有邀请，美国人私自闯入日本港口，当然是侵略。不过，当时的国际关系准则还在形成之中，这样的事情不算侵略，也可以。佩里的要求是6个月以后给他答复。他走了，没有占据日本的土地。
日本社会当时有"尊王攘夷"排外的一派，相当于中国"扶清灭洋"的义和团，但是他们没有形成大规模的力量。面对美国的通商要求，也就是威胁，日本上层分成两派，争论不休。主张开放的一派认为：第一，各国通商，是世界潮流，日本不应该置身事外，也无法置身事外。第二，日本落后，和列强通商吃亏是肯定的，但日本可以在通商中学习，赶上先进。这两条理由很简单，推理的层次也不复杂，小学生水平。令人惊讶的是，反对开放的一派竟然听从了这个小学生水平的主张。日本跨出了历史性的一步。
还有别的历史故事。
公元1622年，荷兰人进攻中国的台湾。那时候，还是朱元璋同志的大明朝。荷兰人完全占领台湾的时候，崇祯皇帝已经上吊了。
17世纪，正是荷兰人最风光的时代，号称"海上马车夫"，做生意走遍全世界。
日本启蒙大师福泽渝吉，最早学的外语是荷兰语，西方的一套在当时的日本叫兰学。他是19世纪的人。可见，就在荷兰人风光全世界的时候，日本人就和荷兰有接触了。后来，福泽渝吉通过荷兰语学习英语。再后来，福泽渝吉随日本使团访问欧洲。
公元1868年，大清王朝派使团出访，和福泽渝吉出访的时间只差短短几年，但大清朝廷竟然没有人精通外语，也没有人熟悉外交礼仪，只好请一位美国人当团长。此前，公元1861年，大清朝廷已经建立了"总理衙门"，相当于后来的外交部。
1861年距离1622年，已经239年，就是说，239年前中国就知道世界上有荷兰这个国家，可是239年后，中国还没有外语人才。这时候，距离鸦片战争，也有20多年了。
"你们试跑到日本书店里去看，日本所作关于中国的书籍有多少？哲学、文学、艺术、政治、经济、社会、地理、历史各种方面，分门别类的，有几千种。……中国这个题目，日本人也不晓得放在解剖台上，解剖了几千百次，装在试管里化验了几千百次。我们中国人却只是一味的排斥反对，再不肯做研究工夫……"。这是孙中山的老朋友戴季陶在100年前说的话。
一定有人说了，日本人研究中国，是为了侵略。是的，完全可以这样说。
据史料记载，公元1855的时候，单单东京一个地方，教授外语的学校已经有19所，主要学习英语和法语，学生有2000人。这些学生学习的目的是否是侵略英国，或法国？
福泽渝吉参与其中的日本使团访问欧洲，英国派军舰迎接，一直把他们送到欧洲。在英国访问的时候，福泽渝吉还记载了一件趣事："在伦敦时，某个报社的人士以其报社的名义向议会建言，并将其建言草稿寄至日本使节处。其文大意为，驻日英国公使阿尔科克对日本傲慢无礼，日本门户始开，英国公使却胡作非为，视日本人宛如以武力征服的国民。"英国的媒体指控本国外交官员对日本无理，故事很滑稽吧？在中国几乎看不到这样的记载。
中国一位著名战略研究家宣称，19世纪是西方列强瓜分世界的时代，是人类最野蛮的时代。
西方列强为什么没有侵略小日本？
西方列强为什么专门侵略大中国？
当大中国遭遇列强环伺，面临被瓜分危险的时候，小日本为什么静悄悄地和西方列强平起平坐了，还打败了西方列强之一的俄罗斯？
历史告诉我们，这个世界上，除了仇恨，还有别的东西，而且，这些东西往往是免费的，那就是文明。
在亚洲，日本是距离欧洲最远的国家，却最早感应了近代文明的魔力，"脱亚入欧"，迈开大步告别半文明半野蛮的旧时代，马不停蹄追赶时代潮流，成为亚洲第一个发达国家。
反观亚洲的其他地方，印度次大陆，阿拉伯世界，东南亚，都鼾声一片，沉睡不醒，除了仇恨，几乎没有什么别的。有的政客弄点民族主义，忽悠国民，还互相之间自娱自乐。
土耳其距离欧洲最近。凯末尔洞察宗教专制的危险，为土耳其设定了一条钢铁防线，即由军方保障土耳其社会的世俗性。凯末尔的方法算不上英明，但在那个地方，已经是无比英明了。事情已经过了一个世纪，现在，这道防线正在受到埃尔多安的挑战。
拒绝免费的精神层面的好东西，热衷昂贵的技术层面的东西，凡落后的国家都是如此。
到此为止吧，如习仲勋老先生说："人民会用脚投票"，结论不在文章里，而是在生活中。
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