美国国务院上周发布公告，要求全美的孔子学院必须得到美国认证，并指在学院教授中文的中国教师和志愿者违反了签证规定。美国国务院说，孔子学院内教授中文以及文化的教师是以J-1签证入境。J-1签证是一种非移民签证，供外国籍人士申请在美国作为交换学生、学者教书、工作和学习，以取得所谓的文化交流经验。孔子学院的中国教师以教授、教师以及研究学者的身份到美国，但是他们教授的对象却不仅是大学生，而是有不少小学和初中的学生。这违反了J-1签证持有者不得在公私立高中、初中以及小学教书的规定。另外，美国国务院的通告还明确指出，如果以教授中文为由申请J-1签证的话，赞助大学必须设立中文教学课程，而国务院并不认为孔子学院是赞助大学认可正式学分课程的一部分。
表面上看，中美之间争执的是孔子学院中国教师申请何种签证的问题。实际上，这体现了美国民间和官方对中国孔子学院的一种怀疑和抵制情绪。孔子学院在世界各国的推广十分迅速，比如在美国，从2004年起，到目前为止就在美国的48个州设立了81所孔子学院和299个孔子课堂。尽管大多数美国人一开始认为这给他们学习汉语提供了良好机会，但随时间推移，也有不少美国人表示担忧。尽管孔子学院通过教授汉语让外国更加了解中国，但孔子学院的官方性质，被怀疑是中国通过孔子学院向外展现软实力，甚至成为中国政府外交宣传工具。今年3月28日，美国国会外交事务监督与调查专门委员会就“中国公共外交代价”举行听证会时，国会众议员达纳•罗尔巴克尔就指责中国通过私营媒体和公共教育“进行宣传”。
对于美国政府要求孔子学院进行资格认证，中国《环球时报》表示这令人不解，理由是：同样在美国，也有德国的“歌德学院”、法国的法语学院等文化交流机构，它们并未被要求获得美方认证。对此质疑，有专家回答说：美国的大学虽然一向都设有不同的文化中心，例如德国的歌德中心、法国的法语联盟等等，但这些文化机构和中国孔子学院不同，都不是由政府出资管理。
美联社曾经撰文报道，中国“国家汉办“开设孔子课堂的建议在南加州一些地区遭到抵制。当地居民给报纸投稿质问说，中国的资本已经改变了当地的商业，难道中国还要改变美国的孩子？孔子在世界上的知名度很高，打着孔子的招牌办学，确实有效，但孔子是不是孔教？还仅仅是一位哲学家和教育家？一般外国人对此并不明确。一些美国人对不断涌入的中国文化强势表示排斥，他们认为开设孔子文化课堂是一种“宗教入侵”和“文化入侵”。
中国作为世界强国日益崛起，中文受到欢迎，中国政府利用这个实际需求来扩大中国语言和文化的影响。但从意识形态上来看，中国又是共产党一党专政的国家，传播某一独裁体制的语言文化，就会使民主体制下的一些外国人感到威胁。面对这种不安，主张“和为贵”的孔子也帮不上“孔子学院”的忙了。这说明，语言文化不是纯粹的科学，包含代表着种种不同的政治理念和历史传承。
如果抛开意识形态，仅仅谈汉语教学的话，孔子学院到底教给外国人什么呢？中国官方重视孔子学院而大把给钱，在国外开了好多分院，推出的课程已经可以涵盖发达国家从幼儿园到大学的所有年龄层。但知情者说：外国人在这里，似乎只能认识几千个汉字、包包饺子、打打太极、穿上戏服演演京剧，无非是模仿一点中国文化的皮毛。因此，在很多人眼中，孔子学院距离其创立时的初衷还有相当的距离，目前大多数等同于一所“汉语培训学校”。而在教学方法模式上，孔子学院也遇到了瓶颈。
中国的孔子学院目前已经在全球106个国家的350多个教育机构落户，在国外中小学设置的孔子课堂发展更快，现已达到500多个。但在数量上神速发展的同时，也到了对其本身尴尬局面有所检点的时候了。
习近平在澳大利亚参加新建的孔子学院的仪式
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