2018年11月15日星期四

周期小子: 为了省钱,睡在办公室的美国议员们


上图这位女士,我们已经是第三次提到她了,刚刚在中期选举中胜出的史上最年轻国会议员亚历山德拉.奥卡西奥.柯特兹。最近她在接受媒体访问时表示:自己即将走马上任,但是在经济上难以负担首都华盛顿昂贵的房租。

普通中国人听到这则新闻,可能会觉得这是个例外。因为柯特兹女士毕竟很年轻,而且原来只是个酒吧服务员(不是三里屯那样的酒吧,其实就是一种连锁餐厅),所以经济条件差些。但下面我们将看到,情况并非如此,许多议员都觉得房租负担太重。

因此,他们决定,干脆就在办公室过夜。

柯特兹女士的话,听在这些议员耳里,可能会有点不悦。他们会想:你一个【新兵蛋子】发什么牢骚?好像只有你很穷似的。我们这些老同志都在办公室里住了好几年了!下图是伊利诺伊州的共和党议员奎特立(Mike.Quigley)正拿出床垫,为自己在地板上打个地铺。


谈及在办公室过夜的原因,奎特立表示只是为了省钱,供两个正在上大学的女儿完成学业。他说:【这可不是什么我喜欢去做的事情,条件就是如此】。

美国国会议员的标准工资是17.4万美元(资深议员要多一些),扣除了个人所得税、社保和医保后,大概能剩下12万左右,而华盛顿地区的房租一个月至少要2000美元,应该说也还负担的起。但如果象奎特立议员这种情况,两个女儿上大学,经济上确实也不算宽裕。

美国国会议员有两个工作地点,一个是在他自己的选区,一个是首都华盛顿。这两个地点的办公室及人员配备,由政府承担。至于议员的私人住宿,组织上就不管了,既不提供宿舍,也不发住房津贴,一律自己解决,全在这干巴巴的12万美元里

更重要的是,议员不是铁饭碗。参议员还好,6年选一次。众议员两年就改选一次。下次选不选得上,天晓得!如果选不上,那就意味着失业了,或者是重操就业。议员里有商人,学者,农民,伐木工人,牙医,退伍军人,甚至是柯特兹那样的负责点菜传菜的服务员,等等。虽说凭着【前国会议员】的名头,找份工作还是有很大优势,但毕竟未来不可知,现在能省就省点儿吧!

千万不要有个误会:以为卸任议员能像卸任总统一样,享受终身待遇,拿一份到死方休的【皇粮】,没有!国会议员的经历能带来从政经验和名气,除此以外,他们与普通人没什么区别,因为他们本来只是选出来的【代表】。

据统计,现在有至少50名国会议员睡在办公室里,考虑到美国众议院一共才400多名议员,参议院100名议员,比例也不算小了。而在其中,居然会有他:


这是现任美国众议院议长保罗.瑞恩。按照美国法律,总统因为辞职,罢免,死亡以及其他原因不能履行职务时,由副总统自然接替,如果副总统也出事,由众议院议长接替。所以从理论上说,保罗.瑞恩就是现在美利坚合众国的第三把手

千万不要有第二个误会:美国总统住在白宫,全家有16个卧室,副总统也有自己的官邸,其他人是不是也应该英雄排座次,按照自己的级别享受待遇?比如,既然一把手16个卧室,三把手弄个三室一厅不算过分吧。但这不是事实,除了全体美国人直接选出的总统副总统以外,其他政府官员在住房方面,没有什么待遇。

但同样是睡在办公室,作为第三把手的瑞恩议长比奎特立议员还是高级些,他不打地铺,而是有一张小床(大概是可折叠的),到了晚上就把它拖出来。这是《纽约时报》的文章《即使当了议长,保罗.瑞恩仍睡在办公室》里报道的。

千万不要有第三个误会:议员的办公室很大很豪华,所有设施一应俱全,配有专门的会客室,卧室,厨房 ,带桑拿的卫生间,这些都没有。本文的第二张图,也就是奎特立议员打地铺那张图所展示的,就是真实的议员办公室,其中有一个卫生间,但没有洗浴设施。南达科他州的女议员纽姆(Krisiti.Neom)这样描述自己的办公室生活:


在地下室有一个健身房,我早上起床后就到那里去,和一群人一起锻炼,然后去健身房里的女浴室洗澡,浴后化一下妆,再回到办公室换衣服


议员们早上起床后,如果睡眼惺忪,蓬头垢面地开始工作,显然有损形象。于是他们一般会赶往位于国会大楼地下室的健身房,里面有浴室。议员们在那里洗漱一新,再以饱满的精神出现在国会殿堂上。对于纽姆这样一位四十几岁的女性,每天都如此,也确实不易啦。甚至有天晚上,这位优雅的女士还受了惊吓,因为发现了一只老鼠。

纽姆议员与川普总统在一起

下面再通过一个视频,看看犹他州议员查菲兹(Jason.Chaffetz)的办公室生活,他也是每天早上去地下室洗澡的一员,并且基本上吃喝拉撒全在办公室了,听不懂英语无所谓,日常生活都差不多,一看就明白:

(ap视频因技术原因略)

议员们睡在办公室里,除了省钱以外,是否也有政治上的考量呢?应该说也是有的

全美国按人口数一共划分为435个选区,每个选区大约70万人,各自推选产生一名众议员。对于议员来说,这70万人才是他们真正的老板。他们每时每刻都想传递给选民的信息是:【我不属于华盛顿,我是你们中的一员,我为你们服务】。

比如前面提到的议长保罗.瑞恩,按理说他不是个穷人,其家庭净资产大约是400多万美金,而国会议员的平均净资产为100万美金多点,这里的净资产是指所有资产,包括房子,扣除负债后的数字。瑞恩在接受采访时这样说:


我住在杰斯威尔,威斯康辛州,我每星期都往返于两地。我只是工作在这里,我不住在这里。我每天很早起床,然后工作,直到晚上十一点半,然后上床睡觉,第二天我做同样的事。


从瑞恩的话可以看出:住在办公室,一方面是方便,一方面也是一种政治上的宣誓,告诉自己的选民,我在华盛顿没有当官享福,我在为你们工作。说实话,就算是政治上的【作秀】,能坚持这样做几年,也不容易.....另一位来自密歇根州的议员休伊曾加(Huizenga.Bill)对记者说,他的选民只想问他三件事:


关于(政府)支出,你做了什么?(选民希望削减支出)
关于奥巴马医改,你做了什么?(选民希望彻底废除)
你是否也象Pete一样,睡在沙发上?(Pete是上一任议员)



因此,睡在办公室,在经济上节约了开支,在政治上赢得了选民,即使个人生活舒适度有所降低,也算是值了。


但是,这么做也惹来了麻烦。近几年,不断有其他议员,还有人民来信,严厉批评这种【睡在办公室】的生活方式。

第一种批评:议员们睡在办公室,也就意味着他们在业余时间,而非工作时间享受了政府提供的住宿,保安,保洁,还有水电(少数议员在办公室用电磁炉做饭),这些费用都由纳税人承担,显然不合理。

对于这种批评,议员们可以说:我们是在加班工作,并非在办公室享受生活。但是还有一种批评,就涉及到是否违法的问题了。

第二种批评:按美国税法,雇主给雇员提供免费的宿舍,应当视为雇员得到了一笔额外的收入,用以支付租金,尽管实际上雇员并没有拿到钱。而这笔额外收入,应当缴纳个人所得税。现在这些议员们住在办公室,等于是享受了国会提供的免费住宿,因此,他们应该比照同样条件,同等地段的房屋租金,补缴个人所得税。

看吧,美国人还是挺较真儿的。议员们艰苦朴素,勤奋工作,主动睡在办公室,不给纳税人添负担,仍然没逃过批评,.还有违法嫌疑了......

今天就到这里了,下次可以谈谈白宫,谈谈总统副总统,及其内阁成员的生活。

【本文是根据纽约时报,CBS,NPR的相关报道写成的】
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